与顾千帆分开后,赵盼儿思来想去,认为从茶坊开了快一个月高家才来找麻烦这一点上看,高慧就未必真的是坏人。射人先射马,擒贼先擒王,与其等着他们左一个虾兵右一个蟹将地找麻烦,不如直接对上正主。她之前有意无意地从袁屯田、浊石先生那儿打探过高鹄的事情,得知高鹄喜欢附庸风雅、在到处搜寻南唐徐熙的画作,她当时留了个心眼,寻着机会便用自己收藏的几幅画跟一位藏家换来了徐熙的《鹤竹图》以备不时之需。而眼下就是要用到这幅画的时候了,思及此处,赵盼儿从柜中翻出一卷画轴,跟孙三娘和宋引章说了一声,就匆匆离开了茶坊。

集雅斋书坊雅阁内,一身便服的高鹄正在书架边翻阅著书籍。书坊掌柜走进来禀告道:“官人,您吩咐要找的徐熙的画作有信了。有个小娘子过来卖他的《鹤竹图》,可要传她进来一见?”

高鹄接过画轴,展开看了看便点头道:“嗯。传吧。”

不一会儿,脚步声响起,高鹄知道是卖画的人来了。他头也不回,继续翻著书页:“你想卖多少钱?”

赵盼儿恭敬地说道:“分文不取。妾身斗胆献画,只想在高观察面前稍做陈情。”

高鹄一怔,转身看着赵盼儿,他没想到她竟然是个容貌较好的小娘子,眼中难掩惊艳。

赵盼儿福了福身道:“钱塘赵盼儿,曾与欧阳旭有婚姻之约,今日得见观察尊颜,不胜荣幸。”

高鹄眼中的惊怒一闪而过:“你和欧阳旭订过亲?”

赵盼儿不卑不亢地答道:“正是,三年之前,他落榜流落钱塘,是妾身在雪中救了他,供他读书深造,上京重考。他曾许我凤冠霞帔,不想待他功成名就,妾身却被秋扇见捐,而他,却要做贵府女公子的东床快婿。”

高鹄知道赵盼儿不会在这件事上骗自己,他看着手中的《鹤竹图》,沉声问:“你是如何找到这儿来的?”

赵盼儿也不隐瞒,她来到这儿,就是为了与高鹄相互坦诚:“打从欧阳旭离京的那一天开始,妾身就知道必与您有一缘之面,所以早就做了准备。”

高鹄危险地眯起了眼睛,指节轻轻敲响桌子,语气似有不满:“你胆子倒不小。”

赵盼儿却毫无惧色地回敬道:“妾身行事,无一有违律法,无一不可对人言,自然也无所畏惧。倒是高观察,只怕已是麻烦不小。”高鹄本以为赵盼儿能找到这儿来,定是有几分聪明的,可她竟然不自量力地以为民能与官斗,他根本不把赵盼儿的威胁放在心上,淡漠地说:“欧阳旭负你,关我何事?他这样的见异思迁之徒,和高氏早无关联。你想告也好,想闹也好,自便。”

赵盼儿心下一惊,高鹄却已往阁外走去。赵盼儿忙道:“若是高家与欧阳旭也已断了婚约,为何令媛的乳母却要下毒手害我?”

高鹄的脚步顿时滞住,眉头也渐渐拧起。

赵盼儿见此话奏效,继续说道:“因嫉生恨,讹诈构陷,交通官衙,欲毁我名誉,卷我入官非。高观察,难道这就是贵府的家风?”

“你到底在说什么?”高鹄慢慢转过身来,似乎要从赵盼儿脸上找到一丝撒谎的痕迹。

赵盼儿向高鹄呈上一纸:“妾身在马行街开有一间茶坊,今日有人上门闹事,被我识破。切结书上的那位背后女主使,就是贵府乳母江氏。”

高鹄匆匆读过,脸色微沉:“一无实据,二无人证,光凭着着一份捕风捉影的切结书,就想陷害我高氏?来人啊!”

