高慧原本正在房中插花，听到外面的一阵骚乱，不禁皱起了眉。
“你不能进去！”院中，春桃正奋力阻拦欧阳旭。
房门被猛地推开，高慧走到门前，冷声道：“让他进来。”欧阳旭的目光冷冷地落在高慧明艳的脸颊上，从他身上根本寻不出一丝从前的情意。
房门一关，午后的暖阳被彻底阻隔在外，昏暗的光线下，欧阳旭的脸色看起来更加灰败了。他举着手中的绢帕，声音像是从牙缝里挤出来的，“这是你安排的？”
高慧语气平静如水，“我不明白你在说什么。”。
欧阳旭情知高慧在装傻，面色一阵青白变幻，沉默片刻后，他果断朝高慧深深一礼，“高娘子，欧阳旭自知无德，不堪匹配柔仪，愿意再次解除婚约。”
高慧还是云淡风情：“什么叫再次？我手里只有你亲笔在西京写下的一封退婚书，不记得和你订过第二次亲啊。”
欧阳旭懒得跟高慧打哑谜，直接将肚兜掏了出来，“高娘子，事已至此，明人就不要再说暗话了。只要你答应我一个条件，我可以马上把这玩意交给你。”
高慧看到肚兜，这才有点慌乱，下意识地想要夺回，却被欧阳旭灵敏地避开了。
高慧力持镇定：“你还敢跟我谈条件？难道你还以为，拿着半张市面上处处都有的绢帕所改的肚兜，就能威胁我？”
欧阳旭冷笑：“光脚的不怕穿鞋的，这一回你若是肯帮我，你我便再无瓜葛；但如果你想像你爹那样袖手旁观，我敢保证，就算你以后嫁了人，也终身不得宁日。”
高慧恨得咬牙，她要拼尽全部理智，才能忍住不对他恶语相向。
欧阳旭见高慧仍不入套，便又往火里加了把柴，低声威胁道：“官家从不杀言官，所以这一回我最多流放，死不了。要是有朝一日我把你身上的那些私隐告诉你夫君，他会如何想？”
高慧身体微微一颤：“你想要什么？”
欧阳旭不急不缓地说：“请宫中高妃助我尽快面见官家，陈情求恕。”
高慧似乎有了一丝松动，但最终还是冷静下来：“我不信你会遵守诺言。”
一味激怒高慧并不是办法，欧阳旭又适时展现出了自己的诚意，“我可以写下切结书，只要你助我见到官家，我可以保证今生今世不再为难你和高府，如违誓约，我以命相赔！”说着，他将写好的切结书和肚兜交给高慧。
高慧想尽快了结此事，粗粗看了一遍，便道：“可以，盖手印吧。”
欧阳旭却狡猾地摇头：“现在不行，只有等你助我见到官家之后，我才会用印。”
高慧心中冷笑不已：“放心。明日是鄂国长公主二十岁生辰，官家疼爱幼妹，一定会出宫微服去公主府贺寿。我和公主交好，用不着宫中姑姑出手，也能帮你要到一份请帖。”
欧阳旭盘算了一会儿，点了头：“好。那就静候佳音。”
高慧本以为欧阳旭该说的都说完了，正准备吩咐春桃送客，欧阳旭却突然朝她一拱手：“高娘子好心计，若是我没猜错，这一切都是你自己安排的，而非令尊吧？没能娶到娘子，实乃欧阳旭之幸也。”
“是吗？我也觉得。送客。”高慧眼皮都懒得抬，背过身去，不再理他。
欧阳旭对高慧轻慢的态度有些不满，但也只能跟着春桃走了出去。
送走了欧阳旭，春桃匆匆而回，却见高慧站在走廊上，她脚边火盆中，那半只肚兜正在熊熊燃烧。
春桃试探地问：“要不要告诉主人？”
而高慧嗅着空气中树木的清香，笑着摇了摇头：“不必了，他现在惶惶不可终日，估计正绞尽脑汁想着怎么不被欧阳旭连累呢，又怎么会关心我的婚事？”
春桃犹豫了片刻，终究还是禁不住好奇，“那些绢帕真是姑娘你自个儿安排的？你这几天都没出府，什么时候做下这等大事，奴婢竟然都不知道……”
“不是我，我只是很幸运，遇到一个很好的朋友而已。”说着，高慧抬起脚，从火盆上跨了过去。
与此同时，永安楼一间雅阁内，池衙内正在赵盼儿面前邀功。
“怎么样，你第二个愿望，转眼就实现了吧？三天之内，全东京城的大街小巷，到处都是。不过你干嘛要做那么多的绢帕啊？”见赵盼儿不答，池衙内在她面前挥了挥手，“哎，回魂啦！”
赵盼儿正忙着看手中的一册册邸报，头也不抬：“我只是单纯想帮一个人而已，因为她也曾经主动帮过我。一共花了多少钱？我给你。”
池衙内豪情万丈：“我缺钱吗？我是行头，弄几匹一模一样的湖丝，你绣几个破字，算啥啊。”
“行，那过几天，我一定再帮你再赚一大笔，就当是谢礼了。”赵盼儿随口道。
池衙内马上靠近套近乎：“我不要谢礼，你只想你安慰安慰我。哎哟，你不知道，刚才我被三娘浇了那一头菜，多没面子，多狼狈，可全酒楼的人没一个人关心我，全在那感叹他们母子相会有多不容易。”
