九月初, 秋风横扫边关之际，昭城发生巨变，惊动了整个朝局。
二皇子赫连诘在追击敌军的过程中, 与一众亲信陷于流沙, 等援军极速赶到之后，二皇子也只剩一个脑袋在沙坑之外了, 还是及时赶到的萧冉将军营救得当, 才能保全一命，但赫连诘的亲信却已然全军覆没。
若仅是如此，也没什么大不了，二皇子还在，手下没了，再派去便是了, 绝不至于让在丹房炼丹的老皇帝手拿着密信, 咳出一口血来。
信上有言, 二皇子早在陷入沙坑之前，就已经因为意外坠马, 以致□□重伤, 又在沙坑中掩埋许久, 挖出来的时候，那处早就不能行了。
堂堂皇子，成了个废人, 再不能人道。
这种事，本是要遮掩住了才好, 只是挖出人的时候, 援军萧冉将军为了调配大量兵力营救二皇子, 昭城大半的将士都出了营。
于是众目睽睽之下, 二皇子就这样一裤子血的被人从沙坑中拖出来，人因为失血过多昏迷着，就这样毫无颜面的被全军看了个遍。
一同参与营救昭城主帅的队伍里，还有一队犬军，那大灰毛犬，甚至跟随着气味，在沙地中，将二皇子那失去的**刨了出来。
原本在边城作威作福的天潢贵胄，一时间，沦为所有人的笑柄。
皇帝身边的老太监见情形不对，赶紧上前递上帕子给皇帝擦嘴角的血丝，而后又拿出一颗“仙丹”，速速给皇帝服下，顺了顺气。
“陛下，是否下令边城，出军攻打草原蛮族，给二皇子出气？”
皇帝猩红着眼睛，却摆了摆手，咬着牙说，“他不中用了，下令，召二皇子回京养伤，着令边关副将，暂代帅职！”说罢，老皇帝一阵咳嗽。
身边的老太监给他服了口丹茶，这才好些，缓过气，皇帝才又开口，“韬儿最近在做些什么。”
“这，前朝的事，老奴也不清楚，只是，伺候五皇子的小太监回宫拿了好些补品，说是他主子熬夜整理户部旧账，颇为辛苦。”
皇帝点头，“多送些补品去，把泉州进贡的千年红参也送去，叫韬儿不必太过劳累，养好，咳咳，养好身子才重要。”
“老奴领命。”
崇山峻岭中间的小路上，两匹矫健的大黑马一前一后的行在其中。
前方那匹鬃毛浓密顺滑的马儿甚是自在，还有闲心跨一跨蹄边的沟坎，而另一匹黑中透红的马则严谨极了，它审慎的紧靠山路的临山一侧，甚至都不朝路下方的悬崖峭壁瞧上一眼，深怕一脚踏错。
这两匹正是乌骓与踏炎，他们本被攀山而上的宗朔与阿曈，放在山下草木茂盛的水池边，只是这草原出来的头马实在是不服输，不论是山是河，它都要走一走试试。
如此，乌骓索性就带着踏炎，沿着阿曈他们走过的上山路，停停走走到了半山腰，正在渐入云中寺迷阵的时候，便看到了那两人下山的影子。
乌骓兴奋，撒开蹄子朝阿曈奔了过去，而它身后的踏炎则叹了一口马气，耷拉着大长脸等在原地了，这一路山崖行的它正是心惊胆战。
阿曈看见两匹马，觉得还挺惊讶，不是大红不熟练走山崖么？怎么还是上来了，只是看了一眼活蹦乱跳的乌骓，阿曈一拍它的马脸，心想，怕不是他大侄子忽悠人家上来的！
宗朔跨上乌骓，踏炎也站在阿曈身边，跺了跺马蹄子。
就此，这两个人骑上了马，再次直奔昭城。
出了山，群峰峻岭渐渐被落在身后，而那座山巅之上的佛寺，也早已被掩映在重重的苍山浓翠中，再也瞧不见了。
阿曈低头，握好了颈间带着的嘎乌，想着那个大师傅，又遥遥的朝身后望了一眼。
宗朔勒马回头，“怎么了？”
“宗朔，得空你得和我回一趟家了，大师傅实在没地方搁。”
他祖宗的洞穴就刚刚好，况且，也得带人回去给家里瞧瞧不是！他可是有媳妇的人了！
而且，阿曈有些想家了，他第一次出了东山，便就这么久，不知道东山的狼群如何了，狼王家新生的小崽子们会不会跑了？阿塔阿纳和弟弟想不想自己，阿纳要是想自己了，怕他连吃饭都不香呢。
只是，东山在东，与边城距离遥远，且如今正是有些事情的紧要时候，只是要尽快赶回昭城。
最重要的一点，宗朔还没说。眼下不知多少双眼睛盯着自己，回山寺倒是没什么，他的出身谁不知道！
但阿曈不一样，那样隐秘的身世，那样不世出的密地，务必叫谁也不知晓才好，何必叫红尘牵扯损了神居。