候命在外的几个侍卫闻言立刻按刀冲向雅阁。

赵盼儿却毫不惊惧,轻声道:“我一未对外宣扬,二无敲诈勒索,谈何陷害?此事是真是假,观察一查便知。我赵盼儿对天发誓,自从知道欧阳旭的真面目,我便与他已无瓜葛,此番前来,更绝无与贵府作对之意!之所以奉上这份切结书,也不过想提醒一下高观察,您的掌上明珠自是大家闺秀,但若是有胆大包天的下人自作主张呢?对您这样有宣麻拜相之志的外戚重臣而言,清誉两字应该重于泰山吧?”

高鹄的眼神中已经带了杀意:“你在威胁我?”他将手中的切结书撕为两半,那神情似乎在暗示,他若是想私下处置了赵盼儿,也跟碾死一只蚂蚁一样容易。

赵盼儿依旧平心静气地说:“妾身不敢,妾身斗但前来求见,只是想请观察高抬贵手,约束下人,放我一条生路而已。对了,您撕掉的切结书只是抄本。正本在开封府衙外的我姐姐手中,如果两个时辰之内我没能平安回去,她便会马上递状鸣冤。”

高鹄脸上的肃杀之色渐渐散去,他重新审视地看了赵盼儿半晌,挥手让侍卫们退下。他看了看案上的画,问:“你用哪两幅画,换的这幅《鹤竹图》?”

赵盼儿没想到高鹄会突然转移话题,一怔之后照实答道:“黄居采的《锦鸠图》,还有关仝的《山溪图》。”

高鹄深深地看着赵盼儿,他已经开始对这个牙尖嘴利的赵娘子产生了兴趣:“你说自己是做小生意的,那为何会有这些名家画作?”

赵盼儿知道高鹄不会再为难她了,便落落大方地答:“汪伦一介村人,尤能慕李太白之诗作。妾身虽事货贾,自然也可有丹青之好。”

高鹄又打量了赵盼儿几眼,轻笑了一声:“长得不错,说话行事也颇有些道理。欧阳旭到底是犯了什么糊涂,居然弃你而去?”

赵盼儿眼中闪过一丝酸楚:“因为妾身曾身属贱籍。”

高鹄闻言一愕,沉默了一会方道:“当日我曾问过欧阳旭可有婚约,他的回答是并无。我高氏从不行巧取豪夺之事,自然也不会和你一介弱女子计较。”

赵盼儿第一次从情敌的父亲口中证实了欧阳旭的背叛,心中隐隐一痛,可那疼痛也只是短暂的一瞬,只能代表她人生中的一小段挫折。她深深福下身:“多谢观察。妾身多有打扰,告辞。”

高鹄看着她优美的脖颈和背影,眼中突然一闪,快步追上:“等等,你说欧阳旭翻脸无情,难道他为难过你?”

赵盼儿有些诧异,但仍道:“他曾经买通厢吏,污我勒索,想将我赶出东京。”

高鹄向赵盼儿走近了一步,低头看着赵盼儿的螓首蛾眉,难掩欣赏地问:“但你终究还是留了下来,还开了一间茶坊,难道你不怕他以后对你再有为难?”

赵盼儿不解高鹄的意图,却依然答道:“妾身也不是没有这个担心。”

高鹄眼神中多了几分深意:“既然担心,何不入了我的府中?我可以让欧阳旭一辈子也回不了京城。你这样聪慧的女子,不该在外头抛头露面,贩茶为生,值得金屋藏之。”

赵盼儿大惊,不可置信地后退一步。小院中守卫的侍卫也惊惧回头。

这时,一个如玉石般清冷的声音突然响起:“高观察所言差矣。”赵盼儿眼前一花,顾千帆已经闪身出现,他伸手一拉,将赵盼儿藏在了自己的身后。

高鹄惊怒地握紧了拳:“你是何人?竟敢偷听?”