赵盼儿冷冷地瞟了他一眼，池衙内心知不妙，立马就来了个急刹车，拿起她面前的册子看了一眼：“邸报？你找袁屯田要的？老看这个干嘛？”赵盼儿将那册邸报抢了回来，遮掩道：“查件事，没什么。”
池衙内不开心了：“别骗我了，你今天一直把自己关在这儿，要真没什么，你至于连下楼看一眼孙三娘的儿子的时间都没有吗？是不是和顾千帆有关系？”
“跟你没关系。”赵盼儿不想多谈。
池衙内不自觉地升高了语调：“我就知道要坏事！早知道那天晚上就不该让你们见面！你可千万别觉得他可怜就软了心……”
赵盼儿烦了，用力将池衙内推出门去。
池衙内极没面子，也不开心了：“开门！赵盼儿你别整天对我这么甩脸子，泥人也有三分火性，用完了人转头就不理，你简直是无情无义，始乱终弃！”
门内传来了赵盼儿的声音：“我是没空理你，你以为其他酒楼会眼睁睁地看着永安楼一鸣惊人，自己却什么事都不做？”
池衙内闻言一愣，气焰顿时低了：“哦，原来你在琢磨这个啊，嘿嘿，对不住啊，不打扰你了，你忙，千万别生气啊。”
半晌，赵盼儿也未答话，池衙内将耳朵紧贴在门上，可屋里再没了声音。池衙内自觉没趣，往楼道里走了几步，想了想却又讪讪地走了回来。
他隔着门，瓮声瓮气地问：“盼儿姐啊，能不能给我几角苏合郁金酒？现在这酒在东京可出名了，毕竟官家都喝过了嘛。好多生意场上的朋友都问我要，我毕竟是十二家行会的总把头……”
赵盼儿终于答了话：“你找招娣去领吧，她管着酒水这一块。”
听到赵盼儿的声音与平常无异，池衙内终于松了口气。
听到门外再无人声，赵盼儿总算松了口气，她揉了揉干涩的眼睛，又继续看起邸报来。她用手指着册上那密密麻麻的文字，仔细地辨认着，唯恐有所疏漏——自那晚询问过陈廉库帖之事后，她就有了一个清晰的直觉：能让顾千帆如此纠结痛苦、想见她却又百般畏惧的事情，除了他的生父萧相，就只能是和他们的婚事相关了。婚姻是结两姓之好，而她早就和顾千帆互相坦承过关于感情的过去，那么，问题只能出在两人的家世上！
一想到当年全家遭难的凄惨，饶是赵盼儿摸清头绪，也一时不知该如何下手，倒是三娘和杜长风看出她情绪不对，婉转询问。赵盼儿想起杜家乃是京中大族，才语焉不详地请教杜长风遇到这情况该怎么办。杜长风情知事关重大，便替她寻来详录朝中事务的邸报，盼儿便在永安楼的经营空暇，见缝插针的查阅起当年的往事来。这一查，便是整整数日，但赵盼儿却始终没看出个究竟。
赵盼儿边看边喃喃：“阿爹抗命，明明就是景德元年的事，怎么可能没有记载呢？”
册子上的字越来越模糊，赵盼儿疲劳地闭上眼睛，往事情不自禁地掠过心头——她想起幼时父母对她的怜爱，想起亲眼父亲领军出城时的威风凛凛、获罪受杖时血肉横飞，更想起自己开设茶坊后遍查刑律，结交官员雅士，想设法为父亲鸣冤，最终却从多番渠道证实当年之事系出党争、翻案无补的认命与沮丧，以及此后漫长岁月中的自我和解……
忽然，窗口吹来一阵疾风，将桌上的书页吹得哗哗作响，赵盼儿忙去关窗，回座后正欲把书页翻回原来的页数，却陡然发现页边的一行小字：去岁腊月二十七日，都巡检史赵谦信抗旨擅启东光县城门，杀北人劫掠者。左司谏萧钦言以祸乱两国和议弹之。上谕交大理寺审理。
赵盼儿指着那行字的手指迅速地颤抖了起来。随后，她捂住了脸，泪水一滴滴地从她的指缝里掉了出来。原来如此，果然如此！她终于找到了顾千帆与她突成陌路的原由，但这原由，却重如千钧，压得她喘不过气来。
也不知过了多久，几声敲门声响起，宋引章走了进来。赵盼儿忙抹掉了眼泪。
起初，宋引章并未注意到赵盼儿抹泪的动作，急匆匆地说：“姐姐。子方来东京了，三娘很欢喜，但晚市还得招待客人，离不开，我想让招娣送子方回小院先住，你看可好？”
“好。”赵盼儿一愣之后，随口应下。
“哦，对了。”宋引章有些孩子气地撇了撇嘴，恨恨地说，“王楼和潘楼也开始卖蟹酿橙了，比咱们这便宜三成。听说他们还抄了苏合酒的方子。”
“让他们去吧。”赵盼儿尚在情绪之中，回答得有些心不在焉。
这一回，宋引章敏感地察觉到赵盼儿的反常，便走到在她面前蹲了下去，一边仰头观察着她的神情，一边小心地问：“姐姐，你是不是又遇到什么为难的事了？”
赵盼儿表情木木的，点头道：“我突然知道了一些事，心很乱，不知道以后该怎么办。”
