第二天一早,在洁西卡的陪同下,索尔来到伊克族的驻地。

这里位于小镇西边,西部山脉脚下的一块宽阔的坡地,左近是茂密的树林,不远处则是湍急的易尔河,是一块绝佳的居住场所。

此刻整个坡地附近呈现出一派忙碌的建设景象,到处是敲敲打打,或扛着各种建筑材料经过的矮人,根本没人理会这两个进入营地的人类男女。

和山地矮人习惯在地底居住不同,丘陵矮人习惯建造房屋居住。此时在坡地周围已矗立起很多房屋的雏形。矮人的房屋和人类的并没太大区别,只是比较低矮一些,不过构造也更加精巧。

不过索尔也见识到了矮人对锻造狂热到什么程度,在大部分房屋都没建好的时候,营地中心居然已建起几座设备齐全的打铁铺。此刻炉火熊熊,浓烟冲天,几十个矮人在里面叮叮当当的敲打着,也不知他们在做什么东西。

看着四周忙忙碌碌的矮人,索尔正想拉住一个人问路,突然就听一声叫喊:“领主大人,你们来了?”

两人转头一看,却是曼森正从营地另一侧向他们跑来。

来到近前,曼森把手一迎:“请跟我走吧,族长已经在等你们了。”

似乎是为了照顾这两个人类的身高,雷欧在树林边的一块空地接见他们。那里已摆好一组桌椅,矮人方面除了雷欧和曼森,还有三名须发皆白的老年矮人,应该是长老之类。

入座之后,没有任何开场白,雷欧向索尔丢来一张纸:“我们伊克族共有族人九百一十四人,其中合格的工匠三百五十二人,战士三百二十六人,其余为老人和孩子。”

暗道好直接啊,索尔接过那张纸看了看,纸上写明了伊克族的成员组成以及武装情况。这是雷欧对寄居洛维尔表示的一种姿态,以示没有隐瞒任何情况,让索尔完全放心,同时也为之后的雇用谈判开了个头。

需要说明的是,在矮人族里,成年人无论是男女,都是工匠或者战士,在非战斗和工匠的编制中,是不包含妇女的。事实上,就壮实程度而言,矮人男女几乎没有任何区别。

另外工匠和战士的划分也不是绝对的,工匠既拥有战斗技巧,战士也能打造东西,只是各自侧重不同罢了。像曼森,既有出色的手艺,战斗能力也不错,这也是矮人族的特点之一。

捏着手里的纸,索尔心里那个乐啊,盼星星盼月亮,可算把你们给盼来了。三百五十多名合格的矮人工匠,这就意味着领地的锻造水平立马能上好几个台阶,之前很多限于条件没法干的事,都可以着手进行了,比如筑路,建筑外围防御工事,寻找铁矿,开设装备工厂等等……

另外三百多矮人战士也让他高兴不已,有了这支强大的战力,小镇的守备力量将会大增。再出现上次亡灵入侵的事,他也能从容应对了。

索尔在那儿想得出神,以至于雷欧连说了几句话他都恍若未闻,直到洁西卡暗中踢了他一脚,他这才惊醒过来。

“啊,什么?”他看向一脸怒气的雷欧。

雷欧浓密的胡须一抖一抖的,看样子正处于发飙的边缘。那边曼森赶紧向他连使眼色,他终于强忍怒气道:“你是否愿意雇用我们的工匠和战士?”

这还用吗?索尔连连点头:“愿意,当然愿意,你们能出多少人,我全要了。”

听他这么说,雷欧和那三个老矮人都长舒了一口气。

虽然丘陵矮人也会从事一些捕猎,种植等生产活动,但他们显然并不擅长于此。伊克族主要的经济来源,还是通过制作各种器具贩卖来赚取金钱,然后购买族里需要的粮食等生活物资,日子一直过得比较清苦,部落也无法发展壮大。

现在索尔表示愿意雇用他们的战士和工匠,也就等于今后在这里的生活有了保障,这对雷欧来说至关重要。

和三名矮人长老交换一个眼色,雷欧道:“那么,说出您的条件吧。”

到这里就进入谈判的实质阶段了,不过索尔对此早有准备。他爽快的道:“首先每名工匠,我可以提供每月二十枚金币的报酬,如果活干得好,还有额外的奖励。你们享受和镇上居民一样的待遇,可以用优惠的价格买到粮食,以及得到镇上医院的治疗。战士则受雇于镇上的守备队,待遇和其他守备队员一样。”

