欧阳旭拿准了官家会遵从太祖时期就定下的“不杀士大夫”的规矩，有恃无恐地提高了声音：“臣奉召去往西京，青云观有一归尘道长羽化登仙，因其与此臣交好，临行时便将平生所藏之书画尽数赠予微臣。此事，抱一仙师也是见证。其中有一《夜宴图》，乃本朝名家王霭所作，臣昨日赏玩，不意竟发现其中有莫大秘辛！”
他上前几步，在案上展开画卷，指着画上的一众女子：“此画画的是西川路转运使薛阙夜宴之景，这是薛阙，而这些，便是薛家的女乐。官家请看，这位娘子的面容，可是似曾相识？”
皇帝凝目看去，手微微颤动起来：“不过是相像而已，这就是你的凭据？可知攻讦皇后，乃是不赦死罪？”
欧阳旭这时已经摆出了一副宁死不屈的模样：“臣既蒙官家提拔，便不畏死！官家，王霭向来爱在画中为隐语，请看这些女子身上的衣纹，皆是这些家伎的姓名！”
皇帝看着画上一执鼓丽人身上浮现出的“刘婉”二字，眼眸中染上了一丝晦暗。
欧阳旭将皇帝的眼神变化理解为猜忌，他就是拿准了别说是九五之尊，就算是普通男人也容不得这等欺瞒的心理，一鼓作气地说：“臣前几日入宫时，无意得见圣人天颜，总有似曾相识之感，后来看到这画上衣纹上的‘刘婉’两字，言生疑窦，再经多方查证，方敢冒天下之大不韪，向官家揭发此事！官家，当年先帝册圣人为皇子侧妃时，诏书中明明写着‘良家子’三字，可她既为薛阙家女乐，便当属贱籍下流，既曾以色事人，何以谈清白？既欺君罔上，何以谈忠贞？”
皇帝暴怒，将桌上砚台摔向欧阳旭：“闭嘴！皇后清贞自守，誉重椒闱，德光兰掖，岂容你这小臣以无据风言侮之！把他给朕轰出宫去！”
“别过来！”欧阳旭大声喝住正向他走进的侍卫，今日他行此冒险之举，本来就是为了博一个死谏之臣的令声，此时便掷地有声地说：“官家，臣素知圣人与您帝后相得，鹣鲽情深，然臣既蒙圣恩，先为探花，后入察院，便不得犯颜上奏。今日臣为的是一正世间纲常，为是不忍官家您一再被卑贱女子欺瞒，为祸国朝！臣在朝中，根基全无，回京履新亦不过数日，若官家觉得臣此举是故意攻讦国母，臣愿以死谢之！”言毕，他脱下官帽，一头撞向殿中之柱，随后便向后倒去。
皇帝大惊之下忙上前察看，只见鲜血从欧阳旭的头发中渗了出来。
欧阳旭奄奄一息地开口：“官家，正谏如刀，痛之入骨，然古人圣君，无不虚怀以纳之。”说完，便昏了过去。
皇帝只得命人将他带去诊治。
御医的消息迟迟没有传来，皇帝不时揉着钝痛的额角，听到帘外的响动，忙问：“怎么样了？”
一名心腹内侍入门回禀：“御医已经诊察过了，欧阳校勘撞裂了头骨，脑中有淤血，好在性命无碍。”
皇帝长松了一口气，还好欧阳旭没事，否则，真出了死谏的臣子，言官们岂不是个个都要学柯政老儿，拐弯抹角地又要逼着他“远妖后、亲贤臣”？！但无论如何，该给的体面还是得给，毕竟国朝是君王与士大夫共治天下啊。
皇帝叹了口气，支头无奈地道：“也算直臣，便姑且免去殿前失仪之罪，叫御医送他回府吧，赐金一百。要他好好养病，少出门，少说话！”
“是。”那内侍恭谨应下，却见皇帝的表情越来越痛苦，忙问，“官家又犯头风了？可要服些丸药？”
然而皇帝此时突然头痛欲裂，已经听不清内侍的话，只是抱着头大喊：“朕的头好痛，传御医来，快传御医来！”
内侍们忙地跑了出去。
这下，原本在殿外等着觐见的朝臣们都已经知道了皇帝头痛发作的事情，因为他们虽然候在殿外，却依然清晰地能听到皇帝在内殿的阵阵嘶吼。
见此情形，林三司一摸袖中，心中犹豫不绝。突然，突然一咬牙，奔进内殿：“官家！臣有一物，或能解官家之苦！”说着，他从袖中摸出一支小巧的葫芦。
候立在外的齐牧、萧钦言的四道目光不满地看着林三司，他们都觉得林三司此举实在不成体统。
齐牧皱眉指着那个小葫芦：“这是什么？可验过毒——”
然而，未等齐牧说完，皇帝就已经抢过葫芦，仰头一饮而尽。
“酒？”萧钦言猛然闻到了一阵酒香。
林三司一边紧张地看着皇帝的反应，一边应道：“是，苏合郁金酒，苏合，郁金，都乃南洋奇香，有活血止痛，行气解郁之效。”