自从永安楼开业以来，宋引章从未看过姐姐如此低落，一阵心痛闪过心头，她伸手握住赵盼儿手，轻声道：“那就出去走走，别闷在这里一个人瞎想。我从林三司家逃出来的时候，和你现在一模一样。那会儿我也不知道该往何处安生，既不敢回来找你们，也不敢去教坊，就这样在庙里头想啊想啊，头都快想破了，却仍然没有结果。后来天亮了雨停了，我索性就离开庙里，随便乱走，可越走心境却越是开朗。再后来，我就走到了码头，重新遇见了你们……”
“可你要是选了另一条路，或是没有遇到我们，怎么办呢？”赵盼儿下意识地问。
宋引章似乎已经将一切都看开了，豁达地说：“那就再想办法呗，总之天无绝人之路。换个地方，总会有不一样的风景。反正，再差也比待在原地好。再苦，能难苦过我被周舍栓狗绳关柴房？”
赵盼儿眼中闪过了一抹光，她缓缓站了起来：“你说得对，我是该换个地方好好想想。可应该去哪呢？”
宋引章一时也回答不出，她皱着眉想了想，这才一指窗外一座高耸的佛塔：“那儿！”
仿佛回应她的话一般，“当当”的佛寺晚钟声，响了起来——那是开宝寺灵感塔的佛钟，先帝特在此塔供奉吴越国所献的舍利，正是在这东京城中，三姐妹极少能见到的钱塘风物！
钟声不断，赵盼儿快步奔走在通往城东北开宝寺的街道上，每一记钟声，都打在她的心上。奔进佛寺的大门，暮云已起，巍峨的灵感塔便在眼前。赵盼儿飞快地拾级而上，因为跑得太快，她感觉自己的肋部隐隐作痛，可她却仿佛跟自己较上了劲，一定要赶在最后一声暮钟敲响前登上塔顶。
“当！”最后一声暮钟响毕，赵盼儿终于喘息着登上了佛塔。
此处视角极好，往下望去，就可以俯视东京的人间烟火。此时正值傍晚，夕阳金辉如同一层金纱般，镀在了繁华的御道上。
塔下，僧人的诵经声幽幽传来：“有因有缘集世间，有因有缘世间集；有因有缘灭世间，有因有缘世间灭……”
渐渐的，赵盼儿的心静了下来。又不知为何，她突然间热泪盈眶。
一位仙风道骨的高僧出现在她身后，朝她一礼：“阿弥陀佛，女施主。”
赵盼儿回以一礼：“大和尚。可否请教，若有一段缘，怎么能知道它是良缘，还是孽缘？”
“无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。所以是良是孽，在于施主你如何想，而不在于缘分本身。”高僧一指塔下的东京红尘，声如钟磬般深沉幽远：“此刻塔下世人如抬首，只会觉得我等如蝼蚁般细小；而我等俯看东京众生，又复如何？
一声轻响似乎在耳边响起，赵盼儿知道，是自己胸中的那片薄冰被击碎了。刚才，她其实早已隐约理清了思绪，高僧的这一句话，更是让她彻底拨云散雾——早就清楚父亲获罪真实原由的她，刚才尚且如此痛苦，那骤然得知两人之间竟有父怨的千帆呢？十余年来，始终挣扎于皇城司泥淖，却依然心向光明的他，那时该有多绝望，多恐惧？
赵盼儿再度抹去眼角的泪水，盈盈一礼：“有劳大和尚解惑。今日多有打扰，不知如何感谢才好。”
高僧报以一笑：“不难，只要下次多布施几盒素果子就行。自从‘半遮面’歇业，老衲可是许久都没有尝到君子饼的味道了。”
赵盼儿一愕，随即也笑了：“果然是有因有缘集世间，有因有缘世间集！”
高僧也笑了。在这笑声中，赵盼儿回首再度看向塔下，街道上，行人来来往往、穿梭如织，而她头一次将人生看得这般清明。
金光褪去，夜幕初临，这正是永安楼最热闹的时段。掌柜的忙着招呼客人、跑堂的忙着传菜，四处人来人往，一派热闹景象。
赵盼儿踏入永安楼，看着这热气腾腾的生活气象，深深吸了一口气。
葛招娣首先发现了她：“赵娘子回来啦。”接着，客人们也纷纷向她打起了招呼。
赵盼儿微笑着一一回应，一会儿跟客人谈笑两句，一会儿叫住跑堂的，要他整理腰间的手巾，又恢复成了以往那个长袖善舞的掌柜娘子。
葛招娣松了一口气，招手叫过一侍女，满脸喜色地说：“快去千山阁告诉引章姐一声，就说盼儿姐这边雨过天晴了。”
就在此时，门外传来一阵阵哀嚎，何四扶着鼻青脸肿的池衙内走了进来。赵盼儿吓了一跳，忙将池衙内拉进雅间，免得打扰楼里的客人。
进了雅间，池衙内疼得龇牙咧嘴，却不忘向赵盼儿邀功——原来他之前是为苏合酒的事儿跑去找王楼的掌柜王丰打架去了！
