被遗忘的神话
北欧神话是被遗忘了很久的神话，古代北欧人的后裔将这份瑰宝弃而不顾，已有好几个世纪之久。
北欧神话中英雄的后裔，即今斯堪地那维亚半岛及德意志东北低地的日耳曼民族。他们生长在荒凉苛虐的自然环境中，养成勇武彪悍的个性。
流浪、战斗和狩猎是他们日常的生活方式，他们经常在大胆进取的首领率领下，远征他国，并从异国赢得在本土所无的地位与财富。
这些战胜国原有的文化，未必优于被他们征服的国家，武器和装备也不一定能胜过对方。但他们拥有不知恐惧的冒险精神和视死如归的勇气，这是日耳曼民族所以能侵扰整个欧洲的重耍原因。
这些不怕死的日耳曼勇士，逐渐扩大了远征的范围。公元400年，他们以莱茵河、多瑙河为界，与罗马帝国相邻。到了罗马国势渐衰，他们便不断侵扰罗马帝国的领土。
到第五世纪中叶，日耳曼民族从东西和北面受到芬族即被汉帝国打败西迁的北匈奴的压迫，于是，引起怒涛般的民族大迁徙。这就是日耳曼人所谓的英雄时代，北欧传奇中的主人翁大多是这时代的英雄。
这次大迁徙的结果，东至俄罗斯，西迄法国海岸、布列登岛，南至西班牙、意大利半岛、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵袭，甚至远至格陵兰和部份美洲大陆都留有他们的足迹。
流传至今的北欧神话就是这民族的产物。但神话的记录在今天的日耳曼国家中都已不复存在。反而是在北海中满布火山与冰河的孤岛冰岛上保存了下来。
日耳曼诸神完全被日耳曼民族遗忘，其中最重要的原因当推与罗马帝国的接触，以及经由接触而受到的基督教之同化。再加上天灾人祸，尤其是公元16181648的三十年战争，使日耳曼固有文化残缺荒废，可贵的文献传说，都坠入遗忘的深渊，尘封于漫长的岁月。
而当时只有基督教的教士识字，他们既掌管记录，保管文献，对于异教传说、抄本、歌曲等自然深恶痛绝，清扫干净；只有少数数据幸存：英国的贝欧武夫 beowulf、德国的尼伯龙根之歌nibelungenlied和一些断简残篇saga英雄传说，以及两部冰岛神话诗集爱达经 edda。
再加上日耳曼民族认为原先所使用的古文字鲁纳runenschrift，是带有魔力的咒文，如果将语言定形为文字，等于将神秘力量授予敌人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都难以考证。
爱达经
冰岛是最后一个基督教化的北国，传教士好像温和些，也可能是影响力小一点。拉丁文并未驱逐北国的文学语言。民众仍用普通话诉说古老的故事，只是作者和时间不可考罢了。
最古老的老爱达经elder edda手稿是公元一千二百年左右写的，即基督教传进来二百年后，书中有古歌谣二十九篇加上其它地方发现的同类歌谣，合成三十四篇。这些歌谣没有书名，作者与编辑者的姓名也不详，学者们判定年代很古老，大约作于公元8501150年间。
这时正是维京时代，这些海盗将从莱茵河下游居民听到的传说歌谣，传回到斯堪地那维亚半岛及冰岛，再经由吟游诗人吟诵润饰成今日传世的形式，这些口传歌谣直到十三世纪中叶才写成文字，这就是老爱达经产生的经过。
散文体的新爱达经younger edda是十二世纪末的史诺里史特卢森snorri sturluson写的。主体是一篇教人写诗的技术性论文，外加一些老爱达经所没有的上古神话资料。
老爱达经比较重要，由许多诗篇构成，通常描写同一个故事，彼此却不相连。里面有大史诗的材料，说不定比希腊伊利亚德的内容更伟大，却没有北欧诗人像荷马一样改写伊利亚德以前的故事一般加以整顿。