这样的条件显然非常优厚,几个矮人长老都不住点头。

不过为了笼络住这些未来的技术骨干,索尔显然不会就此打住。他稍微顿了顿,继续抛出诱饵:“另外无论是煤还是焦炭,你们都可以任意使用。如果将来能在山里找到铁矿,铁矿石也可以随你们用。”

如果说刚才的条件只是让对方满意的话,那么这个条件就让他们惊喜万分。雷欧他们已经通过曼森见识到了那种叫煤和焦炭的神奇玩意儿,对这些矮人来说,没有比这两样东西更吸引他们的了。

而雷欧也打算,在之后的谈判中,一定要争取让索尔以尽可能低的价格提供给他们那两样东西,他甚至已经做了决定,就算无偿让出一部分战士和工匠,也要达到目的。

哪知索尔竟主动提出他们可以无偿使用,这怎能不叫他们欣喜若狂?更别说以后若能在领地里发现铁矿,他们也可以无偿使用了。

一名矮人长老激动得胡须都在颤抖:“曼森果然说得没错,这里是我们可以安居的好地方。领主大人如此慷慨,实在让我们感激不尽。”

就连一直不怎么瞧得起索尔的雷欧,也一竖大拇指:“够意思。”

对方的反应早在索尔的预料之中,他笑眯眯的道:“那么,这些条件你们还满意吗?”

矮人们对看一眼,随即也像索尔般一个劲的点头。

“那么,现在我就要说说,你们需要为我做些什么了。”

索尔慢悠悠的道:“首先,我需要你们为我在领地里修建两条道路,以及在镇外建设一些防御工事。我可以提供大部分工人,你们只需要派出几个有经验的工匠进行指导,你们是行家,怎么做我就不干涉了。”

“没问题。”雷欧爽快的道。

“另外,我需要你们尽快把附近的山脉勘探一遍,看能否找出铁矿。以后我要制造很多东西,不想什么都从外面买。”

这也关系到矮人们的福利,雷欧毫不犹豫的道:“没问题。”

“另外就是我要筹备一个工场,大量生产各种我需要的东西,比如武器或者别的什么……我需要以你们的工匠为骨干,另外你们还必须为我培养一批合格的人类工匠,能办到吗?”

人类再怎么学,也无法达到矮人的锻造水平,雷欧倒不担心“教会徒弟,饿死师父”的事发生。他点头道:“你是雇主,我们自然会为你工作。”

“好。”索尔满意的点点头,又道:“另外就是,铁矿,煤还有焦炭可以任你们使用,但你们必须保证,一切都必须以完成我交付的东西为优先。也就是说,必须优先制作我需要的东西,在这个前提下,你们做什么我不会干涉。”

“还有就是,以后无论是开采煤矿还是铁矿,其中八成必须供应给领地,剩余两成则可以由你们使用。如果领地有额外需要,我们会付钱买。”

其实这两条才是最主要的,否则那些矮人尝到甜头,只埋头于自己的锻造,索尔岂不是亏大了?所以他必须对方做出保证,一切以保障领地的需要为优先。

他既然开出了那么大的优惠条件,对方自然也必须要有所付出。

果然,这一次雷欧犹豫了一下,随即他用矮人语和三位长老商量起来。良久,他这才点头:“好,我可以答应你。”

以上的条件是昨晚他和洁西卡商量很久后制定出的,既能拉拢这些矮人,也保证了对他们物尽其用。如今对方全部答应,也算是皆大欢喜。

索尔伸出手:“族长真是个爽快人,相信我们一定会合作愉快。我也保证,伊克族的诸位能在洛维尔得到最好的生活。”

雷欧嘿嘿一笑,握住他的手:“你也不错。”

谈判结束,之后洁西卡会和雷欧签订书面协议,这就不需要索尔担心了。双方都达到了自己的目的,气氛一下轻松起来,席间一时谈笑风生。

想起自己这次回来的目的,索尔向雷欧提出,希望在一个月后带部分工匠到迪维吉要塞去,协助他们防守。

听索尔说完整件事的情况,雷欧稍微和长老商量了一下,就点头道:“修补城墙和维护武器非常简单,我们的战士就可以做到。我可以让你带走五十名战士,他们能完成你的要求,还可以帮忙战斗。”