皇帝喝干酒后，仍粗喘着气。众内侍忙把他扶倒榻上休息。
良久，皇帝渐渐平复了下来，他有些惊异地看着那小葫芦：“果然有用。”
在场内侍官员这才放下心来，林三司更是长舒了一口气——他赌对了！这苏合郁金酒，自然便是永安楼的出品。林三司掌着财权，亲族自然也多行商事，这两年没少受言官弹劾，心中一直惴惴。赵盼儿颇懂人情世故，问他妻弟所开的药行买了不少苏合郁金酿酒。今日从天而降一个大好机缘，他既能借此不露痕迹地讨好了皇帝，又能广扩财源，真是两全其美！
很快，一名御医匆匆而入，熟练地在皇帝额上扎针。
众臣见此，齐声道：“臣等告退，圣上万安。”
见他们离开，皇帝长松了一口气，总算走了！他今日的头痛，六分真，四分假，为的就是不让清流们有机会就欧阳旭一事再向他唠叨。这些大臣，明知道他一直拼命替皇后修饰家世，可为了扳倒皇后，这么多年了，竟然还一直抓着她的出身大做文章，真是让人无奈！
那心腹内侍轻声步入殿中，通报道：“圣人听闻圣躬违和，在外——”
皇帝叹了口气：“不见，就别让她烦心了。”
尽管皇帝极少将皇后拒之门外，可身在宫中、身为内侍，他早已习惯了不听不看，因此，他只是原封不动地将皇帝的口信传了出去。
待那内侍返回内殿时，皇帝还地轻咳。他忙问：“官家可要用些浆水？”
皇帝回味着口中的醇香，用咳得有些沙哑的嗓音说：“不想，你让林频把刚才那酒再送些来吧。既香且醇，又可止痛，也不知是他家所藏，还是在外买来的。”
内侍见那酒对官家有用，因此已经问过了林三司，他立刻回道：“是永安楼的苏合郁金酒。”
皇帝有些意外：“哦？就是那个花月宴的永安楼？朕刚才听宫女们说什么不做神仙……”
内侍补充道：“不饮一盏，枉做神仙。”
皇帝微微闭了闭眼：“有意思，那你去宫外给朕弄些来吧。”
“这个……”内侍面现为难之色，“奴婢刚才也问过林三司了，他说这是永安楼千山阁雅间的秘酒，除了进店的客人，概不外售的。只因为他是第二回 去，才送了他一小壶。听陈太常也想买，掌柜赵娘子都说不合规矩婉谢了呢。”
皇帝来了兴致，一下坐了起来：“哦，连太常卿都敢拒绝？这间永安楼还真有几两骨头。”
见皇帝感兴趣，内侍便多说了几句：“听说永安楼还有一位东主宋娘子，是教坊的琵琶色色长，当初萧相公寿宴，柯老相公在她琵琶上亲题了‘风骨’两字呢。”
皇帝闻言挑眉：“当真？柯政这老儿惜墨如金，竟然会主动给乐工题字？”
内侍察言观色着，适时地说：“等官家身子大安了，召她入宫进来献艺即可。”
皇帝兴致大盛：“不等了，朕现在就去，看看琵琶，也尝尝那个什么苏合郁金酒，是怎么个不饮一盏，枉做神仙法！”
夜色初浓，池衙内守在永安楼门边，开心地数着楼外排队的人数：“二十七、二十八……”
赵盼儿路过时听到了池衙内口中不住地念叨着数字，不禁奇道：“在数什么呢？”
“数钱啊。昨晚我盘了盘账，摊下来一个人能赚这个数呢。”池衙内眉开眼笑地比了个八字。
赵盼儿一哂：“鼎鼎大名的池衙内，不至于为这点钱就这么开心吧？永安楼这两天赚的，别说连本钱的一成都不够，比起你每天花在赌坊里的，也差得远吧？”
池衙内嘿嘿一笑：“过赌坊的瘾，哪有过这个的瘾好玩？我要是只懂吃喝玩乐，也做不到东京十二行总行头啊。嘿嘿，现在东京城里谁不夸咱们花月宴好、画中游棒？谁会嫌五十贯一位价格贵？咱们的预定都排到半年后去了吧，干嘛十天才开一次啊，依我看，就该每天都来！”
赵盼儿正色起来：“那可不行。物以稀为贵。花月宴要是每天都开一次，就不会让名士们趋之若鹜了。”
池衙内觉得赵盼儿说得有理，忙点着头应和：“也对，反正平日里一元阁的雅间又不是不开，咱们照样赚钱。对了，何四今儿特意去了潘楼王楼刺探军情，说酒楼行会的人，都恨死咱们啦！哈哈哈！”
赵盼儿不禁也笑了，颇觉解气地说：“他们不恨，说明我们还做得还不够好。谁叫他们立规矩，不许女人当正店掌柜来着？”
看着赵盼儿难得的笑颜，池衙内骤然失神，他轻咳了一声道：“说得对！不过盼儿姐，我挺好奇一件之事，之前你也没做过多大的生意，怎么开起酒楼来，就这么熟门熟路与众不同呢？”
