“当！”一声脆响，鲁本斯巨斧脱手而出，在半空扬起一道高高的弧线，摔在练剑场的地上。
得意洋洋的把巨剑扛在肩上，克雷斯接受守备队员和围观居民的欢呼。
已不知是谁先提议，为晚间入山做准备的守备队和佣兵团，突然跑到镇里简陋的练剑场比拼剑术。哪知自信满满下场挑战的鲁本斯，连克雷斯二十剑也接不了，好容易挡到十九剑，巨斧就被磕飞。
佣兵团员们无论如何也不相信，身经百战的队长会输给一个小小领地的守备队长。鲁本斯也是一副呆滞的表情，任凭兴高采烈的守备队员跑入场中，将克雷斯高高抬起。
回过神来后，不服气的人又向其他守备队员挑战，哪知无一例外全遭受完败。至此他们终于明白，这个名不见经传的小小守备队，竟有难以想象的实力。
其实他们哪里知道，为保卫小镇，长期和山中魔兽战斗的洛维尔守备队，无论是实战经验还是队员间的契合度，都不比刀口打滚的佣兵团差，个人实力更犹有过之。他们所欠缺的，只是纪律性上的训练罢了。
惊叹于这些人的实力，鲁本斯望着他们的眼神，简直像看到堆堆活动金币在跳来跳去。要不是索尔就在边上，他恐怕已冲过去大肆挖角了。
索尔也暗暗警惕，事实上直到现在，他才清楚的知道这个小小的守备队具有怎样的惊人实力。这些家伙，个个都是宝贝啊！
嗯……回头考虑加他们的人工，可不能让鲁本斯得手。
不过更让他郁闷的是，洁西卡不理他忙活大半夜，需要充足睡眠的抗议。硬将他拉来这儿，竟是要训练他的剑术，为今晚进山做准备。
“喂，我是领主啊，又不用上阵打仗，干嘛练剑。今晚你们去就好了，干嘛又拉上我？”索尔大声抗议。
“我们是去招揽，你这个领主若不出面，哪能显示诚意。现在练习总比什么都不会强，要是再发生昨晚的情况，你总还能有点自保的能力。”洁西卡没好气的道。
“切，昨晚你不硬拉我去，又怎么会发生那样的事……”索尔低声嘀咕。
“你说什么？”
“没什么，你说怎样就怎样，开始吧。”
本来克雷斯自动请缨教导领主剑术，却被索尔以害怕被抖散架为由严辞拒绝，于是改由洁西卡亲自下场教导。
不过刚一开始，索尔就后悔了，洁西卡这哪里是教导，简直是把他当作活动沙包来打。但见一把刺剑舞得滴水不进，剑光将索尔完全笼罩，几乎每一剑都擦着他的皮肤掠过，冰冷的剑刃激得他浑身起鸡皮疙瘩。
“注意你的脚步……快拔剑啊笨蛋……你在卡尔姆克都学了些什么……你要是再敢抱着脑袋，我砍下你的手……给我回来，你这个懦夫，不准跑！”性格严肃的洁西卡一上场便认真无比，嘴里还不住教训索尔。
“呜哇哇……救命啊，谋杀啊，女虐待狂啊！克雷斯，快来救我，用你的大剑狠狠的凌辱我吧，只要让我离这个疯子远点……”不过片刻索尔就挨不住，一面抱头躲闪一面大声呼救。
然而面对领主大人的求救，无良的守备队员们不但不下场帮忙，还笑嘻嘻的围在场边不住起哄，一副唯恐天下不乱的模样。
“领主，快跑，洁西卡小姐已经累了……”
“注意左边，洁西卡小姐有破绽，现在换右边，啊，又到中间了。”
“加油啊，领主，我们相信你！”就连居民也参加进来。
一刻钟后，当索尔以为自己快被洁西卡杀死时，“教导”终于在洁西卡力竭时结束。事后两人都弯腰拄剑，气喘吁吁的望着对方。
“呼呼……你这个懦夫，难道连一点上进心都没有吗？像个男人一样拿起你的剑，我们再来！”
“闭、闭嘴，你要想杀我就痛快给我一剑好了。呼呼呼……这么折磨人，不如一剑把我干掉！”
“你……”想不到自己的好心被当成驴肝肺，洁西卡气得脸色铁青。
“你给我过来！”
“哇啊啊啊啊，救命啊！”
就这样，白天就在这样的追与逃中结束。
※※※
