把研究焦炭的工作交给曼森,再把政务推给洁西卡,索尔再次当起了甩手掌柜。好在秋收结束后,工作量随之减少,洁西卡没有再找索尔的碴,让他过了一段舒心的日子。

就在这时,克雷斯来报,冒险者公会的代表到了洛维尔。

得到消息后,索尔和洁西卡对看一眼,两人都是同一个念头:终于来了。

冒险者公会这次来的人叫劳尔,是个个子高高瘦瘦,戴着眼镜的英俊中年大叔,颇有一派斯文的气质。他的身份是冒险者公会在迪拿尔东部地区的总负责人,算是相当高的职务,也足见冒险者公会对洛维尔的重视。

还有一个发须花白的老者跟着劳尔,据介绍是劳尔的副手,名叫格利斯。他似乎不太爱说话,一直半眯着眼跟在劳尔身后。

不过在索尔对两人表示了热烈的欢迎后,劳尔却一脸迷惑的道:“领主大人,我们是不是在哪里见过?”

索尔心里一惊,心虚的别过目光:“当然没有,其实我就是传说中的大众脸,走到哪里都会让人觉得眼熟。”

“哦……”劳尔莫名其妙的点点头,但还是盯着索尔不放。

生怕他认出自己就是臭名昭著的“张安布”,索尔赶紧岔开话题:“两位远来辛苦了,请先进去休息一下吧。”

毕竟有重要的事要办,劳尔不再追究,随索尔进入领主官邸,随行前来保护他的冒险者们则被洁西卡安排到别的屋子休息。

到索尔的书房坐下,玛琳奉茶,一番闲聊后,劳尔很快把话题引入正式阶段:“我这次前来,是因为领主大人向公会发出的邀请。”

互相看看,洁西卡接过话头:“没错,之前我们曾有过一些小矛盾,但我们认为那只是基于一点误会,没必要引起双方的对立。”

劳尔轻轻吐出口气:“公会上层讨论以后,也是这么认为。”

没想到对方这么干脆就表明了接受和解的意图,索尔大为高兴:“这么说,冒险者公会同意我们的请求了?”

劳尔点点头:“这个当然,领主大人曾为王国立下大功,而且短短时间便晋升为伯爵,事迹广为传扬。我们公会又怎么会因为一点误会和您闹得不愉快呢。”

洁西卡喜道:“你们能有如此慷慨的肚量,实在让人敬佩不已。那么从今以后,洛维尔将一如既往的向冒险者公会敞开大门,魔兽猎人可以随意进出,我们也将为冒险者提供各种服务。”

劳尔稍稍欠了一下身,以示感谢。但很快,他又有些为难的道:“我这次来,除了表明善意,也要传达公会的一个请求。”

“哦,是什么?”索尔现在心情大好:“只要我们能办到的,一定尽力。”

吸了口气,劳尔缓缓道:“公会上层讨论后,认为我们应当坚持当初的要求。所以希望洛维尔能将领地的防务交给公会全权负责。”

没想到峰回路转,冒险者公会又提出那个让人不能接受的要求。洁西卡的脸立刻沉了下来:“多谢你们的好意,但洛维尔有足够的守备力量,所以防务问题就不劳费心了。”

劳尔微微一笑:“是吗?据我所知,洛维尔一直为附近山里活跃的魔兽而头疼,去年还曾遭受过魔兽的大举入侵,死了不少人。另外根据一个传闻,前不久还有死灵在你们的领地活动,姑且不论这事的真假,你还敢保证洛维尔有足够的防卫力量吗?”

索尔和洁西卡同感一阵心惊,暗道冒险者公会好厉害的情报网。知道去年魔兽入侵的事不难,但在索尔刻意压制下,他们竟然打听到亡灵入侵的事件,虽然对方也不能确信,但已让人不敢小看了。

洁西卡哼了一声:“就算如你所言,我们也会请求国王增派军队。这事无论如何也轮不到冒险者公会插手吧?”

见洁西卡间接承认了自己的话,劳尔眼中闪过一丝得色:“如果请求国王派兵驻扎,就等于承认领主已无法掌控领地,这事想必两位都不愿看到吧?”