顾千帆并不回头,只是举出狮头金牌。阳光照射在那狮头之上,炫目至极。

高鹄周身的气焰消了不少,有些惊讶地看着顾千帆:“皇城司?”顾千帆走向赵盼儿:“观察放心,刚才我只是在院内等候,并未听到您的秘辛。只是拙荆不过一无知妇人,如何当得上聪慧两字?”

“拙荆?”高鹄闻言看向赵盼儿,愕然道,“你不是刚和欧阳旭恩断义绝吗?怎么这么快又搭上了另一个?”

赵盼儿也不可置信地看着顾千帆。

顾千帆脸上带着淡淡的讥讽:“比不得观察榜下捉婿的速度快”。

高鹄脸色一沉,正要发怒。顾千帆却拱手道:“皇城司副使顾千帆,见过高观察。”

高鹄浑身一凛,他早就对皇城司的‘活阎罗’有所耳闻:“你就是顾千帆?”

“正是。”顾千帆早预料到了高鹄的反应,也习惯了别人得知他的身份后那种复杂的眼神。

顾千帆和高鹄的眼神在激烈地交锋。赵盼儿有些担心,顾千帆却在背后紧紧地握住了她的手。赵盼儿初时还想挣开,后来却被他轻轻拍了一记,便不再敢动弹。

高鹄自是不知两人在背后的这场官司,他率先错开了目光,笑了笑:“赵娘子好福气。”

顾千帆也躬身一礼:“多谢观察,以后有什么用得着下官的地方,请尽管吩咐。”

高鹄眸光一闪,如一个知心长辈一般笑言道:“顾副使客气了。等顾副使大婚之日,高某定会来讨杯喜酒喝。”

顾千帆点了点头,皮笑肉不笑地答:“荣幸之至。”

高鹄意味深长地看着赵盼儿道:“江氏再不会找你的麻烦,欧阳旭此生也定难返东京,赵娘子,这份新婚贺仪,你可还满意?”

赵盼儿听出了高鹄的意思,她随即深情地看向顾千帆,柔声道:“我家官人满意,妾身自然就满意。”

高鹄看着眼前这对站在一起格外般配的俊男靓女,气不打一处来,轻哼了一声,转身进了雅阁。顾千帆则顺势拉着赵盼儿离开。

一出书坊,赵盼儿就想扔开顾千帆的手,她还跟顾千帆置着气,若不是刚才迫于形势,她才不会任他做出那些亲昵之举。顾千帆看向一旁的马车,低声提醒:“高家的。”

赵盼儿顿时停下动作,不得不继续与顾千帆假装浓情蜜意。

顾千帆心下满意,面上却没有表露分毫,一直牵着赵盼儿的手拐过了街口。转过弯,赵盼儿立刻就甩开了顾千帆的手。

顾千帆做出一副心痛的表情:“刚才还一口一个官人,现在用完转头就不想理人。你还真会占便宜”。

赵盼儿没想到顾千帆会这样颠倒黑白,不由面露恼意:“你——”

顾千帆赶紧柔声哄道:“跟我放狠话,说什么不用你管。结果呢,要不是我多留了一份心跟了过来,欧阳旭就差点多了个便宜丈母娘。”

赵盼儿又气又羞,但又确实说不过顾千帆,只能认栽道:“我只是一时失察,才没想到这个,浊石先生他们都说这个姓高的官声正直,谁知道……”

顾千帆的面色有些不善,他刚才看到高鹄用那种眼神看着赵盼儿,他着实是气坏了:“对我们皇城司的人来说,一时失察的结果很可能就是死。一听到女婿做了宫观官就要马上退婚的老匹夫,你还觉得他正直?赵盼儿,每回一跟我闹别扭,你就总会做这些让我提心吊胆的事儿。就算高鹄没对你起色心,他也可以直接让人把你绑起来丢到汴河里,上次于中全没淹死你,顾赵氏,你就那么想当水鬼?”

