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入冬后一阵子，来自南方的军队与居住于城堡的族群展开了正式的接触，这是双方首次且大规模的接触，在此之前双方多以商人、渔民等非直接授权者进行谈判，南方要求贸易，但北方却只是敷衍，以十分保守的心态使南方集团止步，双方之间的接触最后只停留于极小规模的奢侈品交易，除此之外并未有更进一步发展。

然而，面对这种情况，与南方来的这群人接触过的海盗与商旅都很清楚他们的作为──既然你不与我们接触，就别让我们抓到机会。

南方集团，正确来说是草原之主的妻子所带领的北方草原附庸集团，承袭其家庭所学习的南方风格，正是所谓“金钱与剑并行”，选择的若不是商道，即为战争之道。

因此森林住民被攻击时，固然一半是其侵略行为所致，但未尝不是草原一方也在打森林的主意，事实上在一连串森林战役之后，草原所能取得的木材与煤炭，乃至其他的资源多上了一大截，若只讨论原料的生产，而不讨论加工品的产量与品质，那么北方草原所控制区域下的产量已经开始超过南方人类世界。

而为了保证这巨大的原料生产力被消耗以及产出，使得金钱的流动不致于停滞，新区域的开拓才是最重要也最有效率的部分，为此，在答应海盗取

得其故乡之时，凑同时也考虑了寻求新的区域来增加自家商业普及范围，以求在短时间内原料生产不至于没落。

在这时挡在这南方集团前方的正是城堡集团，他们仗着自身坚强的防御与地利优势不断敷衍南方集团，这时大多数人都会认为又有一场战争要开始了，只是谁也没想到，在这个冬天南方集团便抓到了宣战的机会。

“人即便因时运沦陷为奴，亦应当给予相当待遇，不可滥杀，不容许任何凶恶残暴且非人道之行为，若有此行为，人人得以出手讨伐，此乃举世皆然之理。况闻贵城内之奴非契约所致，而是滥捕而来，倚强欺弱更非人道。又闻城内奴隶将遭屠杀，特来阻止，望贵城少行杀戮，应开城门释放奴隶，并与其缔结平等契约，予以补偿，当可弭平一连串错误之举，共造盛世。若执意不改，休怪诉之以刀戟。”

南方集团进行了宣战，宣战诉求则是为农奴而来，这让多数知情者感到一阵好笑，认为这招实在太狠，谁都知道城堡一方的生产力大多是农奴带来的，要他们解放农奴跟要他们的命差不了太多，换言之与其说南方集团是在伸张正义，倒不如说这是彻彻底底的挑衅。

然而，南方集团说的话却也受到了一些受南方文明薰陶者的认同，在南方奴隶是契约制，必

须向神灵发誓，他们多半是许愿的还愿者、战俘、或是罪犯，他们的待遇与常人相差不多，但是被剥夺各项权力，必须完成他们发誓时所许下的承诺才能恢复为普通人，换言之，奴隶是一种特殊的身分，而非是一种被看作下等人的存在。

事实上南方过去并不是没有任凭打杀的奴隶，但是很快他们就发现了这类奴隶不仅做事不认真，还常常需要控管，除了花成本又麻烦外还造成许多社会问题，根本不值得，于是才改变了制度，同时也禁止任何氏族以这类方式蓄奴，以免神殿负担更多麻烦，从此之后南方奴隶的意思比较接近为“责任担负者”、“偿还者”这类词语。

而这想法扩散至今，任何南方人都会认为这类不给予正常待遇的蓄奴是不恰当的，因此当凑的檄文一出，南方的战士们便同意了这场战斗，一场人道之战。

不过，凑并不急着发动攻击，而是先夜宿城堡之外，让自家部队将灯火点燃，用营火照亮城堡附近的土地，在黑夜中这片营火包围了城堡周围，有如地上星空，看来无比壮观，这自然是凑让自家人的军营距离拉开，有意为之造成的。

庞大的兵力，与在城外扎营等待城堡一方回应的沉稳气魄，再再动摇城堡一方的决心，然而，这些人还不知道这仅只是一个开始。

（本章完）