换作别人，这番话可能是恭维，可池衙内说得极为真诚，赵盼儿便给他细细地解释起来：“也不算熟门熟路，只是因为我身在乐籍时就去过不少酒楼，看得多了，想的就会和别人不太一样而已。寻常的酒楼掌柜，每一样都想做得最好。可我是个什么都会一点、却什么都不精的人，所以只能往巧劲上下功夫。论吃食，潘楼的大师傅肯定比三娘做得好，可我们胜在是江南风味，比较新鲜精致，而且没有包袱，等大伙吃厌了，三个月后再换个西北风味就成；论酒水，我们没法自己酿，只能买李庆家的中等货，可加上名贵香料，就完全不同了；还有引章的琵琶，瓦子的玩乐，都是别人皆有、但不全有之事，我只是换个模样把它们呈现出来而已。”
池衙内听了眼前一亮，拍手道：“对对对！我经常跟何四他们说，蹴鞠队的教头往往不是脚法最好的那个，但他比别人心里有数，怎么布阵，怎么攻防，所以才能是整支队伍的主心骨！”
赵盼儿不禁莞尔，这个比喻也只有成天想着蹴鞠逗鸟的池衙内想得出来。
池衙内又被她的笑容闪了一下，突然间，热血上脑，他冲口而出：“盼儿姐，你会做生意，我是个总行头。你蹴鞠筑球踢得好，我白打也不赖；你会玩骰子，我跟你棋逢对手。要不然咱们俩就索性一起好得了，反正你也跟顾千帆那家伙——”
见赵盼儿眼神瞬间变得危险，池衙内下意识跳开一步：“你别打我，别生气啊，我是真心的，不是想轻薄你……我错了！你就当我没说过好了！”说完，看也不敢看赵盼儿，一溜烟地跑了。
“等等。”赵盼儿叫住了池衙内。
池衙内猛地刹住脚步，险些因为惯性飞了出去，他幸福无比地回过头：“你愿意跟我好啊？”
赵盼儿淡淡道：“东家，你既然这么无聊，不如去一元阁门口帮着招娣干活吧。”
池衙内失望地地“哦”了一声，灰溜溜地拿起笤帚往一元阁走去。
一元阁眼下没有客人，其实早被收拾得窗明几净，何四原本正悠然自得地坐在窗边欣赏河景，见池衙内垂头丧气地拎着扫把走了进来，忙自觉地抢过扫把：“让小的来！”
池衙内一言不发地交出扫把，愁容满面地坐了下来。
何四一边扫着地，一边问一旁的池衙内：“衙内，有一件事，小的实想不明白。为什么你以前那么讨厌赵娘子，这会儿又这么听她的话啊？”
池衙内不假思索：“我指着她把永安楼弄好啊。”
何四却不嫌事儿大的说：“可那也不能指使您老干脏活累活啊。以前好好姐不时也对你发个脾气什么的，那会儿你可没现在这么好的脾气。”
池衙内耷拉着眼皮，闷闷地开口：“我乐意，你管得着吗？”
何四连忙闭嘴：“小的不敢。”
池衙内自己也觉得这件事儿挺离奇的，认真想了一会儿方道：“她们完全不一样，你懂吗？张好好支使我，是拿乔作怪，老觉得只有我做低伏小，才叫宠她爱她；可赵盼儿支使我，是真为了永安楼干活——”
这时，一辆马车驶到了一元阁门外，池衙内一个蹦高应了出去：“哟，客官来了！”
便服打扮的皇帝在内侍的搀扶下走下了马车。
池衙内凭借多年来当绸缎行行头练出的本事，一眼看出这位眼生中年男子的穿着尽管低调，可实际上用料极为考究、绝非凡品。他赶紧热情地迎上去问：“请问有预定吗？”
皇帝没有开口，跟在他身后的内侍压着嗓子说道：“没有，不过我们有林三司的名帖，还请通融一二。”
何四不明就里，只顾着按规矩拒绝：“不好意思，要是没有预定的话，敝店恕不能——”
池衙内却突然挡在了何四前面，紧张地赔笑道：“敝店恕不能为您安排风景最好的东边雅间了，不过其他的雅间还有，您看——”
皇帝原本已经略显愠色，这时才微不可查地一点头。
见客人点头，池衙内忙躬身道：“请。”说完，还在何四惊异的目光下，亲自引着那一主一仆进了一元阁。
到了阁口，池衙内和何四恭谨地退了下去，改由几名唐宫服饰的丫鬟继续接引。待人走远了，何四颇有些不服气地问：“就凭一张名帖，您就让这小老儿进去？”
池衙内一巴掌糊向何四的帽，低声道：“闭嘴，什么小老儿，你没听刚才那跟班故意憋着嗓子在说话？东京城里谁需憋着嗓子？只有——”池衙内往自己下身做了个剪刀的手势。
何四大惊之下低叫了一声。