洁西卡微微色变,劳尔已接着道:“洛维尔是我们公会一个重要的魔兽捕捉地,因此公会不愿看到这里遭受破坏。出于双方互惠的考虑,我们才决定接手防务,这样既保护了小镇,也为来此的冒险者们提供了安全保障。所以请不要多心,我们绝没有谋夺领地的意思。”

要相信你那我就是猪头,索尔撇撇嘴,没有说话。以为有戏,劳尔进一步说道:“为了表示诚意,我们会投资一笔巨款,而这笔钱领主大人可以自由自配。同时为了洛维尔的繁荣,公会也会参与建设,比如扩大装备商店,修筑道路,加强防御工事等等。”

“你说真的?”索尔一下来了精神。迪尼索斯保佑,真是想什么就来什么,人啊,钱啊,这不就是我最缺的么。

洁西卡被他的反应吓了一跳:“你疯啦……”

摆摆手示意她稍等,索尔又追问道:“你刚才说的是真的吗?”

劳尔露出一丝嘲弄的笑意:“当然,只要您答应我们的要求。”

“嗯,那好啊。”索尔一下坐回椅内。

“这么说,您同意了?”劳尔惊喜不已。

“啧啧……”索尔笑嘻嘻的摇摇手指:“那么,现在可以说了吧?”

“什么?”劳尔被这话弄得一怔。

索尔不屑道:“你觉得我会相信那番胡说八道吗?冒险者公会又不是慈善机构,还帮我建设领地。得了,那些魔兽根本不值得你们大费周章,我也很想知道,洛维尔究竟有什么在吸引你们。”

没想到他前后态度转变得如此之快,劳尔不禁望了格利斯一眼。他抹抹额头的汗水:“请相信,我们没有别的企图……”

“少来,这话你自己都不相信。”索尔哼了一声:“我不知道你们想要什么,但大家并非没有合作的可能。这么说吧,我不喜欢遮遮掩掩,把你们的真正目的说清楚,合得来就谈,否则拉倒,干干脆脆,怎么样?”

索尔直接的表态让劳尔大感郁闷。有没有搞错,我们好歹也是有身份的人,怎么一点交际礼貌都不懂?

不过劳尔也有自己的难处,老实讲,索尔地位提升得如此之快,也大出冒险者公会的意料。一年前还是个微不足道的小领主,短短时间就获得伯爵的爵位,且得到国王的欢心,这让他们很是忌惮。

洛维尔毕竟是王国的领地,并非可以用武力强占,除非冒险者公会有开罪整个迪拿尔的觉悟。若在以往,他们还可以用公会强大的影响力施压,并利用洛维尔对公会的依赖逐步蚕食。

但在索尔的领导下,洛维尔平安度过几次危机,且实力还在不断加强,这给了冒险者公会很大的压力。现在强行达到目的的可能已经微乎其微,所以在索尔表达了和解的意图后,公会也不得不做出回应。

虽然双方并没有实质的矛盾,但难就难在,冒险者公会不能讲出自己的真实意图。这关系到整个公会近十年来的努力和庞大投入,绝对不能有失。

劳尔为难道:“这个……对不起,请恕我不能说。”

索尔很干脆的站起身:“那么慢走不送。洛维尔的事我们自己会解决,就不劳各位费心了。”

劳尔大急:“请等一下,还可以再商量。如果领主大人觉得不满意,我们还可以提高赞助的金额,有什么要求您也尽管提出来。”

暗道你越是这样,我就越不敢相信,谁知道你们背后打的什么主意。索尔耸耸肩:“对不起,我只想知道真相。”

彻底没辙了,劳尔只好把求助的目光望向格利斯。这老头自从进来后就没说过一句话,即便在双方争吵得最厉害的时候,也一动不动。

就在这时,他缓缓睁开眼睛:“可以。”

“什么?”劳尔大惊失色:“会……格利斯先生,这怎么可以?”