赵盼儿脸色终于白了,半晌,她回过味来:“你胡说我什么?”

顾千帆目光灼灼,烙在赵盼儿脸上:“顾赵氏,我说过要娶你,你也答应了,你当然是顾赵氏。”

赵盼儿避开他的目光,干巴巴地说:“我不会嫁为妾室。”

“纳妾需要用到娶字吗?我说要三书六礼,自然是想娶你做我的正头娘子!”顾千帆简直不知道赵盼儿都在胡思乱想什么,他绕到赵盼儿面前,逼着她看着自己,“我一直弄不清楚你为什么突然跟我闹别扭,刚才陈廉提醒之后,才突然想通了,在酒楼那会儿,你是不是听见我跟别人说的话了?”

赵盼儿点头,大方地认下:“是,你说只是和我逢场作戏,还感谢他为你安排名门婚事。”

顾千帆急了,他慌忙解释道:“那是雷敬!我的顶头上司,收了郑青田二十万贯钱就想杀了我灭口的皇城司使!我跟他能说什么真心话?一会儿跟我说什么纵被弃,不能休,一会儿听到什么风吹草动,就开始怀疑,赵盼儿,你的胆子根本就没有你说的那么大!被一个男人伤害过,就一点信任也不肯给别人!就算心里有气,也不敢明白地问我,只会在那转弯抹角的生闷气。你呀,一直担心别人小瞧了你,所以努着劲的要在东京落地生根,但其实,最小瞧你的,就是你自己!”

赵盼儿眉心紧皱,她不觉得这一切都是自己的问题,只是连跟她相恋三年的欧阳旭都接受不了她的出身,顾千帆就一定能吗?“是,我是自卑,我是不敢相信你。那是因为我要的不是嘴上一时情浓,而是一生一世。你的许诺和求婚,确实让我开心幸福。可是一冷静下来,我就会想到现实。一个皇城司副使,怎么可能会娶一个贱籍从良的女人?就算你一时情动了,以后难道真的不会后悔吗?”

“无论我说什么,你都不信是吧?”顾千帆丢给赵盼儿一个锦囊,“这里头有三张房契,四把钥匙,我为官十年,所有的积蓄都在里头。你一时想不清楚没关系,回去慢慢想,我等得起。”说完,顾千帆转身便走。

手中的锦囊宛有千斤重,赵盼儿震惊之至,喜悦而酸楚的泪水瞬间盈满了她的眼,她连忙朝顾千帆追去:“哎!你等等!”

顾千帆的脚步却越走越快,赵盼儿眼见追不上,突然“哎呦”一声,装着扭伤脚的样子靠在了路边的大树上。

顾千帆的耳朵微微一动,唇间也勾起一笑,转过身来:“要装也装得真一点。”

赵盼儿站直身子,狡黠地笑道:“真假无所谓,只要对你管用就行。”

顾千帆走到赵盼儿身边,做洗耳恭听状:“继续,终于有点像我以前认识的那个赵盼儿了。”

赵盼儿深吸了一口气,最终鼓起勇气问:“我只问一次,你是真心的?你真的愿意对我明媒正娶?”

“打从你在白沙镇陪我喝酒那一刻起,我就喜欢上了你。在暗牢确定你无事的那一瞬间,我就想娶你为妻。你不是心心念念想当进士娘子吗?当年我也是二甲进士,嫁给我,不吃亏。”顾千帆的眼神无比认真,这些话仿佛早就刻在了他的心里。

赵盼儿仍是不敢相信:“那你的仕途怎么办?你的官声不要了?”

顾千帆反问:“我以前的名声就很好吗?要不然你随便找一个人问问,皇城司的酷吏和教坊里的歌伎,哪个更让人讨厌些?”