池衙内既羡慕又嫉妒地说：“还有他家马车那马，比我的大宛马还好……我瞧这一位，不是郡王，起码也是个驸马！”
赵盼儿得到通传，忙上前迎接皇帝主仆二人上楼：“有失远迎。”
皇帝因上楼时走得累了而微微气喘，略站了一下才随赵盼儿前行。
赵盼儿敏锐地注意到了这个细节，因廊道较窄，内侍又跟在皇帝身后，她便轻轻托了皇帝的手肘一下，轻声道：“员外小心地滑。”
皇帝一愕，内侍也是一惊，但皇帝见赵盼儿态度自然，不像是有其他的企图，便用眼神制止了正要出声喝斥的内侍。
由于两人离得太近，赵盼儿隐约闻到了那客人衣服上的熏香味儿，那特殊的味道使她眸光微动，但她仍然恍若无事地引着皇帝进了雅间。
皇帝入座后，赵盼儿问：“员外想用些什么？”
坐在正首的皇帝一直揉着额角不作声，他身后的内侍直接回道：“不用叫看盘，也不用水牌，拣你们花月宴上拿手的菜品，做上三四道即可。还有那苏合郁金的神仙酒，来上一壶。”
赵盼儿落落大方地笑道：“原来是行家啊，没问题。对了，员外想喝什么茶？”
一直沉默不语的皇帝终于开了口：“龙凤团茶即可。”
赵盼儿点头记下，又望向那名内侍：“内知您呢？”
“我？”内侍没想到赵盼儿会问到自己，着实吃了一惊。
赵盼儿理所当然地说：“对啊，每位客人的口味都有不同呀。”
内侍有些感动，却只摆手道：“我不用了。”
赵盼儿早料到他会这样答，善解人意地说：“这样吧，我听您嗓子有些哑了，给您上一壶甘草水润润喉。还请两位稍候。”说完，赵盼儿一福身子，便退了出去。
看着她离去的背影，那内侍眼神中颇有暖意。
皇帝仔细打量房间中圆窗借景的枯梅插花，以及墙上悬着的字画，点头道：“既有禅意，又有人情味，字画也都不俗，这永安楼果然有点意思。”
内侍迎合道：“官——”
皇帝眼见他要要露馅，忙截断道：“关关雎鸠。”
内侍回过神来，立刻续道：“在河之洲，这画好看！”
这时，屋外传来隐约的琵琶声，皇帝渐渐闭目欣赏，微微点头，想必这奏曲之人就是得了柯政题字的宋娘子了。
不一时，赵盼儿将酒水送进雅间后又轻声步了出来。
葛招娣端着菜盘疾步走来，低声道：“菜来了，按你的吩咐，是三娘姐亲手认真做的。”
见赵盼儿仔细地检视着那几道菜，葛招娣小心又好奇地问：“是什么客人，需得姐姐你这么郑重？”
赵盼儿深吸了口气，压下了心中的紧张情绪，尽量平静地说：“不知道，但他衣裳上熏的是龙涎香，我只在钱王太妃送给引章的香盒里闻过。”
葛招娣闻言一惊，这时，池衙内匆匆奔来，压低声音在赵盼儿耳边耳语了几句，随后又叮嘱：“一定得招呼好啊，宗室要是也觉得永安楼好，说不定明儿官家也能来呢！”
赵盼儿道：“我知道了。”
赵盼儿亲手将那几盘摆盘极为考究的菜肴一一摆上了桌。
内侍从袖中拿出银筷给皇帝夹菜，确认无毒，才给皇帝食用。
赵盼儿将这一幕看在眼里，依然恍若未见地在旁轻声介绍：“这是二十四桥明月夜，用新藕肉泥蒸制；这是海客何处寻瀛洲……”
皇帝什么山珍海味没见过，并没有因为赵盼儿别致的介绍就高看一眼。他尝了一口便道：“确实不错。可这不就是决明兜子吗？听说你们这儿要五十贯一位，怎么，光起了个雅致些的名字，就敢卖这么贵？”
赵盼儿恭谨地答：“四诗风雅颂，所歌的无非都是相同的人间风物。然而‘雅’是王畿之乐，国之正音，‘风’便只能是乡人之曲了。”
皇帝闻言略显意外，抬眸认真地打量了赵盼儿一眼：“你还读过《毛诗》？”
赵盼儿自然地为他斟了杯酒：“略知一二。”
皇帝点了点头：“有意思。可这些菜，不是花月宴里的吧？还有，为什么不让你们的宋娘子进来献曲？”
“被您看出来了。”赵盼儿落落大方地回道，“妾身看您总抚着额角，又要了苏合郁金酒，便猜想您可能身子有些不爽利。所以便擅自做主让大厨为您做了些特色的菜肴，‘二十四桥明月夜’里用了荷叶薄荷‘海客何处寻瀛洲’里用了石决明，都是清火静心的佳品。配上苏合郁金酒，寒热相济，恰是正好。”
皇帝不禁一怔：“你倒是细心。”
“员外不见怪就好。”赵盼儿微松了一口气，笑着解释道，“至于琵琶，也并不是宋娘子惫懒，是妾身猜您喜静，这才让她在外头弹奏，取个借景之意而已。”