没想到这低调的老头子才是真正拍板的人,索尔和洁西卡对看一眼,又坐回沙发,饶有兴趣的打量着对方。

格利斯瞥眼看了索尔一眼,慢悠悠的道:“在讲之前,我要提醒伯爵阁下。接下来的事关系重大,并非听听就可以算了的。如果没有做好准备,老头子劝您还是打消这个念头。”

他这么一说,越发引起索尔的兴趣。不过对方的意思也很明显,既然你听了,就再没有退路,如果到时想反悔的话,就由不得你啦。

能让冒险者公会如此郑重,对方显然并非危言耸听。这不禁让洁西卡有些担忧,她低声道:“真的要听吗?恐怕……”

索尔摆摆手:“不管了。你看他们的架势,如果今天不弄出个结果,对方肯定也不会罢休,到时候还不是后患无穷?怕什么,我还不信天能塌下来。”

这时候也只能如此了,洁西卡点头表示同意。索尔遂对格利斯道:“请讲。”

格利斯呵呵一笑,转头向劳尔示意了一下。劳尔还想说什么,但在格利斯的目光下也只有妥协。

犹豫一下,他说道:“这件事……其实和你们领地的遗迹森林有关。”

“遗迹森林?”索尔一愣。来到这里的第一天,他就觉得这个森林肯定有问题,不然好好的原始森林叫啥“遗迹”,不过没想到还真是一语中的啊。

洁西卡皱眉道:“我从小在这里长大,从没听说过遗迹森林有什么问题。里面究竟有什么东西?”

看劳尔的模样,似乎还是不愿说出来。但格利斯轻轻一咳,他也只能苦笑道:“顾名思义,这座森林里埋藏着古代的文明遗迹……”

“靠!”哪知他话没说完,索尔已倒抽一口气。

不明白他干嘛突然冒这么一句,一时间三双眼睛全瞪了过来。索尔大感尴尬,只好干笑道:“哈哈,没事没事,继续说。”

有没有搞错,叫遗迹森林还就真在里头埋了古代的遗迹,你以为玩游戏啊?一时间,索尔只觉无比荒谬。

不过俗归俗,事实就是事实。劳尔继续道:“事实上,和流传已久的传说不同。在很久以前,摩季那大陆还存在着另一个文明,据说流传自众神的魔法体系,以及很多技艺,其实就是这个文明的传承。”

“不过因为年代的久远,这个文明遗留的痕迹都已灰飞烟灭。我们公会经过近十年的努力,最终确信,在这座森林里,还保存着最后的遗迹。”

“这么说,你们想把它挖出来?”索尔试探道。

劳尔点点头:“这座遗迹是揭开古代文明最后的关键,因此我们公会决定着手挖掘。”

洁西卡疑惑道:“那跟你们想侵占洛维尔有什么关系?”

劳尔颇有些哭笑不得:“其实并不是侵占……算了,我们确实有这个意思。这其中的内情颇为复杂,一时半会儿也说不清楚,简单来说,我们公会并不希望发掘遗迹的消息流传出去。要知道遗迹里很可能埋藏着巨大的秘密,加上古代文明的存在和人们熟悉的神话有所冲突,很可能引来不必要的麻烦。”

索尔点点头:“所以你们想把洛维尔控制起来,以方便行动?”

格利斯这时接口道:“如果想进行发掘,就无法绕过洛维尔,何况挖掘需要一系列准备工作,也需要一个稳定的后勤基地,所以我们才有这个打算。”

索尔总算明白了,难怪去年冒险者公会主动找碴。估计是看准老领主刚死,加上洛维尔本身就很孱弱,让他们觉得时机到来,便想把领地据为己有。

当然这并非真的占据,毕竟这是国王分封的领地。对方的打算大概是利用索尔这个二世祖的软弱无能,把他变成傀儡,这样冒险者公会就能居于其后为所欲为,彻底把洛维尔变成自家后院了。

哪知好死不死,新领主偏偏是个异世界来的“冒牌货”,公会第一次的试探失败了。加上之后一系列的事,洛维尔在索尔的领导下渐渐壮大,经济上也摆脱了对他们的依赖,让公会抢占洛维尔的机会越来越渺茫。

