悲伤之年
转眼。
莱恩历一二零年，灾厄之年后十二年。
克鲁村。
简陋的书房内，贝巴老男爵正认真研究一张粗略绘制的地图，他的衣服略显陈旧，袖口位置还打了补丁，看来老男爵并不富裕。而他最大的财富，一块小小的男爵领，此刻正饱受战争的侵袭。老男爵的眉头紧锁，显然当下的情况并不乐观。
年迈的管家推门而入，带来更坏的消息：“大人，南方的希姆男爵领已经沦陷了，最坏的打算…铁锤部落的兽人明天一早就能攻到这里。”
“唉…”贝巴老男爵显然预料到这样的结果，没有太多吃惊，只是没想到希姆男爵仅仅坚持一天便覆没。
轻轻叹了口气，老男爵望向窗外，两轮太阳已经合拢，夜幕正在落下。
前些日子，老男爵的庇护者福格斯子爵将边境线上的协防军全部撤走，调集兵力抵御艾尼路子爵的吞并，导致边境防御空虚，兽人族的铁锤部落一路顺利进军北上，终于威胁到了贝巴老男爵的领地。
尽管福格斯子爵兵败后，老男爵愿意向艾尼路子爵俯首称臣，但艾尼路子爵并不想照顾这个弃子。
艾尼路子爵在贝巴男爵领后方的军事要道，将纳堡布置了重兵，而他在回复老男爵求援的信中写道，要求老男爵带着领民逃往将纳堡，至于老男爵的那块小领地，艾尼路子爵似乎忘记了，只字未提。
“大人，该做出决定了。”管家提醒。
还需要做决定么，贝巴老男爵笑了笑：“就按照艾尼路子爵的命令，领地内所有人尽快收拾好行李，午夜时向将纳堡出发…另外，把领地上的壮年都召集起来。”
“大人，您这是…”
“去吧。”老男爵打断管家，埋头继续研究地图，兽人族可不给他时间犹豫。
管家很快将命令传达到领地各处，人们纷纷行动起来，男爵庄园外的广场上站满了二十岁以上的壮年，他们低头小声议论着，每一次召集壮年，都离不开战争。
果然，身穿骑士铠甲的贝巴老男爵疾步穿过人群，站在高台上俯视台下的人们。
“勇士们！”贝巴老男爵开口了，有些年份的骑士铠甲跟随他的动作摩擦出金属铿锵声，“英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时，南域的这些兽人，就像小狗一样乖巧，但是现在，国家分散，这些绿皮肤的丑陋种族，居然狂妄的想要战胜我们！”
老男爵作了很长的战前动员，却只有寥寥十数人响应，老男爵手下没有私军，人们臣服是因为之前，福格斯子爵站在老男爵背后；而艾尼路子爵胜利后，人们依旧臣服老男爵，是因为他们需要通过他逃往将纳堡。
只有十几个明白局势的人站出来，愿意为老男爵而战。这些人大都身患重疾，或者年事已高。
“父亲！”
一个十岁左右的小女孩从人群中跳出来，跑到台上，气喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀，眉眼间稚气依然，虽然年纪不大，却已是初级战士，良好的战士天赋让她的一举一动都隐约透着力量感。她举着手中的剑向老男爵示意：“父亲，我也去，我也能和兽人作战！”
“把西里尔带下去。”老男爵甚至没有再看他的孩子一眼，直接让管家把她带走。西里尔就这样不甘地嚷嚷着被管家拉开。随后，老男爵点了十几个愿意跟随他的人的名字，并命令其他人去仓库领取武器，护卫妇女、老人和孩子逃往将纳堡。
正当贝巴老男爵在为战前的准备忙碌时，他的孩子，小小的西里尔正坐在卧室的**，赌气地看着管家帮她收拾行李。天色完全暗下来，管家几经把西里尔的行李收拾好，搬出去装上马车。卧室里只剩下生闷气的小女孩，许久，房间老旧的门才被吱呀一声推开，老男爵走进来，月光透过窗台落在他脸上，皱纹清晰。
“我的小宝贝生气了吗？”老男爵笑着，伸手拍向西里尔的小脑袋。