北欧没有天才人物将众诗篇焊接成一体，化为美丽浩大的史诗；甚至没有人抛掉粗糙平凡的内容，删除幼稚烦人的重复部分。有时候老爱达经一连列出好几页人名。
尽管文体很差，故事本身依旧射出幽光。老爱达经的诗人似乎有伟大的概念，却没有表达的技巧。很多故事棒极了。除了悲剧诗人改写的几个故事，希腊神话是无法与它相比的。
最好的北欧故事都很悲壮，描写男人和女人坚决赴死，甚至有意选择死亡，老早就计划妥当。壮烈是黑暗中唯一的光明。
永恒的战斗与绝望的精神
北欧神话与南方的希腊神话在各方面都成为极鲜明的对比。 希腊神话是文艺、美术与音乐的世界，是无上幸福的乐园。北欧神话则完全相反。
北欧神话予人最深刻的印象，应推其中所描绘的沉痛悲怆的世界形象。由生命巨树yggdrasil所支撑的宇宙呈现出多么怪异而又豪壮的面貌，宇宙的一端是火焰巨人所居的极热世界火之乡muspelheim，另一端则是永劫冰雪封锁的冷雾世界死人国度niflheim。
这两个世界中间是神与人的居处，有时从南方飘来火与熔岩，有时从北方送来冰雪、严霜，永远威胁着人类，也威胁着神祇。这种对天堂的描述是多么凄惨，也是其它民族神话所没有的。
在希腊神话的世界里，属于异类的神，充其量只有极少数半人半兽的牧神而且其出现也是牧歌式的，而且怪物的存在只是等待着神明和英雄的征服 。
但是在北欧神话中却充满了一切奇形异相的生物，有巨大无比的大巨人，他拖下的手套，会被误认为是高大的房屋；有一张开嘴即可吞噬天地的怪狼 fenrir；有以口衔其尾，环绕人类世界中庭的大蛇jormungandr；有畏惧阳光，避居地底，黑面长鼻的侏儒；有面色一半青色一半肉色的死亡女神hela。
而贯穿这一切的是凄惨无比的战斗世界观。永劫的战斗\罩全书，北欧神话的世界因战斗而创造，亦因战斗而归于毁灭。
任何民族的神话都有创世纪的传说，但北欧神话却着力描述宇宙的毁灭，这是北方日耳曼神话与其它民族神话最不相同的特色。
而且，北欧神话描绘宇宙毁灭的幻想，是如此沉痛、悲壮，地球上所有的神话，几乎都无与伦比。
像人类这样渺小的存在，其生与灭实在是不足道。在宇宙末日的大火焰中，有巨大的力与力之疯狂相搏，在极其悲怆壮烈的最后之战中，连诸神国度asgard的诸神也都毁灭了，这些幻想实已臻至人类思惟的极限。
北欧神话中的主神odin，是暴风之神、战斗之神，同时也是永恒的放浪者。同是一个多神的世界，但希腊神话中，以宙斯zeus为首的诸神，其地位都是永恒而不可动摇的，抗拒诸神的巨人，在悲惨的败北之后，即被打入永劫黑暗的地狱，再也没有出头的机会。
相反的，北欧的诸神却须不断地与巨人族战斗，巨人除了拥有足以与诸神相抗的力量而外，同时也是这宇宙最早的诞生者，巨人的血也在诸神的脉管中流动着。
除了雷神thor的雷霆之槌与日神frey的胜利之剑以外，在武力上，诸神往往不是巨人的敌手，单就智力而言，诸神也未必优于巨人族。智慧之泉是从生命之树伸向巨人国的一枝树根底下涌出，负责守护泉水的又是巨人mimir。甚至那原应归属于神性的睿智，在北欧神话世界裹，其根源亦为巨人所有。
和一切均优于己的敌手作绝望之战，这正是日耳曼民族所体会的命\。从民族大迁徙时代开始，历经海\时期，日耳曼民族的生存方式就是战斗、迁徙、再战斗。这是充满沉浮流转的动**生涯，他们将民族命\置于战斗，从冒险中求生，屡败而不悔，这种生活态度的根源正可从神话传说中找到印证。
创世纪
太初之时世间无万物，没有沙、没有海，没有凉爽的浪花，下无大地，上无天庭，只有无底的深渊ginnugagap。
在它的北方，有淡淡的雾和风的世界。这个冰寒和灰雾的世界是死人之国或雾之国niflheim。从死人之国的泉水vergelmir有十二条河流向南方，河水注入深渊就冻结起来，冰层相迭，看来好像重迭的冰山，覆盖着那无底的深渊。