不一会儿，葛招娣给池衙内拿了药来，宋引章乐意看池衙内吃瘪，说什么也要来看热闹，因此便形成了赵盼儿、宋引章、葛招娣都在一旁围观何四给池衙内上药的局面。
人一多起来，池衙内便愈发喊得夸张，不时痛呼：“轻点！”
“好端端地，你跟人家打什么架呢？”赵盼儿抱着双臂，显然觉得他纯属自找苦吃。
池衙内觉得自己的伤比刚才更疼了，龇牙咧嘴地说：“你能忍得下这口气，我可忍不了！他们抢的哪是方子啊，是钱！是活生生的钱！”
一直闷声不响地坐在旁边的宋引章一边吃着蜜饯，一边慢条斯理地问：“你平日里不是口口声声说自己不在乎钱吗？”
“说和做能是一回事吗？老子戒赌还戒了快十年了呢！”池衙内快被她们气出内伤，哀怨地扫视着众人，“你们有没有良心啊，我都这样子了，还在那笑话我！”
赵盼儿闻言扬眉：“何四，你来说，你家衙内受的这趟罪，活该不活该？”
“活该！”何四重重地点了点头。
“你这吃里扒外的混账！”池衙内气得一把推开何四的手，结果不小心碰到伤口，他一声哀嚎，又消了气焰。
何四嘿嘿一笑：“禀衙内，七天之前，赵娘子早让我把东京市面上的郁金和苏合香料全买下来啦！其他酒楼买得越多，咱们的药行就越赚钱！”
“啊？”池衙内怀疑自己的耳朵被打坏了。
孙三娘见池衙内傻呆呆的，便用轻快的语气说：“还有蟹酿橙用的江南蟹，咱们也早把今年的货都买断啦。王楼那些地方不明白其中的道理，用的是普通的溪蟹，最多再过两天，溪蟹肉一老就会发苦，这菜也就毁啦。”
赵盼儿意味深长看了池衙内一眼：“做生意要想长久，不光要靠菜色好，点子多，还得紧紧地把住货源，自从经过茶汤巷闹事和买冰的事情后，我就深深地记住了这个教训。不在这上头狠狠地赚一笔，拿什么去贴万水阁的便宜菜钱？”
池衙内听到“买冰”二字后，眼神明显飘忽了一下。
宋引章看池衙内如此反应，更加快乐了，她难掩自豪地说：“只要万水阁来的人越多，永安楼在东京的名声就会越响，连带着让千山阁也成了士大夫的必访之地。”
葛招娣也补充道：“永安楼也不会指着苏合郁金这一种卖，明后天就会出丁香琥珀酒啦。当初茶坊都有那么多种味道饮子，咱们一样一样的换，别家就只能一次一次地跟！”
池衙内感觉口中发干，赶紧咽了咽唾沫：“丁香和琥珀，你不会也都买断了吧？”
赵盼儿点了点头：“谁叫你有钱，让我随意从账房里支银子呢？”
“能赚多少？”池衙内的语气有些发抖，双手也捂住了胸口。
“不少。”赵盼儿眼中盛满笑意，“在你还没当上酒楼行头之前，没准就能帮你弄个香药行的副行头当当。”
池衙内双膝一软，“扑通”一声跪下了：“盼儿啊，你就嫁给我吧！咱们两口子以后联手在东京做生意，保证大杀四方！”
众人先是一阵静默，随后，除了池衙内，所有的人都乐了。
葛招娣在旁啧啧称奇：“这是欢喜疯了。”
赵盼儿也笑着吩咐何四：“你家衙内伤了头，赶紧扶他下去歇着。”随后便拉着宋引章走了出去：“我送你回一元阁。”
走出老远，赵盼儿和宋引章还能听到池衙内大喊着“放开我，放开我！我没说胡话！我清醒得很！”的声音。
宋引章笑了好一阵，才道：“下一场花月宴，已经准备得差不多了。这次演《洛神赋》，除了素娘，还请了教坊的几位舞姬。”
“自从官家来过永安楼，她们都争着来了吧？”前几日，官家虽是微服私访而来，但这逸事早就经由林三司“不经意”地泄密，因此永安楼现在早已成了东京文人墨客们趋之若鹜的必访之地！
宋引章正色起来：“不单是为这个，以往她们这些行首按制去别的酒楼应召侍宴，虽然面子上风光，可做的仍旧是陪笑的勾当，就连休息的时候都只能挤在后面的小杂间。可咱们永安楼不但份子钱多，招待得更是细心，不少士子还为着每半个月一次的评诗来讨好她们。这些尊重虽然算不上多，但也已经让她们觉得安慰了。”
赵盼儿停下脚步，心生感慨：“这些都多亏你考虑周到。”
“因为我经历过，所以才明白她们到底想要的是什么。”在烛光的倒映下，宋引章的双眼含光。
赵盼儿知她心意，握住她的手，轻声而坚定地说：“一步一步地来，总有一日，贱籍这两个字，不再会成为我们的心魔。”
宋引章也认真地点了点头，她相信那个日子一定会到来。
此时已经到了一元阁门外，进门前，宋引章有些迟疑地问：“姐姐，你……真的不考虑池衙内？他毕竟挺有钱的，还愿意为你做低伏小……”