“哼。”西里尔别过头不让父亲拍到，嘟着嘴，皱皱的小鼻子，显然不是很满意父亲的举动。
从老男爵溺爱的眼神里，就知道他并不介意女儿的抵触。老男爵也不管西里尔的小拳小腿，伸出左手就将她抱起来，右手手指轻轻的刮过女儿小巧的鼻子。“西里尔，等你成为了骑士，父亲就带你上战场。”
“骑士？”西里尔从父亲怀里探出小脑袋，之前的不快似乎忘记了，她眨了眨棕色的眼睛，好奇的问：“像父亲一样吗？”
“父亲已经老了，西里尔会做得比父亲更好的。”老男爵慈爱的看着他的孩子，这也许…是最后一次见面了。
“好，到时候不许你不理西里尔。”西里尔朝父亲比划她的小拳头，傻傻又认真的表情，让老男爵心中不觉一颤。
“西里尔，我们做个约定。”老男爵粗糙的大手抚过女儿的黑色短发，想找些话题掩饰心中的伤感，“父亲交给你一个任务，如果你完成了，以父亲的名义，你将成为准骑士，好吗？”
“是什么任务？”闻言，西里尔眼里闪烁着星星，兴奋的叫道，“西里尔一定能完成的！”
“嗯，西里尔肯定能完成的，”看到女儿天真无邪的样子，老男爵也笑起来，“西里尔，今晚父亲会留在这里，替你们拖住兽人的进军速度，而你的任务就是，带大家逃到将纳堡，管家会帮你的。”
“一言为定，西里尔是准骑士咯。”
或许，多年后，西里尔追随阿兰萨在战场上厮杀时，会在某个血肉横飞的间隙，突然想起自己的父亲，若彼时明了此刻是永别，她会不会，憎恨和父亲的这个约定。
时间在一分一秒流逝。
十几架马车停在男爵庄园外的广场上，妇女、老人和孩子们挤在马车里，气氛没有想象中那样紧张，人们早习惯了连年的战争，有条不絮地准备撤离。由壮年组成的临时护卫团，穿着简单的铠甲，举着火把分列在队伍两侧，只等老男爵一声令下就可以出发。
西里尔已经被管家安置在最前面的马车上。
另外，十几名愿意跟随贝巴老男爵的战士，同样在广场上列好队，他们大都是年迈的冒险者，战士等级大都在三级到四级之间，整装待发。
经历过战争的人们都知道，等待这些人的会是怎样的结局。也许是为了避免伤感，没有人上前与他们搭话，只是在黑夜里远远地挥手，或者在火把微弱的光芒下，饱含各种感情的注目。
脚步踩在小屋的木质地板上，铠甲的重量压得老朽的地板吃疼的叫着，老男爵走出他平凡的房子，握着长长的骑士枪迈出庄园，一步跨上管家准备好的战马，他的目光坚定，没有丝毫停留地扫过准备撤离的马车，随后，落在将与他留在这里的战士们。
老男爵没多说什么，命令战士们排好，骑士枪直指夜空，做了个简单的送别礼，目送其他人离开。
收到老男爵示意的管家迅速跑到车队的前方，举着火把在空中挥了挥，得到信号的马夫随即催动马车，整个车队缓缓启动，赶着夜色朝将纳堡出发。
“父亲说，只要我把大家带到将纳堡，我就是准骑士了。”马车上，西里尔笑呵呵地对在身旁坐下管家说道。
慈祥的管家愣了一下，不忍告诉西里尔真相，只能以微笑回答：“是这样的，可爱的准骑士大人。”
“嘿嘿。”
西里尔笑呵呵地从车篷探出小脑袋，转头朝克鲁村方向回望，那里，隐约的月光下，老男爵和十几名战士身影模糊，仿佛随时都会消失在视野里，却不容忽视。
夜晚的风有些凌冽，老男爵的骑士枪上，绣有逝去的莱恩公国徽章的旗帜呼呼飞扬。
西里尔朝父亲挥了挥手。
……
将纳堡是南域兽人北上的必经之路，西靠崎岖的巴斯兰山脉，东有魔兽栖息的艾萨拉原始森林，向北不到二十分钟的路程，则是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特产黑晶矿的主要输出点之一，筑有飞艇起落用的行塔，交通极其便利。