必要等他了结之后，再行拜见。不仅要拜见，还要叩谢当年的救命之恩。
于是，两人两马，极速朝边关奔赴。
深夜，昭城正宵禁，就连城边林中的犬军都安静极了，它们不仅安静，犬王黑风还离开了林子，不知朝着哪里，远远的迎了出去，久久方归。
如今昭城，萧冉暂代主帅之职，赫连诘早已经启程回京养伤，他身上的伤虽然没有大碍，但整个人像是变了，一改目中无人的暴躁之气，倒是阴沉狠辣又疯癫颠的，在帐中活活拆解了一个只是多看了他一眼的护卫。
身躯残缺，一朝跌下云端，他深知自己完了，大位无望，他被父皇抛弃，被身后的势力抛弃了，如此，赫连诘精神都有些极端，愤恨，愤恨极了。
他怨恨草原的蛮族，怨恨所有看到自己狼狈的将士，最终，所有的怨恨，都具象化在了宗朔身上。若不是他，自己也不会远赴这鸟不拉屎的边关，那如今他就还在京中呼风唤雨，等着身后的势力送自己登上皇位呢。
皇宫之中，如今适龄的皇子，除了他，便只有一个簪花奴婢生的贱种赫连韬，那小子，自己一只手就能捏死。只有宗朔！这个从来都压自己一头的先太子遗孤，可恨他什么都强，所有人都仰望着他，文治武功，自己样样不及。
父皇说得对，这人，早就该杀！
因为身下的伤，赫连诘只能坐着轿撵，仿佛囚困在这方寸之间，他恶狠狠的诅咒，只盼着宗朔能死在草原里，最好尸骨无存，叫野兽分食，再下十八层地狱，就此，他尚可稍解一口气。
只是这时，他如此咒怨的人，正完好无损的，在昭城的帅帐中歇息。
萧冉接到宗朔即将回营的消息，便打算趁着夜半去把人接回来，再叫宗朔依旧住到帅帐中，如今昭城上下都是宗朔自己的人马，倒是轻松很多，不必太在意其他。
萧冉只管去接人，倒是阿云心细，他又安排了饭食与沐浴衣衫等，好叫两人回来后好好歇一歇。
阿云知道那两个人是从草原中摸爬滚打了一番的，其中辛苦自然不必说，于是还到了帅营的小厨房，叫厨子可以烧灶开餐了。
小厨房中那个传说中泰和楼的厨子大叔，自从宗朔与阿曈离开后，就再也没开火灶饭，就连他自己，平日也只是简单的吃吃军营的大锅饭，如今一听萧冉将军的亲卫叫自己开火，便腾的一下从旧摇椅上滚坐起来，双目如电。
“回来了？”
阿云笑着点头，“回来了。”
城外的河边胡杨林中，阿曈早就被黑风等犬只迎了回来，许久不见，一整个林子的犬都醒了过来，聚在阿曈身边，也不叫，只默默的摇尾巴亲近。
宗朔看着远远等在河对岸的萧冉等亲信，略略招了招手，回头叫了叫被狗舔了一脸口水的阿曈。
于是，久离中原的两人，便在这漏夜之中，被兄弟们暗暗开了城门，带了回去。
宗朔此次回来，意义非凡，他身上的奇毒得解，这代表着，天下的局势，要变化了。
只是阿曈是不管那么多的，帅帐的前厅，一行人与宗朔嘁嘁杂杂的不知道连夜在商量什么，而后面的清静卧室里，少年则趴在桌子上胡吃海塞，就连下巴上沾的都是油。
犬王黑风就在阿曈的脚边静静趴着，阿曈旁边的阿云和书生，则一直不停的说话。
尤其是书生，他自从阿曈与将军一起离开了军营，往草原去了之后，前几天晚上连觉都睡不好。
一时间做梦阿曈因为异于常人，被草原蛮人架着火堆烧了。一时间又做梦这小子渴死在戈壁里了，总之，就是揪心。
阿云好歹还能隐约知道一些信儿，只是太过严密，不能与旁人说起，便也只能三缄其口，如今宗朔回来，再没有什么惧怕的了，便赶紧连夜把书生喊了过来。
柳鸿飞一进帐，就看见一屋子的大将军与统领，他大气不敢出，赶紧与阿云溜边进了后方的主屋，他一进门，只见阿曈正咧着大嘴，龇着牙，好生生的站在桌边了，还喊了他一声“小鸟”。
书生“诶呦喂”的直拍大腿，“小祖宗！我还以为你被蛮人烧死吃肉了呢！”
阿曈莫名，“蛮族不吃人啊，他们只吃牛羊，也没烤过人，烤的羊腿倒是很好吃。”
三人相视而笑，总算放下了心，直到小厨房的厨子兴高采烈的上菜，阿曈便没空再说话了，吃得直朝厨子大叔竖大拇指！
阿云忙着给这饿死鬼夹菜，“慢点吃！连黑风都比你吃的斯文。”