“你怎么知道我喜静？”皇帝有些意外，若非他确信这掌柜娘子不知道他的身份，恐怕会以为她买通了他的内侍，打探了他的喜好。
赵盼儿促狭一笑：“因为妾身头痛的时候，就最恨宋娘子在我屋子里练习了。那时候也不管她是什么行首色长，统统打出去了事。”
听了赵盼儿的话，饶是素来面无表情的内侍也扑哧一下乐了。
皇帝也捋须大笑：“有意思，有意思……掌柜娘子如何称呼？”
赵盼儿继续替他满上酒，自然地说：“妾身姓赵，百家姓上第一名。”
“巧了，八百年前是一家啊。”因为姓氏的缘故，皇帝看着赵盼儿的目光更加亲切了些。
赵盼儿闻言睫毛微颤，这客人姓着国姓，身份果然不同寻常。她连忙说起了吉利话：“不敢当，员外一看就是多福长寿的贵人，妾身只是民女，所以只能在这为您端茶倒酒啦。”
皇帝难得碰上如此灵动的小娘子，一时来了兴致，继续与她闲聊下去：“你是哪里人士？”
赵盼儿一边给皇帝斟着酒，一边答道：“妾身祖籍邓州，但自小在钱塘长大，半年之前才来东京。”
“钱塘？”皇帝突然想起了《夜宴图》也出自钱塘，随口问，“有位两浙路转运判官杨知远，也住在钱塘，你听说过没有？”
赵盼儿一惊，竟险些拿不稳手中的酒壶，这客人姓赵、喜喝龙凤团茶、用龙涎香、直呼杨运判名讳，更兼穿着不凡，身份简直呼之欲出！这个猜想令她心如鼓擂，但她迫使自己迅速平静下来，状若随意地开口：“唉，自然知道，杨运判是个好人，可惜英年不永，员外也认识他？以前我还常去他家呢。”
皇帝奇道：“你怎么会常去杨家？”
赵盼儿心如电转，按说钱塘案早已了结，无论这客人是何等身份，都不该一听到“钱塘”就想到此事，除非那个消失已久的《夜宴图》又出现了，联系到欧阳旭返京后格外冷静的作风，答案在赵盼儿脑中呼之欲出。
她貌似随意地答道：“杨运判喜欢字画，妾身以前在钱塘开的赵氏茶坊也是个风雅之地，妾身有时候便做个中人，上门荐画来着。杨运判是位好主顾，当年从妾身那买了不少佳作，象荆浩的《雪庐图》，王霭的《夜宴图》，怀素的《会棋帖》，可惜，都毁于那场大火了……”
皇帝愕然之下停下了正在夹菜的动作：“《夜宴图》是你卖给他的？”
赵盼儿风清云淡地答道：“是啊。原主是一位薛官人，这画是他家传，寓居钱塘时赌输了钱，就把画押在妾身的茶坊里了。”
皇帝眼波一闪：“王霭平生画过不少《夜宴图》，我就见过好几幅，你卖的，又是哪一幅？”
赵盼儿知道对方也在试探自己，笑着反问：“您这是故意跟妾身下套吧？王霭一辈子只画过一张《夜宴图》，因为画成之后，有人说他是效仿顾闳中画的韩熙载，他一气之下，就说再不画了。”
皇帝夹菜的手明显一滞。
赵盼儿又连忙缓解了一下屋内的尴尬气氛，恍然大悟地说：“我知道了，您一定觉着我是在吹法螺来着，那我画给您看！”
说完，她径直坐在旁边的小案旁，用茶百戏的手法开始作画。
皇帝走到赵盼儿身边，惊奇道：“这就是最近京里传遍了的茶百戏？”
“是，不过妾身更爱叫它水丹青。”只见赵盼儿巧手轻移，茶面上随浮现出相应的线条，“画长五尺，主人居中，客人在两边，这里是舞乐，这里还有一轮明月。员外之前见过的，可是如此？可惜这水丹青还不够精细，画不出舞娘跳的胡旋舞出来。”皇帝看着茶面上慢慢浮现出《夜宴图》一角的轮廓，不由惊艳：“你这一手工夫，练了多久？”
“不长，也就七八年而已。”赵盼儿一边手中不停，一边又不着痕迹地把话题转回《夜宴图》上，一边，“对了，不知员外是何时看过的那幅《夜宴图》？”
“我也记不得了。”皇帝没有说实话。
赵盼儿极为惋惜地叹了口气：“唉，那么多好画全都烧了，实在太可惜了。您别怪我心痛，当初妾身请画馆老师傅重裱的时候，可花了我不少钱，光裱绫用的绿菱湖锦和檀木红轴，就花了整整一贯呢。请。”赵盼儿把那盏绘有《夜宴图》的茶百戏奉了上去。
皇帝低头看着那茶盏中几乎与原画一模一样的水丹青，心中的疑惑一闪而过，他分明记得御案上的《夜宴图》用的是紫色锦缎装裱。他接过茶汤闻了闻，略点了点头：“不错。”