下午时分，由索尔，克雷斯，洁西卡，波奇，鲁本斯以及十名佣兵和守备队员组成的“劝降”小队向山里进发。
为了显示诚意以及不刺激到对方，他们决定只出动这么点人，成败与否全看索尔谈判的结果。一点翻脸，这十几人根本不是盗贼的对手，众人可说冒了很大的风险。
出发前，一名四十来岁，满脸胡渣，长得相当高大的男子不知从何处幽灵一样闪到索尔跟前。
被这个突然出现的家伙吓了一跳，索尔惊道：“哇靠，你是谁？”
“我叫希奇斯，是一名魔法师，请允许我和你们一起去吧。”
“魔法师？你是什么人，从哪儿来的？”洛维尔从未有过魔法师，加上男子非常面生，洁西卡露出戒备神色，沉声喝问道。
希奇斯一副委屈的模样摊摊手：“我是和里德一起来洛维尔的，本想和领主大人谈谈，但你一直不肯见我。今天我主动来，是希望自己的魔法能尽一份力。”
“里德？”索尔隐约记得里德似乎的确提过这样一个人。
正好里德也挤了过来，他指着希奇斯证实道：“领主大人，这就是我跟你提过，从巴林领来的魔法师。这些日子他一直住在我家里。”
索尔终于记起来了，那次见过冒险者公会的代表后心情太差，就把这家伙给忘了，想不到他居然还呆在洛维尔。不过能在精明的里德家白吃白喝这么多天，怎也该有些本事吧。他看着双眼朦胧，像个落魄酒鬼多些的希奇斯，如是想到。
“你拿的是魔法师公会几级执照？”洁西卡内行的问道。
和冒险者公会一样，魔法师公会也是一个遍及整个摩季那大陆的组织，顾名思义，公会的职责就是负责法师的管理，晋升以及魔法研究等事务，势力极为庞大。大陆绝大多数魔法师都在法师公会有备案，而且公会每隔三年有法师的晋级测试，除非是那种不问世事的隐者，否则公会的等级执照将直接表明魔法师的实力。
听洁西卡这么问，希奇斯忸怩道：“其实，其实我是自由法师……”
所谓的自由法师，指的是那些不愿受法师公会约束，而独立做研究的法师。按照大多数这类人的说法，他们之所以游离在法师公会之外，是因为他们天性中热爱自由的因素在起作用。
但事实上，这些法师很可能是因道德败坏或连法师公会三年一次的评审也通不过而被开除的人，而且受到资源以及其他方面的限制，与有着极好研究条件和交流机会的正规公会法师相比，除了个别天才，他们很多人都是些半吊子。
洁西卡不禁皱起眉头：“来历不明的自由法师么……”
既然是个魔法师，总该有点用。索尔打断洁西卡道：“别问了，时间不多，立刻出发吧。”
希奇斯高兴的点点头，又像个幽灵一样闪入队伍里，看得索尔大摇其头，怎么肯来洛维尔的，都是些不太正常的家伙？
一声令下，队伍在波奇的带领下，很快深入群山，在茂密的林间艰难跋涉。
※※※
午后的西部山脉显得很安静，阳光映入树林，在地面投下一个又一个怪异的阴影。角狼的嚎叫，食虎鸟的尖鸣，火熊在树皮上磨爪子的嚓嚓声，甲豹捕猎的嘶吼……以及各种不知名的魔兽叫声混在一起，形成让人毛骨悚然的交响乐。偶尔林间一阵摇动，一只不知名的巨兽跑过，更添恐怖。
在这样的环境中，身经百战的青狼佣兵团也不禁露出畏惧之色，反观洛维尔的守备队，人人神色自若，轻松得像在自家后院散步。
开玩笑，这么多年和魔兽作战，哪个队员没把周围群山摸个一清二楚。
“别怕，那是巨牙兽，只要不侵入它的巢穴，它是不会伤人的。”克雷斯像个介绍自家庭院的主人般对鲁本斯道。
尽管害怕，但怎也不能在这家伙面前丢脸，哼了一声，鲁本斯张狂的回头对佣兵们道：“怕什么，都给我打起精神来，不要堕了青狼佣兵团的威名！”
索尔却已没时间去考虑害怕的问题了，现在他唯一的感觉就是……好他娘的累啊！自己读大学时，跑一千米及格都难，这么爬不是要人老命么。