暗道矮人果然都是爽快人,索尔大喜:“那太好了,族长请放心,我会尽量保证他们的安全。”

随后索尔尽展口才,口若悬河,一连串不着痕迹的马屁将雷欧和三个长老拍得大为受用,极大的拉近了双方的距离。

这一下就连对索尔抱有成见的雷欧也大是欣慰,看来自己错了,这个领主是个不错的家伙,这次举族搬来的决定果然是正确的。

又呆了一阵,索尔这才和洁西卡起身告辞。雷欧带族人一直送到营地外,大有依依惜别的架势。

回领主府的路上,洁西卡忍不住问道:“刚刚你说要修路,由我们提供大部分工人。但我们领地最缺的就是劳动力,你不会不知道吧?”

索尔耸耸肩:“我当然知道了。”

“那上哪儿去找这些工人?”洁西卡瞪了他一眼。

索尔嘿嘿一笑:“你这么聪明,应该能想到吧?现在就有一大批劳动力无所事事,我当然要好好利用啦。”

洁西卡愣了一笑,随即反应过来:“你是说……镇外的难民?”

索尔一副“你总算开窍了”的表情:“那当然,与其让那些家伙干耗我的粮食,倒不如给他们一份工作。反正以后领地要进行一系列建设,挖矿,筑路,开办工场,最需要的就是人手,我还要感谢老天爷给我送来这些人呢。”

这确实是个不错的主意,既解决了镇上劳动力短缺的问题,又很好的安置了那些难民,算是一举两得。洁西卡想了想,就同意了。

索尔进一步道:“如果情况允许的话,还可以允许一部分难民移居到我们的小镇,这样就彻底解决领地人口不足的问题了。”

洁西卡皱眉道:“这些人来历不明,要是混进居心叵测的人怎么办?”

索尔道:“这个简单,可以先观察一段时间,挑选那些干活卖力又老实的难民,最好是拖家带口的,那就不会有问题了。”

目前洛维尔正处在飞速发展时期,但人口不足却是制约发展的一大瓶颈。如果能让身家清白的难民移居小镇,从长远来看是非常有利的。

仔细考虑了一下,洁西卡也认可了索尔的看法。做为管事官,她没有权利擅自接纳外人,因此在索尔回来以前,她唯一能做的,就是为难民们提供赖以为生的食物,现在见索尔解决了这个难题,也不由松了口气。

“虽然可以给他们工作,但领地的粮食可能……”想起一件事,洁西卡有些为难的道。

索尔挠了挠头:“只能拜托里德从别的领地想想办法了,实在不行就用冰冻高原的特产和四大商会交换,那帮无良商人肯定囤积了不少粮食。另外春天就快到了,如果组织难民尽快开垦农田,至少明天秋天就不会再缺粮了。”

洁西卡点点头:“明白了,我会处理的。”

说着,她又道:“不过难民那边恐怕还得您亲自去一趟……”

就在这时,索尔突然停下脚步。洁西卡走了两步,不禁有些奇怪的回头看着他。她注意到,索尔正盯着不远处一栋不断有人进进出出的屋子。

那是冒险者公会设在小镇的分部,不明白索尔怎么会突然对那儿感兴趣,洁西卡试探着道:“领主大人?”

索尔这才反应过来,他摆摆手:“你先回去吧,我明天会去见那些难民。”

尽管心里疑惑,洁西卡还是依言离开。等她走后,索尔立刻向那栋房子走去。

自从得知克里夫和死灵法师公会都在打卡基里多宝藏的主意后,他就有了一种紧迫感,如果不尽快弄到冒险者公会手里的“钥匙”,财宝恐怕要永远和自己说再见了。

因此明知希望不大,索尔还是决定去试探一下。

“人为财死,鸟为食亡”,冒险者公会,就不要怪老子不仗义了。

※※※

索尔有点郁闷,昨天去冒险者公会的试探毫无成效。劳尔和格利斯已经离开了洛维尔,目前留守的只有一名负责日常事务的小官员。

对索尔的到来,他倒是非常热情,不断表达着自己的敬意。然而当索尔有意无意的将话题引到森林里的遗迹发掘时,却发现他根本毫不知情。

不知他是真的不知道还是在装傻,为了不让冒险者公会警觉自己的意图,索尔只得作罢。他甚至想知否找个时间让米拉带路,自己亲自去森林里的遗迹看看,经历这么多事以后,他对那座遗迹里究竟藏着些什么,也有了相当的兴趣。