赵盼儿摇了摇头：“我也是到了现在才明白，原来真正喜欢一个人，不会去想自己能得到什么，而只是会去想能为他再多做些什么。”
宋引章知道赵盼儿的“他”指的是谁，可那注定不是一条容易的路。“那你要为他再做些什么呢？”
赵盼儿仰起头，目光笃定地看着窗外的璀璨繁星：“逼他走出自己的世界，到我的世界来！”
月上柳梢，才是顾千帆和众手下的下衙时分。一行人走出皇城司，顾千帆还在细细吩咐：“明日官家驾幸鄂国长公主府，务必要多派些人手。孔午，我让你问大理寺要的……孔午？”
孔午只顾着看皇城司外墙，有点走神，此时忙应道：“下官在！”
“你怎么了？”顾千帆狐疑地打量着孔午。
孔午指着外墙上的蔓藤，脸上写满了疑惑：“我就是瞧着这里有点古怪，这花什么时候开出来的？早上我来的时候还没有啊。”
顾千帆放眼看去，只见司外的一墙蔓藤上，竟然密密麻麻插满了黄花！他心中巨震，未及多想，身体已经率先做出了反应，他夺过手下的马匹，如离弦之箭般冲了出去。
“头儿！”孔午和陈廉惊愕地对望一眼，然而，街巷中早已不见了顾千帆的踪影。
顾千帆一路风驰电掣，只用了平日一半的时间便到了半遮面。茶坊中一灯如豆，映出一女子的侧影，蚀骨的思念席卷而至，顾千帆想也没想，便颤抖地推门而入：“盼儿！”
雅室中，赵盼儿有如玉人一般静立。
顾千帆想奔向她，但最终却迟疑却步：“盼儿，你想见我了？”
赵盼儿回过身来，烛火映照下的她美得几乎不似真人。
日思夜想的人就在眼前，可顾千帆却近情情怯，不敢再近一步。两人就这样，隔着重门，相对而立
赵盼儿轻声道，“顾千帆，上回你说要我给你一次机会，我给你。”
顾千帆身子一震：“盼儿。”
她对着天地说：“现在这里只有天地、你我两人，所以，我才敢放下所有的自尊和骄傲，再问你一次——你到底还愿不愿意娶我？”
顾千帆如遇雷击，不由得上前：“我愿意，无论任何时候你问我，我都愿意！可是，”顾千帆迟疑了一下说，“你不会原谅我的……”
赵盼儿不禁上前几步，声音中透着酸楚：“为什么？呵，为什么？难道就因为你是萧钦言的儿子？因为你爹是弹劾我爹的御史？因为他是害得我父母双亡，早早沦入的贱籍的元凶？”
“你全都知道了。”顾千帆的眼眸中写满了震惊，良久，他低下头，苦涩地承认，“是，正因为我们永远也迈不过这道血海深仇的深渊，我才不配和你在一起。”说完，他整个人陷入愧疚自责的情绪里，不能自拔。
“只是你迈不过而已。”赵盼儿眼眶泛红，声音却干脆果决。
顾千帆抬起头，语气中满是不敢置信：“盼儿？”
赵盼儿一行清泪落下：“萧钦言弹劾过我爹，可就算他现在是奸臣，当初那道奏折也是他身为言官的职责所在。让我沦入贱籍的，不是官家，也不是萧钦言，而是我爹当初的选择！他明知当时开城是违旨抗命，可他还是做了，因为他不能眼睁睁地看着北人杀大宋的百姓不管！后来，副将大叔来赎我时告诉我，临终之时，我爹一直说对不住我娘和我，可是他不后悔。而我是他的女儿，顾千帆，你记得吗？我跟你说过，无论何时，我也都不会后悔！”
顾千帆听完赵盼儿话大受震动。若换了别人，或许就会拉住她的手，就势与她和好如初。可顾千帆知道，这一切并不是盼儿一句“言官职责所在”的大度便可就此揭过的——她并不知道萧钦言为了上位而借党争谗害忠良的细节，但他却早已从各种蛛丝蚂迹中拼凑出了当年的不堪真相，他不可以自欺欺人，更不可以再欺骗这个为了拉出溺水的他，而不惜揭开自己最痛楚的伤疤的女子。于是，他生生地停下了自己差一点就要移动的脚步：“但我始终是萧钦言的儿子。”
赵盼儿泪眼婆娑，反问顾千帆：“那又如何？你现在姓顾，不姓萧！你害过我爹吗，你见过我娘吗？二十年以前，你根本就不认识我，我们俩之间，哪来什么血海深仇！”
“别说了！”顾千帆眼眶一热，但他很快便克制住了自己，沙哑着声音说，“你知道我现在有多想一把把你抱进怀里吗？可我不能！这件事太过沉重，就算你现在能放下，可往后几年，几十年呢？它始终会是一道一碰就流血的伤痕，所以，我才不能因为自己的冲动和私欲，就害了你的一生！”
赵盼儿不禁苦笑：“害我的一生？你以为我是因为冲动，才跟你说这些的吗？”激动之下，赵盼儿的声音有些颤抖，“不是，我在乐营那十年，见过无数悲欢离合、人间惨剧。所以我早就明白一个道理：莫问前尘，只看来路！你已经因为这段父子孽缘蹉跎了前半生，现在还想拿自己的后半辈子献祭吗？”