阿曈看了一见在脚下慢悠悠撕扯一只熟鸡肉的黝黑大犬，又讲义气的将猪肘子带肉的大骨头递给黑风。
他边吃，还边叫这两人也吃。
书生左右打量着阿曈，“诶？”了一声，之后咂嘴道，“阿云，你看，这小子在草原里走了一趟，没黑也没瘦，倒是胖了一圈啊！”
阿云也瞧了瞧，又伸手掐了掐阿曈的水灵灵的脸蛋儿，而后点头。
“可见将军照顾的好。”
阿曈听了赶紧点头，喝了一口猪蹄汤顺了顺，“嗯！宗朔很好，我很满意。”
阿云直笑，“诶呦，什么很满意啊。”
阿曈倒是不说话了，只嘿嘿嘿直笑。
书生咳了一声，有些微微的尴尬，他这两个“兄弟”，当着自己面就相互打趣房中事，可真没把自己当外人，当然，也可能是没把自己当男人。
而且，看殿下与萧将军都没在意自己进内房的样子，说不定，他“兄弟”的男人们，也没把自己当男人……
这，一时间，书生不知该喜该忧患。
三人闲话叙了半晌，阿曈也吃饱了，只是书生见前厅的将军们还没议完事，也不好从前厅路过走出帅帐，索性就与两人继续闲聊。
说着说着，阿曈倒是还惦记着书生曾经偶然说起的志向。
“小鸟，你不是要去考什么状元的么，去吧，你一定能行。”就凭这张之乎者也的嘴皮子，阿曈就觉得书生有一手！
“这，我也想过，阿云也给我求了萧冉将军的释兵令，但，咱与蛮族还有大战，我虽为一介书生，但也愿意以躯挡之！”
阿曈听完却一摆手，“不打了，没事了，你放心的去考吧。”
书生惊异，半信半疑，打了多年的仗，如何能说停就停？
而局势，也正如阿曈所说，且不但停了战，还在不知如何的一番周旋之下，边关竟与草原缓缓开始通商。
起先还是小物件，布匹线头之类，而过了一段时间，便能见蛮人从草原中赶出马匹与牦牛，或是草药马奶酒，他们换取了大量能够过冬的粮食与抵御严寒的棉衣。
这一切都在暗自进行，朝中有五皇子一手遮天的按压消息，又逐步主和。边关有宗朔把控着两方，以求公平与安全。
只是，刚开始时，敢于买卖的百姓并不多，大多是军中代买与中转交易。只因边城的百姓还是惧怕草原蛮族的。
但大家伙一看不但有军士看守保障安全，且草原也并非全都是嗜血的乃蛮大汉，还有众多温和友善的部族，便也渐渐能自行交易了。
就此，两地之间也逐渐形成了简单的市集与中转场地，甚至还有敢于送货到草原之中的商队。
只是草原之大，还是有一些匪类存在，他们多看中了运送的商队下手，所以宗朔便直接派遣克烈开始清扫匪类，同时也令军士沿路进行保护。
就连阿曈，也跟着去押了好几回货，甚至凭借着天生对路途与水源的兽性只觉，还开辟出了几条好走的路线，叫草原的部族与中原的百姓编了好些顺口溜来夸，大抵是说，有长生天的守护神降临，庇佑草原等等。
也许在今年的冬季，草原部族可以不再减少挨饿受冻，活下来更多的人。中原边镇也有足够的牛马来耕田犁地，以求丰收的粮食能在苛税后，仍有剩余。
此番动静不小，最终，在已近冬日的时候，赫连宗朔病愈回城，并掌控草原各部，且带出了克烈人的消息，渐渐抵达圣听。
只是，老皇帝已然没有的更多回转的余地，朝中，已然被他这个从来都细声细语，春风和煦的五皇子把握在手，竟是一片主和的声音，再没有反驳的了。
皇帝看着跪在丹房外，恭敬低头听训的赫连韬，浑浊的眼神闪动，心中复杂。
“多年来，我竟看错了眼，你是个角色。”他的这个生母出身低微的五皇子，竟是个心机深沉，手腕颇硬的人。
“儿臣秉承父皇多年教导，以天下百姓为先，不敢擅专。”
“你养虎为患！”
赫连韬低眉，“儿臣不知父皇所说为何事。”
老皇帝已经很疲累了，他仰躺回那床黄金铸就的登仙榻上，目光透过丹炉袅袅的青烟，深深的朝远处望去。
“你制不住他，卧榻之边，不能留猛虎环伺。”
说罢，没再理会说话滴水不漏的赫连韬，摆手遣退了他。
皇帝对身边的老太监念念有词，“他的命太硬了，我怕是熬不过的，熬不过的。”
“是时候了。”
老太监闻言，低垂的目中精光闪现，却恭敬的没叫任何人看见。