正好索尔主动要求和解,公会上层就借坡下驴,才有了今天的谈判。

靠,这简直是无妄之灾嘛!想到这里,索尔不禁暗骂。什么古代遗迹干我鸟事啊,结果却引来这群不怀好意的家伙。要不是老子有点实力加上运气,恐怕早就被轰杀至渣了。

见他脸色不善,格利斯显然也猜到他在想什么。老头呵呵笑道:“很惭愧,我们也没想到领主大人如此年轻有为,以至于连连失算。不过现在大家开诚布公,也还请您大人有大量,原谅我们之前的愚蠢行为。”

这老头厉害,连消带打既夸了索尔,又表示了道歉之意,不卑不亢,即便索尔有心发飙,一时间也找不到由头。

愕然半晌,他才泄气道:“算了,随便你们吧。”

“呵呵呵……”格利斯捻须笑道:“现在我们已经说出一切,索尔大人觉得怎么样呢?”

索尔一愣,知道对方在等着自己表态了。他看了洁西卡一眼,后者摇摇头,表示自己没有主意。

“格利斯先生有什么提议吗?”索尔又把球踢给对方。

格利斯微眯的眼中精光一闪:“领主大人有没有兴趣跟公会合作呢?”

“格利斯大人,这怎么可以!”劳尔当即表示反对。

格利斯摆摆手,表示一切后果由自己承担。跟着他又望向索尔,等他回答。

索尔不禁有些犯难,谁知道冒险者公会发掘这个遗迹想干嘛,若只是纯粹的学术研究,似乎用不着这么费劲吧?但对方已经摊了底牌,自己想临阵退缩的话,一旦惹恼他们,难保这些家伙不会杀人灭口。

开玩笑,老子下半辈子的舒服日子就指望这个领地了,真要弄个鱼死网破,你答应我也不答应啊。

格利斯显然看准他这一点,从容不迫的喝了一口红茶,他微露笑意的小眼睛就好像在说:小样儿,后悔了吧?谁让你刚才要死要活非要听的。

“那么,如果合作,你们有什么条件?”这时候,还是洁西卡冷静一些。

劳尔道:“既然是合作,那么公会就不会再侵占洛维尔,领地的一切事务仍由你们做主。但相应的,你们必须为我们的发掘工作提供一切方便,并绝对保密,一旦消息泄露,后果由你们负责。”

这话说得很清楚,威胁的意味也很明显。索尔和洁西卡均眉头大皱,一时间难以决断。

格利斯又补充道:“当然,给洛维尔带来的任何不便,我们会全部补偿。另外如果挖掘工作取得任何成果,我们也不会忘记你们的一份利益。”

索尔一听大喜,其实只要仔细想想,这事对洛维尔来说绝对是利大于弊。首先,通过挖掘工作把冒险者公会和洛维尔绑在一起,就等于有了一个靠山,克里夫再想对领地下手,就得掂量掂量了。

至少,再发生上次亡灵入侵的事件,也不用怕自己势单力孤,有这群冒险者在前头顶着呢。

第二,冒险者的涌入,以及发掘的展开,可以极大刺激洛维尔的繁荣,这里做为后勤基地可谓好处多多。毕竟大家富才是真的富,光靠里德的商队无法使每一个人都得益。

第三,自己只是提供一个场地,艰难的工作都交给冒险者公会,而有了任何成果,自己都能分一杯羹,何乐不为?

至于保密问题嘛,发掘工作在森林里进行,本就隐蔽,加上洛维尔人少易于管理,所以并不是难事。

想通这些,索尔终于下定决心。他哈哈一笑,伸手出去:“那么,合作愉快。”

不是劳尔,而是格利斯伸手和他相握:“合作愉快。”这更让索尔相信他才是这次谈判的真正决定者。

就这样,冒险者公会和洛维尔领,正式达成合作协议。

不过这份协议究竟会给领地带来怎样的变化,就不是索尔所能预见的了。毕竟,他也只是个凡人,只能通过眼前的条件进行考虑。

“那么,过些天我们公会的先遣队会开始进驻,希望领主大人多多照顾。”格利斯站起身道。

“当然当然。”索尔笑嘻嘻的跟着站起:“不过还有一件事……”