赵盼儿的话使顾千帆深受震动，他张口欲言，可赵盼儿却没给他说话的机会。只听她语声凄切：“千帆，你之前对我确实很好，可当你一个人藏起来舔伤的时候，有没有想过我们之前风雨同担的誓言？有没有想过你的避而不见伤我有多重？顾千帆，现我可以告诉你，以前就算欧阳旭那般对我，我也从没有想过死。可那一天，当大风把这里刮得什么都不剩，而我却一直找不到你的时候，我真的想过要从汴河的桥上跳下去！”
“盼儿！”顾千帆再也不忍听下去了，倘若她真的出了什么事，他也断活不下去。但即便如此，他的腿也似有千斤，始终让他无法迈出一步。
赵盼儿叹了口气，主动穿越重门走到顾千帆跟前。她从袖中摸出那只火珊瑚钗，看着顾千帆，轻声道：“这是你送我的，你看好了。”
在顾千帆错愕的目光下，赵盼儿奔出门外，把珊瑚钗放在院中的石桌上，从地上捡起一块锋利的石块高高举起：“我不想再浪费时间了，我再重复一次，我放下所有的自尊和骄傲，只会给你最后一次机会，你究竟愿不愿意放下过去，重新和我在一起？我只数三声，一，二！”
赵盼儿决绝地转身，将石块砸向珊瑚钗。
顾千帆的脑子嗡嗡作响，那一瞬间，所有的理智与顾虑都离他而去。是，永陷阿鼻对他不算什么。大不了，一切沉沦尽毁便是了。但这一刻，他却无比想捉住那曾与他畅快甘霖的垂柳杨枝！于是，在这千钧一发之际，顾千帆冲上前劈手夺过了珊瑚钗，一把拥住了她。又过了良久，他方吐出那三个字。“我愿意。”
一时间，赵盼儿被顾千帆身上那令她熟悉的气息所包裹，她闭上双眼，泪水早已滚滚而下：“顾千帆，你真的是个懦夫。”
顾千帆拥着赵盼儿，这一刻，他终于实实在在地感受到了她的温度与颤抖。
“你说得对，所以，我会用后半生一直爱重你、呵护你，这样才能赎清之前我所有的罪责。”顾千帆把珊瑚钗重新戴在了赵盼儿的头上，他的手有些颤抖，神情却又无比地坚定。
赵盼儿伸出手，抚上了顾千帆近来瘦削了不少的脸颊：“你没有罪，也没有责。我们两个，以后只需要为自己，而不是别人的人生负责。”泪水流满了她的脸颊，但她知道，她的这场豪赌终于成功了了！这一刻，她救的不仅是深渊中的顾千帆，也救了对他难以割舍的自己，以及他们同样被父辈牵扯撕裂的人生。
乌云离开了原本被遮蔽的圆月，月光同时映亮了他们两人的眼眸。顾千帆俯下身，与赵盼儿长久地拥吻在了一起。
躲在角落地偷看的陈廉将这一幕尽收眼底，而葛招娣也在他的身旁。两人屏声静气，看着两位老板冰雪尽消，春风复来，看着他们相依相携而去。月光下，他们的背影犹如一对玉人。
笑容在这对少男少女的脸上浮现，陈廉试探地轻碰葛招娣的手，葛招娣身子一颤，连忙站开，但不知为何，她笑得更开心了。
无边的黑暗如同幕布一般将东京城彻底笼罩起来，然而鄂国长公主府上依旧灯球灿彩、罗绮争驰。大厅正中燃着百炬红烛，照得府中恍如白昼，放眼望去，席间客人俱是朝中权贵，正如高慧所言，素来疼爱幼妹的皇帝果然微服赴宴。
酒过三巡，皇帝象征性看了会儿歌舞，便在数名内侍的陪同下悄然离席，走到相对清幽些的湖边赏月。
湖面在夜风的吹拂下轻轻漾动，沿路的灯火映在水面中，使得水面如银河般星汉灿烂。
皇帝在湖边一嶙峋的怪石边坐定，他吩咐近旁的内侍：“朕酒劲上来了，你去告诉皇妹，让他们年轻人自己高兴，不用管朕。”
正在此时，靠着高慧拿到宴会请帖的欧阳旭不知从哪个角落里钻了出来，躬身道：“罪臣欧阳旭恭请圣安。”
陪侍御前的一众内侍陡然失色，大呵：“大胆，竟敢惊扰圣驾！”
皇帝挥手让内侍稍安，看都没看欧阳旭一眼，只是轻蔑而疲惫地问：“怎么，一个胆敢攻讦皇后的无耻小人，居然还有脸来见朕？”
欧阳旭做出一副大义凛然的模样，满脸惭愧地说：“罪臣受人蒙骗，误参圣人，实有大错。但罪臣腔中，绝无无耻之心，唯有忠君热血。御医可以作证，那日殿上撞柱，臣并未留分毫余力。”
皇帝脸色稍缓，但依旧不愿看欧阳旭：“那今晚你特意寻到公主府来，是想朕饶了你吗？”
欧阳旭言辞恳切：“并非如此，臣有错，便该罚，雷霆雨露，皆是天恩。臣只想求官家切勿迁怒高观察，因为罪臣擅入宫中觐见之前，并未向他透露过一丝一毫。高观察虽好字画，但毕竟是武将出身，误判《夜宴图》为真，情有可原。”