“您喜欢就好。”赵盼儿起身一福，“妾身还得招呼其他客人，员外且在这儿慢用。”言毕，她便带着葛招娣，自自然然地退出了房门。
一出门，赵盼儿的笑容便消失殆尽，走到拐角，她才抚着急跳的心，深吸了一口气。
葛招娣也抚着胸：“阿弥陀佛，到底是贵人，那位员外说话声音倒是不大，可气势……”
赵盼儿打断葛招娣，压低声音道：“你现在马上出去，不管用什么方法，务必找到陈廉，问他顾千帆现在哪？我有十万火急性命交关的事，必需当面跟他说！”
葛招娣震惊地张了张嘴，她没有多问，掉头跑了出去。
与此同时，顾千帆正在宫门外检查守卫的出入登记簿。孔午发现他的脚仍然微跛，有些担心地问：“您的脚没事吧？”
顾千帆苦笑着摇头：“没事。”
不远处，陈廉行色匆匆地走进，压低声音道：“头儿，有点不对。日落时分，有辆马车出了拱宸门。车上的陈班直拿了官家赐的腰牌，守门的弟兄按规矩不敢查验。可刚才下官在御花园听到两个小宫女，说官家了好像微服出宫了。”
顾千帆微微蹙起剑眉：“官家寝宫福宁宫今晚传膳了没有？”
“没有。”孔午摇了摇头，神色也凝重起来。
“护卫官家虽是殿前司之职，但官家要是在宫外遇到不测，我们皇城司也脱不了干系。”顾千帆凝神片刻，便飞速地部署了起来，“分头行动，我去问殿前司的值官，你马上通知城中所有察子追查，宫中所有马匹嚼子都是用的双环，很容易分辩！”
孔午和陈廉俱是点头领命，与顾千帆分头而去。
借着暮色的掩盖，顾千帆带着一众手下在东京街头巡视，他的双眼如鹰隼般扫视着路边酒楼。
不一会儿，孔午急急奔来，低声禀报：“司尊！陈都头说在永安楼门口看到了那辆马车，车外头还守着殿前司好几个带御器械。”
顾千帆原本冷静的面容骤然变色，他一言不发，策马而去。孔午等人连忙跟上。
这一边，永安楼雅间内只剩下皇帝与内侍两人，宋引章优美的琵琶声依旧若有若无地演奏着。皇帝注视着茶汤上慢慢散开的白沫，击了击掌。旋即便有两名护卫应声跃入窗内。
皇帝沉声道：“传旨给雷敬，让他会同你们殿前司速去严查赵氏所言是否为真。还有，务必避开皇城司。”
待护卫们躬身而去后，屋内又只剩下皇帝主仆两人。此时的皇帝面色平静，与刚才那位和赵盼儿笑谈的和蔼中年男子判若两人。
他长叹了一声：“万事难啊，皇后的过去，朕再清楚不过，可百官一直在做文章，朕难受啊”
内侍小心地答道：“官家宽心。不过，要赵娘子能证实画是假的，不就立下大功，让清流没没话可说了吗？”
皇帝微微抬眸，似乎要把内侍看穿：“喝了她的甘草茶，就为她说起好话来了？”
“奴婢不敢！”内侍将身形躬得更低，“请官家细想，欧阳旭进谏是早有准备。可您来这永安楼，却是临时起意呀。要不是您主动提及杨运判，赵娘子后头也不会说那些话吧？”
“继续说。”皇帝微微眯了眯眼睛，显然是被内侍说动了。
内侍小心斟酌着词句：“圣上虽早知有此画，但看到实物惊怒自然再所难免。可这一回齐中丞竟然主动回京敬献祥瑞，事有反常必为妖啊。而且，说句大不敬的话，圣人收养升王之事，本就是奉您的密旨。如今您御体欠安，圣人要是因为这件事倒了……幼主重臣，奴婢可不敢再想下去了。”
皇帝脸色微变，取过茶一饮而尽，起身道：“带上酒，回宫。”
见皇帝下楼，赵盼儿忙上来相迎：“员外怎么这么早就走了？可是菜色不合口味？”
皇帝略显惋惜地说：“味道甚好，只是我头又痛了。”
“小池，去打一壶苏合郁金酒来。”赵盼儿随口支使了跟在她身后的池衙内一句，又对皇帝温柔一笑，“当个添头送您，只盼您念着这酒香，以后常来。”
被骤然当成跑堂的池衙内一愕，但很快会过意来，忙忙地去了。
“本家小娘子果然会做生意。”皇帝任由赵盼儿相送。
赵盼儿微微笑道：“我爹以前累了，也常头痛来着。要不您回去试试用滚姜汤浸了绢子热敷，没准有用的。”
皇帝见赵盼儿的年纪的确可以做自己的女儿，加之她又姓赵，心中不由生出一丝慈爱之情：“好，回去就试试。你们这永安楼收拾得挺不错。能不能告诉我，你一个女人家，怎么就想起开酒楼来了呢？”