他自嘲的神色映入赵盼儿眼中,一时竟让赵盼儿格外心痛,迟疑了一下之后,她缓缓伸出手,主动牵住了顾千帆。

顾千帆的目光紧锁着赵盼儿:“想好了,这一次,是你主动的。”

赵盼儿语气坚定,她与顾千帆经历了这么多,相比世俗的眼光,她更愿意相信顾千帆的话:“若君不负我,我必不负君!我可以不再问萧家的事,但我确实太不了解你了。你可以调动手下,将我的一言一行查得清清楚楚。而我,只能被动地等着你出现。为什么你一个进士,会进了皇城司?顾千帆,除了你的名字和你的武功,我对你几乎一无所知。”

顾千帆沉默半晌,终道:“以前是以前,以后,我自会慢慢讲给你听。”

两人沿着河岸,慢慢行走,顾千帆给赵盼儿讲了母亲和离归家、不得入顾氏祖坟的旧事,又解释了只有他尽快升上五品、替母亲追封诰命,母亲才能享受官祭的旧事,而皇城司作为天子亲兵只要敢拼命就升得快,所以他毅然投身皇城司的原委,唯独隐去了自己的父亲就是萧钦言的事实。

赵盼儿以为顾千帆的父亲已经去世了,她想到他这些年一个人承担着这么沉重的事,不由握紧了顾千帆的手:“过些天,可以带我去拜见她老人家吗?”见顾千帆不答,赵盼儿忐忑问道:“怎么,不方便?”

顾千帆摇头,唇边终于又勾起一抹微笑:“刚才还说跟我不可能,现在就要着急丑媳妇见公婆了?”

一听此句,赵盼儿竖起柳眉:“你说谁丑?!”

顾千帆心知不妙,忙求饶:“我错了,我丑,我丑好吧。”

突然听得后面“咳咳”两声。

两人回头,只见陈廉正跟在两人身后,赵盼儿连忙抽出自己的手。

陈廉小心地避开顾千帆杀人的目光,苦着脸道:“我真的不是每回都想来打扰你们的!宫中有旨,官家召顾头儿入宫问话。”

顾千帆又恢复冷面状态,点头道:“知道了,我这就去。”

陈廉嘿嘿一乐,往赵盼儿身边凑去:“盼儿姐,我家头儿没生病吧?平常耳力那么好,十丈之内我都不敢悄悄说他的坏话,可现在,被我跟了老远都没发觉。”

顾千帆不等陈廉说完,出手便要制住他。陈廉早有准备,迅速往赵盼儿身后一躲:“盼儿姐救命!”

赵盼儿脸色绯红,挡在两人中间:“行啦,别闹了。我该回茶坊了。”

顾千帆拉住赵盼儿的手,仍是恋恋不舍,可碍于陈廉在次,他忍住了想要一亲芳泽的冲动,最终道:“晚上别走,等我送你回家。”

“好。”赵盼儿略微羞涩地抽开手,紧握着那只代表着顾千帆真心与信任的锦囊,转身快步离开。此时的她,翠绿的裙子飞舞了起来,脸上的笑意也越来越浓,轻盈得一如刚从贱籍脱身十六岁那年。

不远处传来了花贩的叫卖声:“卖花喽!买了这朵石榴花,必定嫁得有情郎!”

赵盼儿握紧了手中那只锦囊,想起了顾千帆。她转身走向花贩,片刻之后,赵盼儿的发间已经多了一朵火红的石榴花。

她不知道的是,此时正回答着皇帝问话的顾千帆,此时也不由自主地走神。他的眼光不由自主地落在石板中的一丛小草上,那小草的颜色,正与赵盼儿离去时身穿的翠绿裙子极为近似——记得绿萝裙,处处怜芳草。

戴着石榴花赵盼儿在店里忙得不可开交,脸上笑容不断。孙三娘见赵盼儿在一天之内就忽悲忽喜地变了好几次,一看就是刚陷入情网的样子,忍不住故意问道:“这么开心,高家的事解决了?”