明着来冒险者公会肯定不会让自己接触那把钥匙,看来只能另想办法了。雇用加莱特再去偷回来似乎是个不错的主意,但那家伙已经还了当初的人情,肯否为自己再得罪冒险者公会,这可很难说。

想了一夜不得要领,不禁让索尔心情有些糟糕。早知道那玩意儿这么重要,当初就不会那么轻易交给冒险者公会了。

不过郁闷归郁闷,工作还是要做的。这不,一大早他就被洁西卡拉起来,到了镇外的难民营地。

见营地里突然跑来几十名全副武装的士兵,难民们都有些紧张,一些人甚至在猜测,这里的人是不是要将他们赶走了。

安排好保护的守备队员后,洁西卡陪着索尔走进营地,她大声道:“这是我们的领主大人,他有一些话要对大家说,请派几个代表出来。”

四周的难民一阵**,一个男子大着大胆子道:“您是要赶走我们吗?”

洁西卡摇摇头:“当然不是,我们的领主大人愿意给你们一些机会,一些过上更好生活的机会,所以请尽快派几个能说话的人出来。”

她的话让难民们大为高兴,很快消息就传遍了整个难民营。大概半个小时后,三个老人被推举出来和索尔谈话。

在一间还算像样的屋子里,洁西卡对他们说明来意,几个老人都惊喜万分。一个叫康特的老者不能置信的道:“领主大人,您真的愿意给我们工作?”

索尔微微一笑:“当然,虽然可能会比较辛苦,但至少能保证你们凭自己的双手赚到食物。”

另一个叫德尔的老者道:“您太仁慈了,我们是一群离乡背井的可怜人,容您收留已感激不尽。如今您还要给我们工作的机会,我们又怎么会嫌这嫌那。”

洁西卡道:“这样就好,我们会尽快对你们做出安排,另外凡是愿意替领主工作的人,我们还会提供临时的住所。”

几个老者兴奋的互相交换了一个眼色,其中一个叫波拉特的迟疑道:“您的慷慨让我们万分敬佩,然而营地里有不少没有工作能力的老人和小孩……”

洁西卡道:“没关系,家庭成员中凡是有成年人的,我们会提供足够养活一家人的报酬。如果是孤独无依的老人和孩子,我们会做出妥善的安排。”

按照索尔的意思,如果是孤儿,就由领地收养起来,大一点的孩子可以送到曼森那里或者商店做学徒,小一点的孩子则可以因材施教,从小培养。

和外面迁入的人不同,这些小孩只要善加培养,将来无论是忠诚心还是归属感,都不是那些成人可以比的,绝对是划得来的投资。

至于那些孤寡老人嘛,领地也会为他们提供一个养老的所在。反正老人家也吃不了多少粮食,而且这么做也是对自己的良心负责。

听她这么说,三个老人都松了一口气,至此他们总算放心了,这里的领主确实是真心在为他们打算。

达成初步的意向以后,洁西卡接着道:“你们都是从什么地方来的?”

波拉特道:“我们大部分人是从弗瑞斯,拉莫以及乌里尔领逃难过来的,还有一部分人则是巴林领以及别的领地的人。”

“这么说,三位就是来自三个领地的难民中,能够说得上话的人吧?”索尔冷不丁的问道。

德尔微微一躬身:“不敢,不过大部分人还是肯听我们的就是了。”

索尔点点头,这样就好办了,大部分难民来自三块领地,正好可以把他们分开安排,这样也方便管理。这三个老头虽然没什么劳动力,但做为自己的代理人约束这些难民们,倒是不错的人选。

“那你们一共有多少人呢?”索尔这时道。

想了想,康特道:“大概有两千到两千五百人左右,因为实在太乱,我们也没认真统计过。”

洁西卡悄声对索尔道:“以两千人算,除开老人和孩子,可以工作的人应该在一千人以上。”

