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南方人带来的文化是商业与农业文化，是定居文化，掌握了人们不喜欢麻烦的性格，想要的东西可以快速用钱购买，可以不必再因为季节改变居住之地，还可以选择更多的货物，并多出更多的时间不必为了明日的吃喝而烦恼。

藉着这种文化上的强势，即使森林住民们的战斗能力再强也无法与之比拚，更别说他们的战力并不足以与南方人对抗，因此就造就了南方人的文化强势地渗透所有部族，进入西方每个角落的结果。

战力配合文化，剑与黄金，武力追随商业，南方人的战争并不局限于一个层面，因此长远看来他们会获得胜利。

然而，森林住民的祭司集团却注意到了这种特性，他们明白南方人所使用的武器不只在手上，也在心里，所以他们决定站在相同的战场──精神与精神，文化对文化的战场与之对抗，而通往此处的办法就是牺牲自己的生命，以阻止名为“南方式生活”的瘟疫蔓延。

于是，火焰在各个热闹的地方点燃，祭司用自己的生命烧出了劝世的前奏曲，戴着面具的他们不再是某个人，而是森林住民心中共有的长者、意见的领袖、逝去的先人，以及

过去的憧憬。

当没有面孔的祭司们往自己的身上点燃火焰，同时也灼伤了森林住民心头上的伤口，在每个人的灵魂深处留下一份愧疚与后悔的罪恶印记，而那份哀号，也如同烧在过去的自我上，见到曾经引以为傲的自己烧成灰烬，更让森林住民对现在的生活方式感到疑虑与惶恐。

正如凑所担心，火焰正在余烬之中燃烧，这看似灰烬的余火只要稍稍添加些材料便会死灰复燃，重新在森林住民的世界点燃对南方人的抗争，届时，森林部族的各高层也好，海盗也好全都会因为立场而彼此对立，到达不死不休的局面，毕竟文化上的冲突不是单纯的利益可以化解的。

因此凑展开自己的情报网，并且献策给各部族的领袖，试图稳住局势，然而，森林会议一方却在这种情况下频频出手，不断顺着自焚者的话语，恐吓森林住民已经失去方向的精神，更让恐慌在西方的社会上悄悄扎根。

一切都很不妙，一切都非常不妙，只要有一点问题出现西方就会重新陷入动乱，凑费尽心思才造就的和平区域将完全化为乌有。

然而，同时间，祭司们并没有停下手边的动作，在沿岸

一带的山区，脸上戴着黄金面具的祭司到了此处，此处有着一隐藏的祭坛，是他们巡回各山头所设下的圣地之一。

带着少年，脸戴黄金面具的祭司走入祭坛内部，此处有不少名祭司都与他相同，脸上戴着黄金面具，这是他们能力的象征，而在祭坛之下有块空地，无数信众在此膜拜，而在祭坛最顶端，一名身覆斗篷，脸上同样戴着黄金面具，让人分不出男女的佝偻长者正俯视一切。

“我回来向您请安，主祭。”

脸戴黄金面具的祭司走向那佝偻长者，以森林住民少见的礼节向长者致意，少年看着也有样学样，做出类似的举动。

“预言的孩子找到了，其他孩子也一个个投入火焰之中，完成了他们生命之中最勇敢的使命，如今轮到我们了。”

“是的，主祭。”

戴着黄金面具的祭司说道，忽然间，大地一阵震动，少年差点因为站不稳而跌倒，然而，那主祭却因为这震动而挺起了佝偻的身子。

“时间到了！把我们的一切夺回来吧！”

脸戴黄金面具的祭司点点头，走向一旁的铜号，用力吹响，宣告战事的开端。

（本章完）