“告诉你一个秘密。”赵盼儿点点头,她嘴角抑制不住地上扬。

孙三娘大感兴趣,立刻凑近去听。

赵盼儿悄声道:“我刚刚知道,欧阳旭和高家娘子的婚事也没戏了。”

孙三娘眼睛一亮,大为解气地说:“真的?太好了,真是天理循环,恶有恶报!”

这时,有客人拿起桌上的小铃铛唤人。赵盼儿精神一振,抢在前面说:“我去吧!”

看着赵盼儿轻盈的背影,孙三娘笑得如狐狸般狡黠:“嘿嘿,单为了欧阳旭倒了霉,就能这么高兴?只怕是跟顾千帆又和好了吧!”

与此同时的高府院内,江氏伤痕累累被绑在树上,已经是奄奄一息。

“没死就继续。”高鹄冷冷地吩咐道。

手持皮鞭的男仆正要再动手,高慧的声音突然从院外响起:“住手!”

高鹄有些惊讶:“慧儿?你不是进宫去了吗?”

高慧却径直奔向江氏:“奶娘!”然而高慧摇了摇江氏,江氏却依旧纹丝不动。高慧愤怒地地看着高鹄:“爹,奶娘服侍我这么久,没有功劳也有苦劳,她犯了什么错,你要下这么狠的手?”

高鹄一皱眉,看向跟在高慧身后进院的春桃,春桃胆寒地摇头,表示自己什么也没说。高鹄板起脸道:“她对我不敬,犯了家规,我身为家主,自然要教训她。慧儿,你最好马上回你的房里去,别碍着爹整理内务。否则,你多求一句情,我就多打她一记板子。”

高慧气红了眼,挡在江氏身前:“我不走,我也不求情!你要打就打吧,连我也一起打!”

高鹄就这么一个女儿,平心而论,高慧是他从小娇养大的,可以说是要星星有星星要月亮有月亮,可如今她为了这样一个不值当的男人,屡次违逆自己。想到这里,高鹄不由得气从心来:“高慧!”

高慧昂起了头,破罐子破摔地大喊:“你经常不在府里,从小是奶娘一手照顾我长大,你要是把她打死了,我也不想活了!”

高鹄正要发火,醒来的江氏却抓住了高慧的手,虚弱地说:“姑娘……你别和主人顶嘴,老奴是贪了府里的钱财,该打……主人,老奴罪有应得,只求您给老奴留个体面,别让姑娘知道赵家的那些破事,污了姑娘的耳朵……”言罢,她再度晕倒。

高鹄闻言一震,他不得不承认,江氏虽然做了不可原谅的丑事,可她对高慧向来是一片真心。

高慧大惊失色地看着江氏身上的血,放声大哭:“奶娘!奶娘你别死!”

高鹄眼神复杂地看着江氏,最终摇头道:“去找个郎中来。”他看向夕阳血染的天空,长叹了一声。

夕阳下,赵盼儿正神色复杂看着面前的鼻青脸肿的“少年”——这“少年”正是上午讹诈茶坊的小姑娘。赵盼儿叹了口气,问:“不是让你去买伤药了吗?怎么又弄得一身是伤?你大哥呢?”

那“少年”义愤填膺地说:“他不是我大哥,只是我同乡!他骗了我,我就揍了他。”

赵盼儿有些意外地打量着她:“你一个小姑娘,力气还挺大。”

孙三娘和宋引章则是一脸惊讶:“小姑娘?”

“少年”傲然抬起头,倔强地说:“女的就不能打人了?我打断了他一根肋骨呢!”

孙三娘乐了:“呵,跟我小时候挺像嘛。”

“好厉害,那你现在找我们,又想干吗?”赵盼儿也跟孙三娘想到一块儿去了,想不到这姑娘小小年纪,还颇好打抱不平。

“少年”踮起脚,望向宾客散去后还未来得及收拾的茶坊:“你们不是要招跑堂的吗?这活我能干!我不要工钱,只要管饭就行。我葛招娣从小恩怨分明,虽然今天是被人骗了才害了你们,但不管怎么说,我都有责任!可是我没钱,所以只能用这个法子赔你们。我在家乡的镇上当过跑堂,这店里的事,我都会干。”

孙三娘有些意动地看向赵盼儿:“咱们店里,确实需要添些人。”

想到之前的事,宋引章仍有疑虑:“那也不能用她啊,万一哪天她真往哪杯茶里下了毒怎么办?”