“因为妾身不服气。”赵盼儿仍在温婉地笑着，语气中却有一丝坚决，“刚才您见过的那个小丫头叫招娣，我叫盼儿，意思都是一样，爹娘希望我们是男儿，这样才能承家立业。可是我们其实不比男人差啊，为什么天生就该被看低一头？酒楼行会不许女人做正店的掌柜，我便偏要做，而且，还一定要比他们做得好。”
皇帝见赵盼儿一谈起做生意时眼中掩饰不住的神采，不禁回忆起皇后年轻时的样子。他目光望向远处，轻声说：“我以前认识一个小娘子，口气也和你差不多。”
赵盼儿眸光更亮，忙问：“是吗？那她现在做成什么事业没有？”
皇帝的眼神渐渐地柔和下来，脸上的疲态也一瞬间消失了不少：“她帮我掌管着一大家子的家业，做得很好。”
赵盼儿也笑了，状若无意地说：“原来是员外娘子啊，那您可要千万再护着她些。女人当家不易，但凡管家的，总会得罪不少人。”
这话说中了皇帝的心事，他不想正面回答，便反问：“那有人护着你吗？”
赵盼儿眼神一闪，低声道：“以前有过，现在没了。”
“那他肯定是个混账。”皇帝的语气斩钉截铁，显然站在了赵盼儿一边。
可赵盼儿却仿佛已经释然：“也许吧，不过，他之前对我好过，至少不计较我曾入贱籍，愿意娶我为正妻。所以，我总是不想恨他。”
皇帝闻言一愣：“你也是贱籍放良？”
赵盼儿敏锐地注意到皇帝用了个“也”字，微笑着点头：“是呀，看不出来吧？所以呀，我没事就求老天多保佑咱们官家康健福乐，要不是他老人家广开恩旨，我哪有机会上东京来见识这满城烟火、人间繁华啊，更别说当上这么大酒楼的掌柜啦。”
皇帝瞬间觉得心中像灌了蜜糖一般，笑道：“可不是吗？”
这时，池衙内捧着一大壶苏合郁金酒跑了过来，“本店特产，苏合郁金酒！来，您拿好。”
刚才站在一旁的内侍笑吟吟地接过酒，随着皇帝一同告辞。
赵盼儿保持着微笑，目送着皇帝上车离去，一直到马车转了弯，她才揉了揉快笑僵了的脸，转身走到楼内。
池衙内兴高采烈地跟在赵盼儿身后：“你刚才那么叫我，怪好玩的，小池。要不以后都这么叫吧？”
赵盼儿心中有事，无暇理他。刚关上大门，葛招娣就迎了上来，压低声音道：“我刚出去没多远就遇到陈廉了，他带着皇城司的人远远盯着，说来的人，是官家。”
站在一旁的池衙内倒吸一口冷气，赵盼儿反手按住他马上就要出声的嘴，继续问：“顾千帆呢，陈廉说他在哪了没有？”
葛招娣看了眼窗外：“陈廉说官家是悄悄出宫的，顾皇城带着人在东华门那边找，这会儿应该已经接到他的报信，往这边赶了。”
赵盼儿一边急速思考，一边用极快的语速说：“跟着官家来的不是皇城司，那就一定是殿前司。这附近说不定还留有他们的人，你赶紧悄悄告诉陈廉，让他带人马上撤，不能让官家知道皇城司知道他今晚来过这儿！”她转头对池衙内说道：“借你马车一用，我得想法子半路去截住顾千帆！”
池衙内知道一定是发生了什么要紧的事，也难得地严肃起来，点头道：“好！你告诉车夫走上土桥，从东华门过来那条道最近，最容易堵住他。算了，我自己送你去，这样惊动的人最少。我去驾车，你去小门等我！”
见四下无人注意，赵盼儿迅速上了挂着“永安楼”灯笼的马车。
“坐稳了！”池衙内娴熟地跃上马车，扬鞭催马而去。
马车在大街上疾驰，转弯避人如鱼得水，倒像是行人和房屋一见马车就会主动跳开似的。池衙内得意无比地回头炫耀：“不是我吹，全东京城驾车比得我的，就没几个！”
赵分儿见他一手执鞭，一手还拎着个食盒，奇道：“你拎个食盒干嘛？”
池衙内颇为得意：“我的马车太招摇了，好多人都认得。大晚上在东京城跑这么快，万一有人起疑心了怎么办？所以我灵机一动，挂个灯笼，拎个食盒，别人最多以为我是送索唤的。”
若是池衙内不提，赵盼儿几乎忘了他这辆车镶着多少名贵珠石，她不禁佩服地说：“你想得真周到。”
池衙内猛然开心了起来：“是吧，赶紧夸夸我！”
赵盼儿无奈夸道：“衙内您真行，不愧是十二行总把头。”
池衙内乐得长不着北，但还不忘谦虚了一把：“还得你多帮忙，我才变成‘十三太保’。哎，你待会儿见了顾千帆，一定只说正事啊，千万别心软，别给他机会，不然回头又得伤一回心。”