气喘吁吁，手脚并用，最后干脆死皮赖脸的扯着克雷斯的皮甲让他拖着自己走，索尔才没掉队。把克雷斯心疼得不行，生怕领主扯破自己的新皮甲。
“注意，对方就在那座山头后的山谷里。”突然，在前领路的波奇打个手势。
已接近敌人大本营，所有人立刻紧张起来。虽然这次是去“拜访”，但傻瓜都清楚，对方未必会领情，天知道会发生什么事。
顺密林小心接近，突然走在最前面的几个守备队员一声惊呼，已被暗藏在草丛中的套索缠住脚踝，倒吊在半空。同时林间一阵悉悉数数的响动，几百人突然出现，反将队伍给围在中央。
此刻他们处在一片较矮的坡地上，对方居高临下，形势非常不利。不过对方人数虽多，但武器却非常少，除了夜影部队成员和部分壮年男子，其余人都手无寸铁。
不用下令，队员们立刻举起盾牌护住索尔，气氛立时凝重起来。
“我是洛维尔领主索尔·洛维尔，我想和你们领头的奇普说话。”有盾牌保护，索尔稍觉安心，扬声大叫道。
沉默片刻，一个三十来岁的男子慢慢走出：“我就是，你想做什么？”
他生得颇为英俊，但脸色憔悴，胡须丛生，显然山中日子极苦，只一双眼睛仍炯炯有神。奇普还穿着鲁林帝国军的军服，但满身污秽，破烂不堪，要不是事先已知悉他的身份，索尔还真认不出那身破布是什么。
“我这次来，是有个建议要和你谈谈。”
奇普显然戒心很重，他冷笑道：“谈？谈什么？”
围在四周的人立刻鼓噪起来，还有不少人叫着：“他们都是迪拿尔人，这次来一定是想抓我们向国王邀功，大家别相信他们的鬼话！”
知道这时一个不好，就会铸成灾难，索尔大声道：“都给我静一静，听我说……咦！？”却是腿弯一疼，似乎被谁踢了一下，整个人不由自主踉跄跑出。
“拿点诚意出来，躲在盾牌后面怎么和别人谈。”洁西卡那让人恼恨的声音适时在耳边想起。
死八婆，看来你非要把我害死才甘心啊！在心中怒骂一声，索尔无可奈何的走到毫无遮掩的空地中央，场上不由安静下来。
“领主……”负责保护他的守备队员惊叫一声，就欲上前，却被洁西卡悄悄摆手制止。随后她悄悄走到索尔身后，注意四周动静。
高举双手示意自己并没武器，索尔苦笑道：“我被人推出来……不是，我现在走出来，你该听我说两句话了吧？”
奇普冷哼一声：“你究竟想说什么？如果是让我们投降，一切免谈。”
索尔叹了口气：“你们从鲁林逃难过来，一路受尽艰辛，现在恐怕已到了山穷水尽的地步，所以才不得已下山抢劫。老实说，我很佩服你，奇普队长，不仅因为你挺身而出的勇气，还因为你没有伤害我洛维尔一个平民。”
“所以我这次来，就是想帮助你们。我希望你们都下山，加入洛维尔，我会提供粮食和住处，并保证你们今后的稳定生活。你们将不用再躲躲藏藏，这个提议，你觉得如何？”
这话引来对方一阵沉默，随即小声的议论嗡嗡响起，看得出，这个提议**非常大。事实上，长期呆在这样的密林中，就算是最精良的军队也受不了，更别说这些普通农民了，现在到山下过安稳的生活，比什么**都大。
然而索尔毕竟还是小看了两国那根深蒂固的仇恨，不知是谁小声说了一句：“一定是陷阱，迪拿尔人怎么会这么好心。”
刚才还犹豫不决的人们立刻应和，就连奇普也道：“谢谢你的关心，不过我们能照顾自己。如果你真没恶意的话，请放回加文他们。”
费这么多口舌，想不到还是这种结果，索尔只感心里一阵烦躁。他也豁出去了，不顾一切的怒骂道：“放屁！什么叫能照顾自己？如果你们真能照顾自己，就不会在山里转几个月也找不到安身之所！如果你们这能照顾自己，就不会让那么多妇孺死在路上！你们还有可去的地方吗？还是你希望全部人都怀着戒心和对鲁林的忠诚，烂死在这座山里面？”