这话让索尔大为高兴,自己正打算在领地里进行一系列大动作,就有一群矮人送上门,这里又得到一千多工人,真是人品好,老天爷都眷顾啊。

他对康特道:“我会尽快安排人统计出人数,把可以工作的和不能工作的分开安排。请放心,我既然敢做出保证,就一定会让你们每一个人都不再挨饿。”

不约而同的,三个老者一齐起身向索尔深深鞠了一个躬:“您的大恩大德,我们永远不会忘记。”

劝住三个激动的老人,索尔和洁西卡走出房子。哪知刚一开门,两人都吓了一大跳。屋子外,上百名男男女女把门口堵得水泄不通,负责护卫的守备队员无不紧张的把手按在剑柄上。

不知是谁放出了风声,这些人全都满脸希冀的望着索尔。背井离乡,已经一无所有的他们,太迫切的需要一点好消息了。

面对几百道热切的目光,索尔看了洁西卡一眼,后者显然也受到了很大的触动,她张了张嘴,却什么也说不出来。

就在这时,三个老人也走出了屋子,这下难民们呼啦一下就围了上来。波拉特激动的道:“领主大人决定接纳我们了,以后我们都有工作了,不会再挨饿了。”

人群哄的爆发出一阵嗡嗡的议论声,不少人当场就哭了出来。他们已经绝望太久了,如今终于在这块领地找到了希望。

接下来,就是一系列紧锣密鼓的安置工作。

索尔首先派人统计出了难民的确切人数,一共是二千三百八十二人。让他惊喜不已的是,其中成年人的数量居然大大超出预料,共有一千五百二十一人之多,而剩下的人中,大部分都是小孩。也就是说,真正需要索尔白养的老人,不过是很小一部分。

同时在洁西卡的主持下,给难民们建造的临时住所也开始动工了。现在的洛维尔经济实力早今非昔比,再不用像当初鲁林难民到来时那样,还要挨家挨户去收集需要的东西。

早在战争开始时,有先见之明的洁西卡就通过领地的商队囤积了大批必要物资,加上有大量矮人工匠协助,很快就建好一批临时住所。

从破烂不堪的营地迁到能遮风挡雨的木屋里,吃上热腾腾的饭菜,现在这群难民早已把索尔看成了他们的大恩人。

之后就是分派工作,洁西卡按照难民的特长,分别把他们安排到不同的岗位,比如曼森的铁匠铺,筑路工地,即将建立的工场,或者煤矿里。

最让索尔惊喜的是,这群难民中竟然还有两名医生,几个曾在其他领地帮助领主处理内政事务的助理官员,三名教师以及一些裁缝,蜡烛匠,面包师等和生活必需品有关的手艺人。

这些人立刻让索尔宝贝得不行,特别是那些助理官,更是他迫切要找的人才。要知道因为领地太小的缘故,洛维尔一直缺乏内政官,所有的事务都是领主和管事协同处理。

索尔自己是个懒鬼,因此目前领地的政务几乎全靠洁西卡一手支撑。然而随着领地发展,以后的琐事会越来越多,洁西卡早晚会忙不过来,索尔正需要寻找一批能协助她的官吏。

有了这些人,就可以让洁西卡轻松不少。而且通过这几天的试用,他们的能力都还不错,至少在统筹调派上,已经能替洁西卡分担不少工作了。

再有就是那几个教师,索尔早就想在领地建一座学校了,只是因为各种原因一直没有动手。这下倒好,虽然他还没有能力实施义务教育,但至少领地的小孩们以后都能识字了。

另外那些医生和手艺人,索尔也都做出了妥善的安排,最终让他们为领地尽到自己的一份力量。

最好笑的是,听说索尔从难民里接收了一批小孩,希奇斯立刻找上门来,要死要活非要索尔给他几个。据说是因为不少家长觉得小孩跟着这个半吊子法师没有前途,又强行把孩子要了回去,搞得希奇斯差点成光杆司令。

拗不过他,索尔只好任由希奇斯挑选了几个他认为有资质的小孩。值得一提的是,希奇斯的魔法水平近来似乎有不小的进步,虽然对魔力的掌控一样很烂,但至少不会隔三差五轰掉实验室了。

尽管希奇斯一再声称会给索尔培养一批合格的魔法师,但索尔却从不对此抱希望。其实他很想让希奇斯教那些小孩炼金术,这样就算他们只学会希奇斯一半的本事,也对得起索尔那每个月几万金币的拨款了。