听了欧阳旭的话，皇帝对他的印象稍有好转：“你倒孝心不错，知道为你岳家分辩。”“罪臣与高家娘子，早在西京之时便已解除婚约。回京后臣虽去过几次高府，也仅仅是为了退还订物，并无他事。”欧阳旭适时地撇清了与高家的关系。
正如欧阳旭预料中的那般，皇帝果然追问了下去：“为何退婚？”
欧阳旭佯装沉痛地答：“那时臣是宫观官，自知仕途无望，便不想再耽误高娘子。可就算如此，这一次，臣还是连累了她。”
“你倒是个多情人。”皇帝并未怀疑欧阳旭的话，叹息道，“当时朕派你去西京，也是有些不妥，倒耽误了你的探花好出身。也罢，朕不会和高家计较此事。”
欧阳旭当即跪下，重重磕头：“官家圣明！”
皇帝生性仁厚，见欧阳旭尚未痊愈的额头又已然磕出血来，终是不忍：“平身吧。刚才你数次说自己被人蒙骗，到底是怎么回事？”
欧阳旭从表情到语声都透着无限委屈，便是瓦子里的艺人也无法比他把“无辜”二字诠释得更加形象。只听他言辞凄切、几近涕零地说道：“臣已是入彀之人，自身尚处迷雾重重，又哪敢有所定论？但臣敢以欧阳家十世先祖发誓，臣确实是在西京拿到的那幅《夜宴图》。官家，臣只是个不入流的微末小官，在西京穷到连房宅都赁不起，只能雇个道童当下人，哪有胆子和财力去伪造名家之作？微臣至今都觉得西京的日子是一场梦，原本寻访仙师数月而无果，可突然之间却风云变幻，不但很快便见到了仙师，还得以拜见久已闻名的齐中丞，后来更是得到了归尘道长遗赠书画，本已羞涩的宦囊一下子丰厚了许多……”
皇帝敏锐地捕捉到了欧阳旭的话中暗含的信息，皱眉打断道：“等等，你在西京就见过齐牧？”
欧阳旭做出一副懵懂单纯的表情：是啊。中丞不是奉旨返乡休养吗？他是士大夫领袖，罪臣自然要去恭敬拜见才是……
“行了。”皇帝站起身来，不无地遗憾地摇着头，“朕当初怎么就点了你这个呆书生做探花呢？”此时他已经无心赏月，也不想再与欧阳旭多费口舌，便头也不回地带着内侍离去了。
“恭、恭送官家！”欧阳旭俯伏在地，犹作迷蒙震惊状，待得皇帝走远，他才长舒了一口气，脸上的表情，既有计已得手的庆幸，也有劫后余生的后怕。
经过他这一番挑拨，皇帝定会以为他献图一事是被齐牧利用，由此一来，皇帝定会对清流一派失去信任。欧阳旭的脸上牵出一个狰狞的笑容，既然齐牧妄想弃卒保车，推他做替罪羊，那也就别怪他欧阳旭不义。
与此同时，皇后寝殿中，刘后正坐在凤座上，听内侍回报公主府发生的事情。
“做得好。不枉吾特意让公主府的女官帮他一把。”事实上，若非她暗中相助，欧阳旭就算进了公主府，也绝无可能见到官家，在今晚的这场大戏中，谁是螳螂、谁是黄雀，又岂是欧阳旭这等小卒子能料到的？她巴不得让小狗和老狗咬得再厉害些，也让官家对清流的信任再少些。
凤座上繁复的装饰在她的脸上投下了巨大的阴影，隔着层层珠帘，皇后轻启檀口：“今日辛苦你了，你的侄儿，吾会让国舅在军中好好照顾的。”
内侍向皇后深深一礼：“谢圣人。”
“你的谢，是真心还是假意？你服侍了官家多年，当真不恼吾扣住了你家侄儿当质人？”皇后的笑意未达眼底。
内侍依旧将身子躬得极低：“臣只知道，圣人手段越是高明，将来辅佐新皇临朝听政就越能一言九鼎。臣也知道，圣人始终不劝官家立太子，是担心太子监国后，就会去失去批阅奏章之权。”
皇后微微敛目，从她脸上看不出任何情绪，良久，她淡淡地说：“官家是位仁君，也是位好官人。可惜，他护不住吾一世，吾只能设法自保，如此而已。”
溶溶月色之下，赵盼儿和顾千帆手拉着手，走到一处大门禁闭的宅院之前。可到了门口，顾千帆却露出了犹豫之色：“这虽然是我的宅子，但我一直都住在皇城司，已经好几个月没回来了，下人也只是过来偶尔收拾打扫。你真的要——”
“我要。”赵盼儿的眼神坚决而坦然，“千帆，既然你想和我重新在一起，那就从现在开始，就让我真正地进入你的生活，真正地了解你，感受你。”
顾千帆一咬牙，推开了门，院子中空落落的，一处宅邸在黑暗中犹如古墓，砖缝里的杂草也长出了老高。穿过宽阔的院落，顾千帆领着赵盼儿进了自己的房间。
点燃蜡烛后，赵盼儿就着烛光环视着这间简单素净如雪洞的房屋，只见里面唯一桌一椅一榻，床榻桌椅倒还洁净，但墙上的藏书满满却颇有些灰尘。赵盼儿取下一本古书翻了翻，立刻就被灰呛得打了个喷嚏。顾千帆在旁边尴尬至极。
赵盼儿将书放了回去：“你没有别的家人了吗?”
