料理好宫中事务,皇甫潇又去了文渊阁,与三位阁老将这段时间的重要国事全都拿出来商议,做出了妥当处置,然后派人在京城各处贴出安民告示,说明侵入燕国的胡骑均已诛灭,皇上不日即御驾回京。

其实,根本不用张贴告示,大家的心也已经定了。皇甫潇率大军回来的消息已经传遍全城,这位文能安邦、武可定国的摄政王在百姓的心目中犹如定海神针,只要有他在,京城便固若金汤。

很快就要过年,之前提心吊胆的,没人有心情想过年的事,这时看着太平了,各府采办和普通百姓们纷纷上街去采购年货,市面上顿时热闹起来。

皇甫潇忙完政务,一刻也不停歇,立即出宫,策马疾驰,回到王府。

无双和侧妃、夫人、孺人们齐聚萱草堂,一直陪着老王妃在等他。不时有小厮丫鬟跑回来报信,王爷还在宫里、王爷出宫门了、王爷回府了、王爷奔萱草堂来了……

老王妃急得坐不住,起身就要出去看儿子。

“我陪母妃去。”无双拉着她的手,装作努力想起身一时却起不来。

老王妃立刻不敢再往外走,赶紧坐回去,安慰她道:“别急别急,潇哥儿脚程快,转眼就进门了,外头冷,你就别出去了。”

无双笑着点头,“是,媳妇听母妃的。”

皇甫潇身着亲王冠服,大步走进来,跪下给母亲磕了三个头,“儿子不孝,让母妃担忧了。”

老王妃赶紧伸手,“快起来,快起来,过来我看看,受伤了没有?”

皇甫潇起身上前,温和地安慰母亲,“儿子只是在后面指挥,并没有与敌人厮杀,周围又有层层护卫,哪里会受伤?”

无双在一旁笑道:“母妃,王爷刚从外面回来,还是先让他更衣,然后再来陪母妃说话。”

“对对。”老王妃连连点头,“快更衣吧,媳妇都把你的衣袍拿到这里来了,免得你再往无双殿去,两下奔波,更加劳累。”

“还好,儿子不累。”皇甫潇答应着,转头看向自己的王妃,见她眉开眼笑,容光焕发,一张小脸比前些时候要略为丰润些,冬天穿得多,腹部虽然隆起,却并不突兀,反而有种特别的美感。他心里欢喜,过去问她,“孩子怎么样?闹腾不?”

大概是听到了久违的父亲的声音,无双腹中的孩子不等她开口,便热情地翻滚了几圈。无双猝不及防,“哎呀”一声叫起来,抬手轻抚肚腹,不由得气恨恨地咬牙,“等这小淘气出来,非好好揍他不可。”

老王妃笑得前仰后合,“这孩子活泼得很,真是我的好孙儿。”

皇甫潇看着无双的腹部微微起伏不定,显然孩子还在里面活动,心里顿时涌出无比的喜悦。他就要做父亲了,这是他盼了多少年的念想,一度都怀疑是不是命中无子,如今已到而立之年,终于要有儿子了。他有了后代,王府也有了未来。

杨氏等人都会察言观色,见他欢喜,也跟着凑趣,大大夸赞了一番小世子。

在一片欢声笑语中,皇甫潇去了净房,洗去一身风尘,换上常服,出来坐到无双身边,挨着炕沿上的老王妃。

热茶和点心果子流水价地送上来,老王妃关切地道:“你在外面奔忙,一定饿了吧。我已经让他们摆饭了,你先吃点垫垫底。”

“好。”皇甫潇不爱吃果子点心什么的,只端起滚热的茶喝了两口,这才仔细看了看屋里的那些莺莺燕燕。

姜氏姐妹穿戴着孺人规制的衣裙首饰,一直垂头不语,与杨氏她们很早就进府的女子截然不同。皇甫潇一眼就注意到两个美貌少女,随即想起了皇后曾经下过的懿旨。这个亏他自然是不会吃的,而且他的嫡子即将出生,目前也不想再进人,免得有人动了歪心思,祸及他好不容易才得来的儿子。沉吟片刻,他放下茶盏,平和地道:“皇后的那份懿旨没有经过宗人府,所以你们新晋升的位份都没有上皇家玉牒。本王是监国亲王,明日便封还懿旨,这件事就当没发生过。杨氏晋升侧妃,本王会等皇上回来后上奏请封。陈氏暂时还是孺人,位置不动。至于大小姜氏,本王曾听王妃说起,要给你们物色个好人家,嫁出去做正头夫妻,你们是否愿意?”