就这样,足足忙活了一个多星期,所有的难民才被完全安置好。

※※※

不过索尔这次显然再没有偷懒的好命,刚刚要死要活把难民的事处理妥当,另外一大堆事务又向他铺天盖地的压了过来。

和矮人签订雇用协议,并且收编了难民以后,之前一直处于停滞阶段的各种计划,终于开始轰轰烈烈的实施了。

之后,洛维尔便经历了一场前所未有的建设狂潮。

首先在曼森的指挥下,洛维尔第一个可以量产的装备工场开始启动。工厂以伊克族的矮人工匠为主,辅以洛维尔本地的铁匠以及从难民中挑选的学徒。可以实现从农用工具到武器装备各种东西的量产化。

因为目前铁矿还需要从别的领地进口,因此工厂没能发挥最大的效能,一旦伊克族的探矿队在两条山脉里找到矿脉的话,它的生产能力将全面复苏。但仅仅是目前的制造能力,就已经可以生产大批用以贩卖的制品了。

至此索尔不由感慨,老子的总装备部,总技术部以及总工程队,总算有了一点名副其实的样子了。

此外就是闲置许久,通往易尔河以及西部山脉的那两条道路,也破土动工了。有了从难民里挑选的充足劳动力,再辅以矮人工匠的指导,这两条路的进度很快。

围绕这两条路,索尔还有几个大的计划。一是在易尔河修建一个码头,大力发展水运,如果能组织一条船队的话,以后进出领地就不用翻山越岭那么辛苦了,而且运输货物的能力也可以大大提高。

另外就是对煤矿的开采也要扩大,随着工厂的建立,对煤和焦炭的需求将会大增,再像这样用人力把煤背出来显然不合算。只要等道路连通煤矿,以后就可以用马车直接将煤运出来了。

而第三个大的建设计划,则是镇外的防御工事了。有了上次亡灵入侵事件的教训,现在索尔对小镇的防御非常重视,否则就算领地发展得再好,被外敌侵入一破坏,那一切都是白搭。

领地没这方面的人才,索尔就把建设计划全权交给伊克族的工匠。很快负责防务的矮人便拿出一份计划书,初步打算在领地外围修筑一组防御工事,以及几个可以截断道路的塔楼。

而将来等时机成熟,他们还准备比照庞拉丁矮人王国的外围防御,用一组高大的城墙将小镇彻底保护起来。

对此索尔是一概准奏,再怎么说他现在也是拥有一千万身家的大财主,还有冰冻高原的特产品生意赚大钱,足以支撑这些奢侈的建设行为。为了保护领地,索尔大少爷要不惜血本了。

然后此外诸如扩建仓库,开垦农田,建造学校,增设住房等小规模的建设活动也在风风火火的进行。几乎在一夜之间,洛维尔的居民们惊讶的发现,自己的小镇完全变成了一个大工地。

而索尔之所以这么急于展开全面建设,也有自己不得以的苦衷。

目前外头兵荒马乱,虽然现在看来迪拿尔大局不倒,但小规模的盗贼,以及部分败兵已开始在各处肆虐,索尔急需增强领地的防御力,以应对任何突**况。

此外领地的经济不能光靠冰冻高原的特产品一条线,索尔准备利用领地拥有焦炭,可以炼出优质钢,以及矮人工匠的优势,将洛维尔打造成一个优质装备的出口地,贩卖从工具到武器的各种东西。

这样不仅能为领地提供大笔资金,还能极大的刺激领地的商贸。只有越来越多的人涌入领地,洛维尔才能得到长足的发展。

此外他还有个私心没有跟人说,那就是他急需外地的人来冲淡冒险者公会在洛维尔的影响力,现在小镇的冒险者实在是太多了点。

也就是在这种紧迫的心情下,一向懒惰的索尔全情投入工作,几乎是废寝忘食的处理各种繁琐的事务。以至于连洁西卡都开始奇怪,怎么出去走了一遭,领主大人就好像换了个人似的。

好在工作虽然辛苦,但看着领地的各种设施一点点显露雏形,索尔也觉得努力没有白费。要不怎么都说,自己给自己打工才是最有动力的呢。

就这样,忙活了半个月,到了索尔该出发的时候了。