赵盼儿并没有正面答应池衙内，而是掀起车帘的一角向外看去：“他肯定骑马，我看右边，你盯着左边，千万别错过了！”
“好咧。”池衙内虽被无情忽视，却乐观地权当赵盼儿不反对就是赞同，“反正你记着就行！驾！”
池衙内的马车在东京宽阔的大道上飞驰，街边的路人都已看呆，一武将艳羡地看着马车疾驰而过留下的飞尘：“嚯，大宛马！”
夹道各家酒楼的宾客也纷纷探出了头，其中一家王楼上，宾客们站在窗边指点：“瞧，永安楼居然用那么好的宝马香车送索唤，真正的东京城独一份儿！”
王楼老板王丰闻言暗气，咬牙切齿地吩咐手下：“赶紧去置办几辆上好的马车，明儿我们也要这么送索唤！”
接近桥头时，赵盼儿扒着车帘探头提醒池衙内：“这儿人多，你慢点！”
“好！”池衙内话音未落，马车瞬间慢了下来。
人流如织的街道上，赵盼儿打量着每一个骑马之人，突然，她晃眼看到一人，想也没想就跳下车去。
“顾千帆！”赵盼儿奔向那人，但奔到一半，那人回过脸来，原来是她认错了。赵盼儿失望之极，她左右四顾，只见处处都是陌生人面，却无一人相识。
一阵突如而来的情绪袭来，赵盼儿索性长声唤道：“沉舟，顾沉舟！顾沉舟！”
突然，赵盼儿猛地一震，远处似有一个微弱的声音传来，那分明是顾千帆的声音。
“盼儿！”那个声音再一次传来，赵盼儿来不及多想，蓦然回首，便往声音的方向奔去。
赵盼儿提着裙子奔上灯火阑珊的州桥桥头，桥的另一侧，顾千帆也穿过人群奔来。最终，两人在桥中央相逢。
“盼儿！”顾千帆急切地将她拉走，“跟我来！”
桥边，池衙内刚停好车从人群里挤出来，便看到了两人在桥头携手而行一幕。一时间，河间清波、岸边石榴、桥上锦灯，配着宛如双璧的一对男女，如诗如画。
池衙内先是看呆了，随即才一拍大腿道：“这杀千刀的小木头，拉着盼儿姐手的，明明该是我才对嘛！”
“让一让！”池衙内奋力往桥上挤，偏偏有一担着竹竿的人挡住了他的去路，他只能跟那个货郎老鹰捉小鸡似的互相躲闪，待他再抬头望去时，赵盼儿和顾千帆已经被淹没在了人群中。
一直奔到桥下的僻静处，顾千帆才停下来：“你还好吗？”
赵盼儿只觉得自己的心脏快要跳出胸腔，她强迫自己相信这单纯是因为刚才的疾奔才导致的心跳加速。她倏地抽出了手：“我没事，但《夜宴图》又出现了。”
顾千帆脸色立刻一寒，时间紧迫，他只能暂时咽下他对赵盼儿的满腹思念，听她把事情从头道来。
听到一半，顾千帆便心中大急：“欧阳旭那张《夜宴图》是真品？你怎么这么大胆，当面骗官家说那是假的？”
赵盼儿早料到顾千帆会是这样的反应，解释道：“事出紧急，没别的法子了。我之前跟欧阳旭提过皇城司在找画，他多半也早就知道了你和我的事。万一他成心报复，硬在官家面前说你投靠后党，意图替皇后隐瞒怎么办？你说过皇城司只能是官家的纯臣，不能涉入任何党争。所以我只能从绫裱的颜色入手，让官家相信他手中的那幅画是欧阳旭伪造的！反正杨家已经烧了，死无对证；反正他也不知道我已经猜到了他是皇帝，两份相反的证据，一个出自处弹劾他皇后的妃子娘家女婿，一个出自他碰巧遇见的陌生人，换了你，你会更相信谁？”
顾千帆急了：“就算如此了，你也太冒险了，这其中的漏洞太多……”
赵盼儿打断他：“有些险值得冒。我着急见你，也是因为那些漏洞只能由你出手才补得上！以后的事情就交给你了，总之，一定别让官家发现你知道他今天微服来永安楼的事。”
顾千帆只得把话说得更明白：“你已经把自己给陷进去了，你知道吗？你知道那么事情，你就不怕官家把你灭口啊！你怎么这么傻啊？”
赵盼儿怎么会不知道事情的严重性，她一字一句地道：“因为皇后一旦被定了罪，必死无疑；可我也曾在贱籍，知道什么叫身不由己；还因为我虽然恨你，但却不想你出事。”
“盼儿！”那声“恨他”以及“不想他出事”使顾千帆如遇重击。他突然想起孔午曾说烈女怕缠郎，要想得到娘子的原谅，就得变着法地让她为他担心，她只要心里有他，苦肉计就百试百灵。想到这里，顾千帆突然一个踉跄，撞在栏杆之上，发出了一声闷响。