从这雾的世界往南，有极热的世界，叫做火之乡muspelheim。这里有一个火巨人surt镇守于此，他常以利剑砍击冰河，于是飞散的火焰，乘着热风，吹向永冻的冰层，溶化了它的表面。
黑色的水蒸气不断从冰层表面涌起，成为一团团的霜，包围着冰层，不久，霜气又受热凝聚成水滴，终于诞生了霜巨人之祖ymir，还有一头名叫audhumbla的巨大牡牛。
这母牛吐出的气息有香味，从四个**滴下苦涩的奶汁，巨人就吸母牛的苦奶维持生命。吸饱了奶，填满肚子之后，ymir被难禁的睡意袭击，躺在冰上，沉入无梦的睡眠。
在沉睡中，汗从他的左腋滴下，一男一女，并且从ymir脚下产出有六个头的畸形巨人thrudgelmir，从此霜巨人族便繁衍成群。而母牛则以tian取冰上的盐和白霜维生。
有一天，当牠正tian着盐块的时候，突然从盐块中lou出带有光泽的长发，长发被火之乡的火焰亮光衬映，显得光耀动人。第二天，现出美丽的男性头部。第三天，雄壮的身躯也由盐块中浮现出，这就是称为buri的神祇，神族的祖先。
ymir与buri发生战斗，于是巨人族和神族之间的激烈战斗就这样开始了。最后，buri受到ymir致命的一击，倒在冰原上气绝而死，巨人获得了胜利。
但是这时buri的儿子bor娶了女巨人bestla为妻，并生有三子，odin、vili和ve。这三位神祇为报祖父被杀之仇，继续和巨人作战。
于是经过震撼宇宙的激战之后，好不容易才把巨人ymir杀死，odin用长枪刺穿了ymir的胸部，鲜血喷涌而出变成一片血海，巨人族都在血海中溺死了。
只有一对男女，那六个头巨人thrudgelmir的子嗣bergelmir与其妻，游过血海，逃往世界的另一边，他们在海那一边建立了巨人之国jotunheim，在那里他们繁衍出许多的霜巨人，并且誓言永远与诸神为敌。
接着odin开始创造世界，首先祂把ymir尸体放入深渊的中央，用ymir的肉创造了大地，血液变成无涯的海洋，骨骼成为山脉，数不清的毛发变成树木。
odin又把巨人的头盖骨凿成苍穹，以脑髓造云，还有霰和雪堆积其中。巨人的尸体不久长出蛆虫，这些蛆虫引起神祇的注意，并赐与他们人型。
由于苍穹需有强而有力的支撑，因此神祇就由这个新生物中挑选具有怪力的四个来支撑，他们的名字分别为nordri，sudri，austri及westri，所以便称呼他们分立的四个方向为北方north、南方south、东方east和西方west。
神祇继续把巨人的眉毛被当作围墙，里面的空间被称作中庭midgard，这世界位于死人之国和火之乡的中间。
然后诸神由火之乡取来火星，放在天空中，创造了太阳、月亮和繁星。日月被安置在战车上，然后诸神挑中了巨人族的一男mani，月亮一女sol，太阳来驾驶。
另外，又命一女巨人夜nott骑黑马奔驰天际，每到早晨就由其儿子昼dag骑着光马接替，这样就有了黑夜与白日的交替。
日月后面被可怕的狼群所追逐，有时咬上了就形成了日蚀和月蚀。狼群总是不舍地追着，总有一天牠们终将吞食日月，那便是末日的来临。
创作完成以后，odin和祂的兄弟就在海岸边徜佯着，欣赏自己的成就。无意间祂们发现两枝树枝被浪冲到岸上，于是他们就用其中的梣树枝创造出男人来、而另一榆树枝则造出女人。
虽然人类始祖出现了，但有了肉体还是缺少了点灵性，于是odin便赐给人类生命和灵魂，vili给了他们理性和动作，ve则给他们感情、仪表与语言。
于是这对原本是树枝的男女就成了有爱、有希望、有生、有死的生物，他们便带着诸神赐予的种种居住在中庭里繁衍族群，成为人类的始祖。