“哦,有什么话请尽管说。”格利斯微微一怔。

索尔一脸媚笑的搓着手:“是这样,您也看到了,洛维尔目前仍很贫穷,基础设施建设也很匮乏。为了贵会将来发掘的方便,我觉得有必要修一条通往遗迹森林的路,另外比如药品,装备等等,也需要更新升级,所以……”

劳尔和格利斯不禁大感愕然,两人实在没想到才刚签了协议,这家伙就厚颜无耻的索要好处了,偏偏还这么理直气壮。

一时间只感啼笑皆非,格利斯甚至有了“如果是这种无耻的对手,那么输掉也不冤”的古怪念头。

无奈下,他只好长叹一声:“我们会考虑的。”

索尔笑得更欢了:“多谢多谢,贵会果真是财大气粗……哦不,是慷慨大度。当然,这些设施越早建好,越有利于我们的合作,所以还请快点……不过请放心,我们的原则就是互利互惠,所以您替我们建设,我们也一定会提供最好的服务。”

这时格利斯都不知该说什么好了,这家伙还真是无耻得有创造性啊……生怕再多呆一会儿,他又提出什么古怪的要求,两人赶紧告辞。

一直把格利斯一行送到镇口,索尔才在依依不舍中将他们送走。废话,有冤大头替你修路,升级装备店和医院,你也会把他们当亲人送。

目送一干人的背影消失在树林后,索尔转头对洁西卡得意一笑:“搞定,这下遗迹森林那条路有着落了。”

洁西卡却没他那么乐观:“这次跟他们合作,也不知做得对不对……”

索尔一撇嘴道:“管他那么多,先把好处尽量弄到手才是王道。要是前怕狼,后怕虎,顾虑多多,就什么也干不成啦。”

这点洁西卡倒是赞同:“你说得对,有时候我确实想得太多了。”

索尔嬉皮笑脸的道:“这也没什么不好,我决定大事,你考虑细节,咱们这叫优势互补,天生一对。”

“你……”被他的话弄得满脸通红,洁西卡一副想要打,又不知该不该动手的窘相。

索尔最近越发喜欢她这种神态了,不由心中大乐。

毕竟还是脸嫩,洁西卡横了他一眼,岔开话题道:“你说,克里夫觊觎咱们的领地,是不是也和那处遗迹有关?”

索尔摇摇头:“应该不会。别忘了森林有一头就挨着巴林领,克里夫要是也为了遗迹,干嘛费劲来夺咱们的领地?直接在自己地盘开工不就得了。”

洁西卡不无忧虑的道:“说得也是,那他究竟是为了什么呢?”

“这谁知道。”索尔懒洋洋的打个呵欠:“晚饭时间到,走,咱们也回去开工咯,不知道玛琳今晚做什么好吃的。”

为他一副不思进取的无赖相气结不已,洁西卡叹了口气,只好跟了上去。

※※※

冒险者公会果然信守承诺,随后一段时间,第一批物资连同先遣队到达洛维尔。他们带来大批武器装备,魔法物品,以及一批医生和药品。

公会的本意是由他们在镇上开设新的店铺,但在索尔强烈要求下,这批武器防具被扩充到镇上的装备店,货款则由索尔暂时赊账。不为别的,同样是赚冒险者的钱,索尔当然选择让镇民得到实际的好处。

为此装备店和武器店的老板脸上都笑开了花,两人不出一分钱便把店铺扩大,而自己店内第一次摆满琳琅满目的优质装备,真是看着都有成就感。索尔还打算随着以后冒险者的增加,让里德直接去卡维进货。

另外小镇终于开设了第一家魔法物品商店,销售对象面对冒险者中的魔法师。货源由公会提供,洛维尔则出店面和人手,双方各占一半的股份。

自从这家店开张以后,希奇斯就天天在店外打转,望着各种魔法材料垂涎不已。不过在索尔暂时压缩拨款下,可怜的魔法师只能过过眼瘾了。

同时一批牧师和医师也随之到来,加入到镇上的医院。虽然并不归洛维尔管辖,但这些人依然会为平民治疗,小镇的医疗水平随之提升一个档次。

这也是冒险者公会刻意安排的结果,为了掩饰以后对遗迹的发掘,他们必须为今后在洛维尔的常驻找寻一个借口。于是公会便开始鼓励冒险者,魔兽猎人,草药商等重回领地,而在这些人的掩饰下,秘密的发掘工作才会不易察觉。