“他们都不在了。”顾千帆有些黯然：“我娘去得早，舅父和舅母后来也……”
看到赵盼儿心痛的表情，顾千帆连忙补充，“但是现在有你。”
赵盼儿没有说话，只是上前牵住了他的手，一时间，顾千帆突然觉得宅子里曾经让他害怕的空寂都全部消失了。
看到架子上的拨浪鼓，赵盼儿微微一笑，她将其拿了下来轻轻地转动着：“这是小时候娘用来哄你的？”
回想起娘亲尚在时的日子，顾千帆的声音突然有些哽咽：“嗯。”
赵盼儿装作没注意到顾千帆的哽咽，只是温柔地笑道：“那咱们一定要把它擦干净了，好好的保存起来。”
“我去打水。”为了掩饰自己这一刻的脆弱，顾千帆转头去拿铜盆，好在旁边盖着盖的木桶中还有水，他便舀了一些出来。可就在他端起盛满水的铜盆的那一刹那，腕上一痛，铜盆登时坠地。
“怎么了？”赵盼儿连忙奔来，一眼看到了顾千帆正想捂住的腕上伤口。
“你在哪受的伤？”她拉过顾千帆的手腕仔细查看，“不，这个位置，难道是你自己？”
看着那道狰狞的伤口，顾千帆浑不在意地点了点头：“我之前并不知道令尊的事，萧钦言想不动声色地拆散我们，所以刻意流露消息让我看到，我就是这个时候才不敢见你的。后来我知道了他的算计，就割血还了他，了却了父子情缘。”
他想起上次在桥头赵盼儿戳穿自己装瘸的事情，忙，急切地解释道：“我不是唱苦肉计，只是刚才一下子脱力……”
赵盼儿心痛地抚摸着那刚长出一点新肉的伤口：“傻子，割得这么深，以后拿不起剑怎么办？”
顾千帆想逗笑赵盼儿，故意满不在乎地说：“拿不起剑，我就去做文官，要是连笔也拿不动了，就靠你养活呗。”
孰料赵盼儿却给当真了，含着自信地说了声“好啊，我养你”。
顾千帆愣了半晌，最终把赵盼儿紧紧搂在怀里，他实在想不通自己此前怎么舍得对她避而不见；也想不通自己何德何能，怎么有幸能遇到这般好的女子。
月上中天，听到打更声，依偎了许久的两人这才发现已然过了午夜，如此一来，赵盼儿再回桂花巷小院就太招眼了，她素来洒脱，与顾千帆重新互明心意后，更是不再把俗礼凡规放在心上，当下便也再不提走字；顾千帆此时也放下了初初重逢时的忐忑，明明美人在侧意马心猿，面上却要装作完全风清云淡的样子，眼睛更是绝不往铜壶滴漏的方向看去。
赵盼儿懒懒地指着屋中的事物规划道：“家具全要重新修理刷漆，书要找人来全部晒过。这里，我要添一张梳妆台。还有这，要做一排架子，放你的各种武器。”
顾千帆过惯了简单的日子，从未觉得自己的宅子有哪里不妥，听了赵盼儿的描述，想象了一下这屋子里摆一个武器架子会是什么样，一时有点不适应。
赵盼儿回过头来：“怎么了？”
顾千帆迟疑地说：“墙上钉个钉子不就能挂剑了吗？”
赵盼儿好气又好笑地反问：“每天吃米饭也饿不死人，可是为什么连皇帝也要来我的永安楼呢？”
顾千帆不由愣住了，他不得不承认，赵盼儿说得很有道理。
赵盼儿一指窗外：“你难道不想一进家门，就看见闻见很多香气扑鼻的花草？你难道不想多个柜子，里面放满了我帮你裁的合身衣衫？咱们俩晚上并肩吃饭的时候，难道不可以有一张雅致一点的桌子，用着天青如玉的瓷碗，乌木镶银的筷子？床边难道你不想添置几个暖暖的熏笼？”
顾千帆的眼神随着赵盼儿的述说，一点点亮了起来，他起身推窗望去：“嗯，其实我一直都想在外头装一架秋千，可外公一直不让，池蟠家有一架，也不让我玩！”他的语声越来越孩子气：“呵，我索性弄上个十架，早上玩一架，晚上再晚一架，等我老得玩不动了，就让咱们的孩子玩！对了，除了你的梳妆台，还得有屏风，我进宫的时候看过，那种螺钿的，你一定喜欢——”他正说得兴致勃勃，蓦然回首，却见赵盼儿不知何时已伏在榻上，累得睡着了。
顾千帆静静地看着赵盼儿沉静的睡颜，走到榻边也倚柱合上了眼睛。他浅浅地做了一个梦，梦中有五光十色，幻彩旖旎，美好得几乎不敢让他呼吸。于是，他又突然睁开眼，当确定赵盼儿还在身边时，他不禁微微一笑，而那一笑，有如冰雪消融。
顾千帆轻轻地吻在了赵盼儿的额上。
盼儿醒来：“呵，我怎么一下就睡着……”
但她的话音很快便因他的动作而支离破碎。
烛光明灭，顾千帆一些断续的语音也隐隐约约：“你的琵琶好象也弹得不错，什么时候我们家也添一面……记得吗？轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后绿腰……
盼儿已然面若桃花，却不愿被他占了上风，挑眉道：“我自然记得，你真的要听？”有重物似乎撞击到了木头上，顾千帆一声压抑不住的轻呼响起：“啊。”
越来越粗重的呼吸声，以及布料摩擦的悉索声，在安静的夜色中都分外的清明。
突然，纱帐掀起，顾千帆霍地坐起，他尽力深呼吸地平复着自己：“不行。我们还没成亲，我不能……
但顾千帆回头的一刹那，却看到了榻上被莹莹月光笼罩着的赵盼儿，她有如前朝志怪小说里的妖仙，就那么似笑非地看着他，如梦，似幻。
他沉溺在这抹笑容中。轻风拂动纱帐，而那些皇城司里折磨他的血腥梦魇，那些世仇的负罪与背德，那些曾经让他如坠深渊的纠结与苦痛，也都象一层薄雾般，被轻风吹去，再无踪影。
他禁不住握住了她伸向他的手，低声道：“盼儿，你真的是我这一世的颠倒梦想，究竟涅盘。“