葛招娣急忙竖起手指发誓:“我不会的,我可以跟你们签奴契!要是我再起坏心,要打要杀,你们随意!”

宋引章生怕赵盼儿心软,劝阻道:“别上她的当,今儿上午,她演得比现在还好呢!”“我现在没演,我是真心的!”葛招娣涨红了脸,她要是知道半遮面是无辜的,她也不会来讹钱啊。

赵盼儿却叹了口气道:“你过来,把手伸出来。”赵盼儿看着葛招娣满是伤口的手问:“除了揍人,这些伤是在哪受的?”

葛招娣用袖子遮住手,不甚在意地答:“卸货场,我一个人能扛四十斤的货。”

赵盼儿点点头,又问:“你说你叫葛招娣,那你还有个弟弟?”

葛招娣身形一顿,似乎有些排斥这个问题,她眼光一闪,否认道:“没有,我家的人都死光了!”

赵盼儿愣了愣,带了几分同情:“你一个人来的东京?”

葛招娣目光倔强,狠心撒谎道:“没错,家遭了灾,哪儿有活做,我就上哪去。东京的工钱高,我就来了。除了自个儿能养活自个儿,我还攒了不少钱呢。”

赵盼儿这一通问下来,已经发现了破绽:“那你既然攒了钱,为什么又没钱赔我们呢?”

葛招娣发现说错了话,猛然间张大了嘴,哑口无言,好半天,才低头小声道:“我本来是还有点钱,可我打了人,得赔药钱,因为这事,码头也不让我干活了……我做事勤快,会打算盘,吃得又少,还有把柄抓在你们手里头,雇我不比别人强?今天的事闹得这么大,把我放在店里,一是能显得你们宽宏大量,二也能让想害你们的那个人有个顾忌,一举两得么这不是?”

听到了葛招娣的这些难言之隐,宋引章和孙三娘看向葛招娣的目光变温和了不少。这时,赵盼儿心中已经有了决定,她开口问了最后一个问题:“你这么机灵,那到外头随便找一个活儿肯定也不难,为什么一定要到我们这儿来?”

葛招娣看着赵盼儿,眼神澄澈无比:“因为你给我钱让我买药,你还说姑娘家手上不能留疤。我出来干活,就怕被人欺负,所以一直扮成小子。那些人,有看出来的,有没看出来的,可除了你,没有一个人跟我说要爱惜自个儿。而且你们三位主人家,一个弹琵琶弹得好,生意不愁;一个力气大,泼皮不怕;一个又那么聪明,连我的底细都能识破。跟着你们,肯定能赚钱!哎呀,别啰嗦了,到底雇不雇,给句准话!”

赵盼儿听了有些心酸,跟孙三娘、宋引章交换了眼神后,说道:“成,那就先来试试工。”

葛招娣立刻转身就去收拾茶碗桌椅,风卷残云之间,就将一厚摞的茶碗端到了后厨。

孙三娘看了忍不住夸赞:“麻利!”

宋引章也点头:“有趣!”

赵盼儿托腮道:“划算。”

赵盼儿、孙三娘、宋引章三人对视一眼,都笑了起来。

伤痕累累的江氏趴在**昏睡,嘴里还喃喃不休:“是老奴活该……姑娘,别让姑娘知道!”