他的愤怒让所有人都惊呆，一时间场中鸦雀无声。哪知愕然片刻，对方所有人同时七嘴八舌的骂道：“这家伙好嚣张！”“不愧是迪拿尔的狗官，真没礼貌。”“你在说谁放屁？”“别信他，别信他。”
索尔好容易营造的肃穆气氛立被破坏无疑，他失声道：“你们都是驴子变的吗，怎么怎么讲都不听？”
洁西卡冷静的道：“我们隔阂太深，一时半会儿也说不清。执行备用计划吧。”
所谓的备用计划，就是将对方领头的制住，强行逼他们带下山。不过这做法后果实在难料，索尔实在不愿轻易尝试。
不过只要能成功把他们带下山，在平地过上几天安稳日子，凡是脑袋没进水的人，应该不会再想回到山里了。
索尔点点头，洁西卡立刻悄悄打出执行备用计划的手势。躲在队员身后的希奇斯悄悄念颂咒语，完成魔法：“召唤风的精灵，旋风！”
瞬间，一阵狂风刮起，林中立刻树摇枝折，落叶漫天飞舞。瘁不及防下，众盗贼一片大乱。
风大是大，可惜美中不足的是，这并非希奇斯唤出的旋风，而是漫无目的乱刮的狂风。不止对方，索尔这边的人也被风刮得东倒西歪。
“哇靠，又失败了！”希奇斯尖叫道。
此时已顾不得追究这个半吊子法师，趁对方慌乱，索尔立刻伸出戴着戒指的手指：“出来吧，辛巴！”
当他决定给狮鹫取这个名字的时候，大家都不解的问为什么。索尔只神秘一笑：“因为它的半截是狮子嘛。”
高叫着给狮鹫新取的名字，一团白光射上半空，狮鹫已现身而出。索尔向奇普一指：“给我过去把他揪出来……咦！？”
却是辛巴爪子一探，已把索尔抓起向那方飞去。
“笨蛋，你脑子进水啦？我让你过去，没叫你把我也捎上啊！”在索尔的惊呼声中，辛巴飞临慌乱的人群上空，将索尔向下一扔。
“哇啊啊，你个贱格扁毛禽兽，回去以后老子一定把你蒸来吃了！”尖叫一声，索尔手舞足蹈的摔了下去。
然而并没有预想中掉在地上的痛楚，索尔云里雾里的觉得自己似乎撞到什么，身体一顿，屁股已坐到个软软的东西，居然没有受伤。
“吓死我了，谁这么好心放个垫子接住我？”稀里糊涂的低头看去，屁股下赫然是个人。此人面朝下趴在地上，显然已被索尔撞昏过去。
一瞬间，索尔身边所有人都安静下来，大家死死盯着他，好像从天而降的是个怪物一样。
“嘿嘿，别这么看着人家嘛，我会害羞滴……”
“奇、奇普队长！”
愕然看看身下男子，索尔立刻魂飞魄散。
我靠，没有这么巧吧？
不过此时已顾不得许多。索尔拔出佩剑，一手扼住昏迷的奇普将剑架到他的脖子上，穷凶极恶的叫道：“都给我站住！”
同时辛巴飞扑而下护在索尔身前，虎视眈眈的望着众人，喉间不断发出威胁的鸣叫。对方脸上露出愤然之色，果然不敢再近前。
稍稍喘了口气，索尔正要说话，忽听人群后方嗖的一声尖啸。还没看清怎么回事，一直利箭瞬间穿过众人射出，转眼已到了他的胸前。
对方发箭实在太快，等他惊觉时，箭尖已直抵心脏位置。
“完了。”这一刻，索尔心中只来得及闪过这个念头。
眼见箭矢就要贯穿心脏，一团微光突自索尔颈中爆起，便听啪的一声脆响，那只箭竟折为两段，在刺破索尔衣服的刹那弹飞开去。
是阿尔伯特送给索尔的护身项链，在危急关头替他挡了一箭。虽然逃过大难，但想起若是没有项链会有什么下场，索尔就一身冷汗。
“咦！？”人群后方传来一声惊疑不定的低呼。
听到声音，狮鹫怒鸣一声，翅膀一拍已飞扑过去，沿路把人撞得东倒西歪。随着一声大叫，它已抓着一名满脸络腮胡，手持强弓的男子飞上半空。
“不要伤他！”索尔见状，赶紧大叫。