将纳堡天然的地形优势，辅之布雷特城快捷的军事外援，使之成为守卫边疆的军事重地，但其真正用于战争的历史并不多，英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时，兽人族甚至无法突破希姆男爵领前的卡布兰要塞。
将近中午，将纳堡沉睡的身影出现在眼际。
“西里尔，我们安全了。”换做步行的管家拨开车篷的布帘，对刚刚睡醒的西里尔道。
西里尔打起精神，朝管家吐了吐舌头，一副捡了便宜的样子：“嘿嘿，西里尔是准骑士啦。”
管家叹了口气，不知道该怎么接话。克鲁村距离将纳堡并不远，兽人步兵的移动速度很快，几乎赶上马匹，如果不受到阻碍，绝对可以在将纳堡前追上逃难的队伍。而此刻，克鲁村方向建筑烧毁升起的浓烟已滚向天际，贝巴老男爵拖延不了太多时间，两轮太阳在天空相触时，体力强横的兽人步兵团就能追到这里。
至少能在兽人部队抵达前进入将纳堡，管家心里庆幸。
然而，他不知道的是，他的命运早被一些人握在手里，不在他的计算范围内。
布雷特城，一张宽敞舒适的大**，睡醒的艾尼路子爵伸了个懒腰，目光瞥见睡在身旁的女人…她到底是福格斯的女儿还是情人，叫什么名字来着？
不过艾尼路子爵并不想考究这类问题，粗鲁地推醒身旁的女人：“你，去把弗兰奇叫来。”
醒来的女人答应一声，穿好衣服出去。很快，穿戴整齐的参谋官弗兰奇匆匆赶到，恭敬地站在子爵身前：“大人。”
“铁锤部落的兽人到哪了？”
“已经攻陷克鲁村，贝巴男爵与他们对峙了一些时间，但铁锤部落的步兵团还是很快就能攻到将纳堡。”
“哦？”艾尼路子爵很好奇，不是因为贝巴老男爵，而是兽人，“只有步兵团？”
“是的，他们在追赶从克鲁村逃出来的难民，”弗兰奇顿了顿，才继续说下去，“我在您要求回复给贝巴男爵的信里，告诉他可以带领难民前往将纳堡避难。”
“嗯…”艾尼路子爵拨弄着细长的胡子，沉思一会，才道：“传令将纳堡，若有逃难的队伍，不见到贝巴本人不放行，另外…我给你一支弓箭手小队，你去支援将纳堡。”
“可是，贝巴男爵已经…”弗兰奇很不解艾尼路子爵的决定。
“我知道，所以我给了你一支弓箭手小队，还需要我告诉你怎么做吗？”
……
当管家带领逃难的队伍停在将纳堡的护城河前时，弗兰奇也刚好踏上城墙，城墙上的原守军被他撤下，由弓箭手小队顶替他们的位置。做就做得彻底。
目光远眺，已经能看到铁锤部落的步兵团滚滚而来，他们的速度之快，让弗兰奇不由自主咽了口水。只有这些兽人的装备让弗兰奇松口气，显然为了保证速度，他们身上没有装备太多盔甲，大都只是用布料简单糊弄，手里握着斧头、剑、木棍等等，杀气腾腾地追着逃难队伍狂奔。但要追到城下还需要一些时间。
管家抬头望向城墙，立刻看出弗兰奇是此时权力最大的人，他仰着头，撤着嗓子对弗兰奇喊道：“阁下，我们是从克鲁村的逃出来避难的村民，请放下吊桥，让我们进去！”
闻言，弗兰奇犹豫了，他甚至犹豫得太久了些，直到管家又喊一次先前的话，弗兰奇才低头俯视城下的人们：“哪位是贝巴·简男爵？”
管家知道对方在确认身份，他转身叫过正在好奇张望的西里尔，继续对城墙上的弗兰奇喊道，“贝巴大人正在和兽人战斗，但是贝巴大人的千金，西里尔·简就在我身旁，她可以代表贝巴大人。”
不明所以的西里尔听到她的名字，还笑着朝城头挥了挥手，灿烂的笑容让弗兰奇心中不觉一滞。
但，他还是忠心执行了艾尼路子爵的命令。
“对不起，我必须要见到贝巴男爵，才能给你们放行。”
“阁下，请通融一下。”此时不止是管家，许多老人和妇女都走下马车，请求弗兰奇放行。这不是谈判，一旦确定结果，很难再改变。而更多的人望向来路，一股不安正在疯狂滋生。