姜氏姐妹一惊,飞快地互相看了一眼,随即一咬牙,双双上前跪下,“小女愿意,谢王爷王妃恩典。”

无双很高兴,“我看这两个孩子都不错,母妃收为干孙女可好?岳将军的二公子正好岁数合适,生得斯文俊秀,又有了功名,看着挺合适。”

老王妃也来了兴致,“岳二公子的确是个好孩子,我明儿便把岳夫人请来。她们两姐妹大的稳重,小的活泼,看岳夫人中意什么性情的儿媳妇,这才好请媒人来说合。”

姜氏姐妹羞得脸通红,头低得差点要埋进胸口。她们在府里待了两个月了,自然知道王府重要属官的情况。除了齐世杰外,这个岳坚就是王爷最信任的人,官阶也不低。听说武将的夫人大都爽俐耿直,不大会使阴私手段,即便对媳妇不满,也不过是骂几句,却不会虐待。对她们来说,这就是好人家了。若能得老王妃收为干孙女,两人的身份立时大变,去了夫家也能得到更多的尊重。本以为这辈子已经完了,没想到柳暗花明,竟是有了一个光明的前程。

两人虽然害羞,却也落落大方,一起伏地磕头,“多谢老王妃恩典。”

“好好,都起来吧。”老王妃既知儿子无心这两个女子,那么为了让儿媳妇安心,自然是尽快将她们嫁出去的好,“你们回去后就换成女儿家的装束,我再拨两个妈妈给你们,教导一些出嫁后的礼仪规矩,以免到时候慌乱。”

两人齐声回答,“是。”然后起身退了回去,红着脸垂头站着,心里甚是欢喜。

杨氏和宋氏对这两个美貌少女都是相当提防,这时见王爷一回来就把她们打发了,都是心中暗喜。

杨氏笑逐颜开地说:“等两位小姐出嫁,定要前来添妆。”

宋氏欢快地道:“是啊,这也是咱们王府的喜事嘛。”

姜氏姐妹连忙行礼,羞怯地低声道谢。

吴氏和游氏对陈氏凭白无故地晋升为夫人都很不甘,这时见王爷说皇后的懿旨不算数,陈氏仍是孺人,顿时心中惬意,按捺不住幸灾乐祸的笑意。幸好出了姜氏姐妹这档子喜事,两人也趁机拿她们打趣,将自己的情绪掩饰过去。

陈氏虽然尴尬,心里无比苦涩,但是这一年来大喜大悲,跌宕起伏,曲折离奇的遭遇已经让她心灰意冷,本也没了争宠的心气,再加上身子大伤元气,一直不见好,也侍候不得王爷,因此虽然王爷一句话便让她做不成夫人,仍然是孺人,但她也没有抱怨,反而淡淡地笑着,倒有股宠辱不惊的洒脱。

那边莺声燕语,这边皇甫潇轻声对无双笑道:“跟去的几个丫鬟仍是丫鬟,我没收通房。现在她们还在猎场驻地那儿,会跟着皇上的御驾回京。”

事情太多,一桩接着一桩。先是长途跋涉,他要照顾着皇上,又累又操心,实在没那心思。到了猎场后,第二天他和皇上就被困在了山中。他们跟着护卫抵挡强敌,在群山之间转战千里,几个丫鬟自然没跟在身边,待在驻地的帐篷里干着急。等他们终地甩开敌人,绕道迂回,与搜救他们的大军会合,又得知蒙兀铁骑已经入关,直抵京师。于是他马不停蹄地带着圣旨和天子剑,率大军南下,驰援京城,连驻地都没回,也就没见到那几个跟去侍候的丫鬟。

无双笑眯了眼,悄悄地握了握他的手,低低地道:“这下我们儿子就放心了。”

皇甫潇被这句话逗乐了,“你倒是放心,关儿子什么事?不过,以后多给我生几个儿子,我也懒得再纳什么人进府了。”

无双噘了噘嘴,“别光是儿子呀,我还想要女儿呢。”

“好,那就多生几个儿子女儿。”皇甫潇将她的手包裹在自己的掌心,看着她轻笑,“儿女双全当然更好。”

这时,外城放起了烟火。

很多人都觉得这次劫后余生,要大肆庆祝一番,尤其是那些有子弟在军中的人家,看到儿孙平安回来,都很庆幸,于是忍不住买了烟花爆竹大放特放。整个京城都喜气洋洋,仿佛已经在过年了。

皇甫潇和无双同时抬头看向窗外。

镶着昂贵烟琉璃的窗户即使紧闭,也可以看到外面的景色。烟花满天,不断绽放出缤纷的花朵,渲染出无尽的欢乐。