高慧难过地抹掉眼泪,吩咐道:“好好服侍,一到时辰,马上扶奶娘起来喝药!”说着,她含怒冲出房间。

高慧在走廊里快步疾行。春桃在一边看到,忙追上来扑通一声往地上一跪:“姑娘等等,等等!您千万不能再去找老爷了,要是再惹老爷生气,奴婢娘的命就真保不住了!”高慧却停下脚步,怒气冲冲地说:“我不会去找我爹,我找的就是你!说,我爹为什么要打奶娘?别跟我说什么奶娘贪了钱,她管着我房里的银钱十几年,一分一毫都没少过。我爹已经好久没发过这么大的火了,要是不是气到极点,他绝对不会随意对家中的老仆用这么重的刑!”

春桃很是为难,若老爷知道她对姑娘说出实情,她恐怕也要落得跟母亲一样的下场。

高慧见春桃不说,硬下心肠威胁道:“你以为只有我爹会抽鞭子?”

“奴婢不敢!”春桃吓坏了,忙低声道,“奴婢的娘,好像去找过一个女人的麻烦……那个人,之前跟欧阳官人定过亲。”

“什么?”高慧如遇雷击,颓然地后退几步,无力地靠在了墙上,“定过亲,欧阳他定过亲?”

茶坊早已打烊,赵盼儿却仍不紧不慢地打着算盘,不时往账本上写一笔,瞄一眼外面已近西斜的日头。

孙三娘向赵盼儿走来,催促道:“你怎么还没盘完账啊,快点,还得去给招娣买衣裳呢,咱们总不能让她穿成这样跑堂吧。”

“快不了,我弄错了一笔账,得重新来。”赵盼儿为了等顾千帆来接她,一直不断拖延时间,她又找借口说,“算了,你们俩带她去买吧,我算完这个才能回去。”

宋引章愣了愣,不解地问:“带回去慢慢算不就行了?”

孙三娘也正要说什么,葛招娣却恍然大悟地一拍前额,她一拉孙三娘袖子,使了个眼色:“我饿了。”

孙三娘一怔,再看赵盼儿着急的样子,蓦然间回过味来,忙大声道:“哎呀,小姑娘长个子,就是饿得快。咱们先走吧,我也饿了,让盼儿在这慢慢算吧,人少还清净点。”说罢,把宋引章也拉走了。

趁宋引章先上马车,孙三娘悄声问葛招娣:“你刚才拉我走,是不是知道点什么?”

葛招娣小嘴一撇,一脸高深莫测地小声说:“我今天刚来,能知道什么?不过,赵娘子刚才想支走咱们那个样子,就跟我表姐想偷偷摸摸地去会情郎的时候一模一样。”

孙三娘眼神一亮,一摸葛招娣的头:“机灵鬼,今晚肉管够!”

天色渐暗,赵盼儿正就着油灯的光线执笔在白纸上画着一幅简单的图画。她画得很专心,连顾千帆何时来到自己身边都全然未觉。顾千帆一挑眉,索性走到她左边,没想到赵盼儿却正好拿起油灯,转身向右,去看墙上的一幅画着亭台楼阁的图画。

被忽略的顾千帆有些失落,索性走到赵盼儿身边,在她耳侧问:“在看什么?”

赵盼儿被吓了一跳,手上的油灯失手跌落。只在瞬息之间,顾千帆就一手抓住了油灯,一手揽住了赵盼儿的腰。

赵盼儿的惊讶慢慢退去,她笑了起来:“咱们这样子,还挺像在跳绿腰舞。”

顾千帆有些不舍地松开掌心的温香软玉:“你倒是遇险不惊。”

“今天我什么大风大浪都见过了,胆子早就吓大了。”赵盼儿伸手替顾千帆整理了一下鬓边的散发。

顾千帆突然握着赵盼儿的下巴吻了上去,这一吻很快,在放开赵盼儿的那一刹那,他又道:“刚才在宫里我又想起一些事,只敢亲完了,趁你意乱神迷才敢交代,要不以后被你发现了,又会生我的气。”

赵盼儿抚着涨红的脸问:“什么事?”

顾千帆垂下双眸,沉声道:“其实我也定过亲。”

赵盼儿惊讶地睁大了眼。