不甘心的应了一声，辛巴将男子仍在地上，随后扑上将他整个压在脚下，望着四周人群不住鸣叫。这时佣兵和守备队员已被对方团团围住，不过他们缺乏武器，一时还没造成伤亡。
扯开嗓子，索尔用尽力气大喝道：“奇普在我手上，都住手！”
众人果然乖乖不动，但望向索尔的目光却恨不能把他撕碎。被几百人这么看着绝不好受，他不禁有点后悔，早知道这个恶人就让克雷斯来当了。
佣兵和守备队慢慢向索尔靠拢，将他护住。轻轻嗓子，索尔尽量用最和善的语气道：“呃……我这么做只希望大家能冷静下来。请相信我，我只想帮助你们。跟我下山吧，你们也知再呆在山里会有什么后果！”
话虽这么说，但对照他的行为，实在没有任何说服力。果然，对方丝毫不买他的帐，不少人大喝道：“卑鄙！”“现在还想骗我们！”“大家和他们拼了！”
受到怂恿，不少人跃跃欲试想要冲过来。十几名剽悍的夜影部队成员无声无息的隐入林中，准备伺机救人，气氛再次紧张起来。
正感无奈，希奇斯自信的道：“交给我好了。”言罢开始吟唱咒语。
众人对这个半吊子的魔法师已颇有疑心，正要阻止，他已陷入施法前的失神状态。同时被索尔扼住的奇普呻吟一声，慢慢醒来。
没时间管希奇斯，索尔赶紧对他道：“你终于醒了，快让你的人冷静下来。”
环目一扫，奇普已明白发生了什么事，不顾索尔期待的目光，他眼睛一凛，已带着决然之色。众人一见无不心里叫糟，难道这人想同归于尽？
索尔正准备捂住他的嘴，忽听坡顶传来一个苍老的声音：“都给我住手！”
讶然望去，一个身材佝偻，拄着拐杖的白发老者在两名青年的陪同下，缓缓走下。看到他，已有不少人惊呼道：“村长，你来做什么？”
不理众人的惊呼，老村长慢慢走到索尔一众跟前。眯眼打量他好一阵，才道：“你就是山下洛维尔领的领主？”
“就是我。”虽然搞不清这老头子掺和进来做什么，但索尔也注意到众人对他的尊敬。心想或许他能使事情出现转机吧。
“嗯，看起来就是个不可靠的家伙啊。”村长点点头。
“你……”怎么也想不到这死老头居然会说这句话，索尔愕然语塞。更让他郁闷的是，一直板着脸的洁西卡，居然噗哧一声笑了出来。
不理脸色难看的索尔，村长转向奇普，昏花的老眼里已笼上一层悲哀：“奇普啊，就在刚才，玛丽死了。”
就如晴天霹雳，奇普立刻脸如死灰，他大力一挣，竟挣脱索尔的挟持扑到村长面前：“村长，是真的吗？你是在骗我对不对？”
村长难过的偏过头：“是真的，我亲眼看到她咽下最后一口气。玛丽临死前最后一句话，是要你一定要让剩下的村人活下去。”
跟着他叹了口气，悲哀的道：“奇普啊，大家都已经不行了，要是在坚持下去，我们都会死在山里。我这把老骨头怎样都没所谓，但那么多孩子……唉。”
“不可能，玛丽，玛丽怎么会离开我！呜啊啊！”奇普不能置信的大叫着，转身往山后跑去，没跑几步被树根绊倒，趴在地上哭得嘶声裂肺。
所有人都安静下来，默默看着这个带领上千人逃出帝国的坚毅男子哭得像个泪人一般。此时索尔等还不知道他为何这么伤心，后来才知道，玛丽是奇普新婚不久的妻子，为了她毅然抛开富裕的家族逃出帝国，没想到却死在深山里面。
“我们已经没有选择，我代表村人答应你的招揽。”村长转身向索尔伸出手。
愣了一下，索尔伸手和他相握。这时念颂咒语的希奇斯突然睁开眼睛，高叫道：“水的精灵啊，在敌人头顶降下大雨，让他们冷静吧！”
哗啦啦！暴雨倾盆而下，山倾水倒般浇在所有人头上，似足老天为这悲哀的一幕落下眼泪。
瞬间变成落汤鸡的希奇斯不由哇哇大叫：“糟糕，又失败了！”
然而已没有人责怪他，大家只是默默看着趴在地上嚎哭不止的奇普，任凭大雨当头浇下，也不知多少人脸上是泪水和雨水混杂……