事实证明索尔的预计完全正确,大批冒险者陆续涌入所带来的积极效应是显而易见的。

不仅是装备店,包括镇上的旅店,食品店,酒馆等一大批相关产业也被带动。这种变化所带来的直接后果,就是小镇像骤然醒过来般,迸发出前所未有的活力。

满心欢喜的看着这些变化,索尔也不由感慨。什么才是真正的繁荣?并非有钱就可以,还需要交流。洛维尔不可能永远与外界隔绝,只有通过和外面不断的交往,才会有真正的繁荣。

就像现在,随着外来者的涌入,小镇的活力被逐渐激发。而由于进出者络绎不绝,上次亡灵入侵那种事就很难再发生了。

领地周围两大山脉从来都是魔兽泛滥,以前洛维尔就是靠魔兽猎人的捕杀来控制它们的数量。随着他们近一年没有进入,山里的魔兽又有蠢蠢欲动的态势,如今时刻如临大敌的守备队终于可以松口气了。

街道上的人一天天增加,响应公会的号召,从各地赶来的冒险者们在商店里络绎进出,酒馆也时时爆满。在沉寂了近一年后,小镇居民们再次欣喜的看到,以前只有在魔兽活跃期才能出现的热闹情景。

当然冒险者的涌入带来的并非只有好处,治安问题也跟着严峻起来。毕竟这些冒险者龙蛇混杂,并非全都是守规矩的乖宝宝。

为了解决这个问题,索尔和冒险者公会签订了一份协议。由公会派出一支纠察队,和镇上的守备队共同维护治安。这支纠察队只在冒险者闹事的时候才出动,用公会的权威约束他们的行为,日常警备还是交由守备队负责,这样就不怕公会过多的插手领地事务。

在这种情形下,冒险者公会秘密派遣的第一支遗迹发掘队,终于抵达洛维尔。从表面上看,这群冒险者和别的进入洛维尔的冒险者队伍没有什么两样,对外打的旗号也是进山捕捉魔兽贩卖。但不同的是,他们全都是公会直属的冒险小组,而非一般的自由冒险者。另外,他们也受到领主的亲自接待。

于是,索尔和鲁雷特小组再一次见面了。

“怎么,是你们?”他愕然看着领头的鲁雷特。

鲁雷特还是那副腼腆的样子,他挠挠头发:“领主大人,你好啊。”

看到鲁雷特,洁西卡脸色微变,显然她还在担心上次费里的事。索尔不得不跟她解释,那事早就暴露了,不过因为这样那样的原因,对方并不会捅出去。

安排好其他冒险者,索尔把鲁雷特一行迎入书房:“这次还是由你们打头阵么?”他们是公会下属最得力的冒险小组,这次被派来进行初期探索,足见公会对发掘的志在必得。

鲁雷特点点头:“现在很多冒险者进入洛维尔,公会认为时机已经成熟了,所以派我们开始初期的探索工作。”

说着,他压低声音,凑近索尔道:“对公会以前的所为,我很抱歉。”

看来对以前冒险者公会意图染指洛维尔的事,他已略有所闻。听鲁雷特这么说,索尔对他不由好感大增,毕竟这本就不关他的事,现在他来道歉,就是把索尔当作真正的朋友。

“没关系,反正事情已经过去了。”索尔摆摆手,又问:“你们准备什么时候动身?”

鲁雷特道:“明天采购一些装备就出发。遗迹森林那边的情况怎么样?”

洁西卡说道:“没问题,已经按你们的要求把入口封闭了。”

为了保密,防止有人误入森林,索尔按冒险者公会的要求,以领主私有林场的名义,禁止冒险者接近那一带。

第二天,先遣小队在领地采购一批食物和装备后,正式进入遗迹森林。索尔亲自把他们送到森林入口,那儿有一座洛维尔的林场。

“一切小心。”索尔对鲁雷特道。毕竟关于遗迹的任何发现,都有他的一份。

鲁雷特点点头,和他告别后,一行人正式向森林深处进发。