可弗兰奇却像木头一样站在城头，他早就知道艾尼路子爵的用意，虽然犹豫，但他始终不敢背叛艾尼路子爵，而且铁锤部落的步兵团越来越靠近这里，他已经来不及改变决定。
“阁下，求求你，救救我们！”有人扑通一声跪在地上，隔着横断生机的护城河乞求弗兰奇，然而，任时间流逝，城墙上的弗兰奇和弓箭手们依旧冷冰冰地站在那里，城下的人们似乎绝望了，哭声陆陆续续响起。
原本还因准骑士雀跃的西里尔被这场面吓到了，她转向沉默的管家，扯他的衣角问：“等父亲回来不就好了吗，他们为什么要这样？”
管家没有回应她，骤然的转变让他无法接受，呆呆地站着。
良久，大地开始微微颤动，兽人的身影清晰的出现在后方，他们长着绿色的皮肤，长长的獠牙暴露他们的残暴，追赶半天终于见到猎物，使得他们看起来无比兴奋，各种各样的嚎叫此起彼伏，与之映衬的是，城下妇女们惊惧的尖叫。
“他们，他们，”对于西里尔来说，兽人的出现简直不可思议，她也不理管家的沉默，疯狂地摇他的手臂，“父亲呢，父亲不是去拦住他们了吗？！”
“西里尔！”面对即将来临的局面，管家已经失去了耐心，他猛地转过身，抓住失神的小女孩，“你父亲已经死了！”
“你说什么…”
原本以为西里尔会反驳，然而她只是愣愣的任由管家抓着，但分散的瞳孔和顺着脸庞滑落的眼泪，让管家知道，她心中此刻的惊涛骇浪。
“西里尔…”管家还想说什么，却发现现在的情况不容许他再迟疑。他伸手拔出西里尔腰间的佩剑，那是贝巴老男爵送给西里尔的礼物，女孩一直带着它。老管家挥剑斩断马车的缰绳，把发愣的西里尔扛到马背上，“西里尔，逃，逃去艾萨拉原始森林，别深入，进去后躲在外围跑，夜晚前你就能跑到布雷特城！”
管家的方案根本行不通，艾萨拉原始森林少有人涉足，即使是外围，也有大量初级魔兽出没。西里尔此去风险巨大，但除此之外，管家别无他法，他至少尽力了。
失神的西里尔根本没有听进管家的话，也不知道发生了什么，她此刻的脑海里全是父亲的样子，笑着的、严肃的，在记忆里不断反复。然后，西里尔感觉到**的马被什么东西狠狠拍中，突然狂奔起来，西里尔本能地抱住马脖子，仿佛害怕某样东西突然消失，任由受惊的马儿载着她跑向东边的艾萨拉原始森林。
事实上有很多人向艾萨拉原始森林逃去，人们习惯先躲避眼前的险境，兽人们看到惊慌失措的人群，更加兴奋，咆哮着全速冲来。
管家回望城墙，那些冷血的人依旧没有任何动作。他愤怒的吼了一声，长剑指向城墙上的弗兰奇。
“你们！是人族的耻辱！你们，不配做英雄王的子民！”
弗兰奇听到身旁的弓箭手不屑的哼声。
“护卫团，你们在做什么？！”管家看到逃跑的壮年，大声吼道，一如贝巴老男爵做的，必须要有人拖住兽人的步伐，才有另外一些人得以活命，“举起你们的剑，迎敌！”
并非所有人都是懦夫，相当一部分护卫团握紧了手中的剑。
虽然护卫团的壮年们没有西里尔那样的战士天赋，仅仅十岁就是初级战士，但他们的战力也都在二级左右，兽人步兵团的标准战力也是二级。虽然如此，双方的差距却不是单纯的战力可以平衡的。无论是人数还是经验，散沙一样的护卫团根本不能撼动充满杀戮的步兵团。
两支队伍很快冲撞在一起，只僵持了几秒，一方就如崩塌的堤坝开始溃散。
雕像般的弗兰奇终于发出他的第一个命令：“弓箭手，准备，放！”
城下的那些人，他们的作用，只是让兽人止住步伐，让弓箭手可以无差别散射而已。
一轮黑压压的箭雨从空中落下，倒下的不止是兽人，也有人族，他们在倒下的刹那，甚至还不知道为什么会有箭雨。
“卑劣！”躲过第一轮箭雨的管家绝望地大吼，却再无法喊出第二个词，一把狼牙棒抡起腥风从侧面敲碎了他的头颅！
至少，对于艾尼路子爵而言，这是一场完美的胜利，只损失几支箭而已。弗兰奇自嘲地想着。