第0732章 入侵
在参加完子偃的寿宴和禅让典礼，还有新的二世皇帝子恒的登基大典之后，白起随后乘船从朝歌出发，通过黄河东行，自连云港出海，来到帝国最南端的中南半岛，随后穿过新的航线，马六甲海峡，一路兜兜转转，终于抵达了埃及的土地上。
在三年前，即公元前286年，宋帝国的远征军在白起的率领之下，攻占安条克，灭掉强大而不可一世的塞琉西王国之后，又与埃及的托勒密王朝发生了冲突，最终交战。
持续了三年的远征作战，宋帝国的远征军是屡战屡胜，但是困于荒漠中，许多人都不适应这里的气候，生了疟疾，不治身亡。
现在的战争，差不多已经进行到了最后一个阶段。
宋帝国的20万远征军，已经攻到尼罗河，直接威胁托勒密王朝的都城亚历山大港，双方隔着一条尼罗河开始对峙。
为了尽快攻下亚历山大港，灭亡这个比塞琉西王国还要强上一点的托勒密王朝，白起不得不命人开凿一条运河，苏伊士运河，以便将粮草军需和一应的兵员都送到前线去，与托勒密王朝的军队决一死战。
值得一提的是，在几十万的宋帝国的远征军中，只有十万，是地地道道的宋人，其余的，多是戎狄，匈奴人、月氏人、西域人、百越人、塞琉西人、印度人等等，上百个部族，不同肤色的雇佣兵占据了百分之九十以上。
得益于帝国的政策，这些人是真的效忠帝国的。
白起回到埃及的土地上，却并没有在第一时间赶到对峙的前线去，而是来到了苏伊士运河。
“尊敬的将军阁下，很高兴见到你。鄙人是托勒密王朝安息行省的总督，艾尔夫曼！在将军的队伍中，没有谁比我更熟悉托勒密王朝的山川河泽，城池土地了，很庆幸，能让鄙人为将军阁下解惑。”
眼前的这个高鼻深目，白皮肤，金色头发的蛮夷表现得很恭敬，就像奴仆一样，差点没有跪舔白起。
艾尔夫曼是一个马其顿人，并不是地地道道的埃及人。
埃及人白起见过，埃及人的长相偏向于中亚人，但是又有一些微妙的不同，特点是浓眉毛、深眼窝和高颧骨。
通过翻译，白起知道这个艾尔夫曼在说什么，于是微微颔首道：“很好。艾尔夫曼，你的事情寡人已经听说了！你将这尼罗河两岸各个行省的地图和兵力配置都交给了帝国的军队，让远征军减少了不少的阻力，功不可没。若是我军能一战攻下亚历山大港，灭了托勒密王朝，你是首功，寡人将禀告皇帝陛下，赐给你一块肥沃的土地，让你做一国之首相，并无不可。”
“多谢将军阁下！”
白起随即指着眼前的这一条滔滔不绝的运河，说道：“对于这一条苏伊士运河，你知道多少？”
苏伊士运河，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。它是世界使用最频繁的航线之一。也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。
运河北起塞得港南至苏伊士城，长190千米，在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。
苏伊士运河的建成使得非洲大半岛变成非洲大陆，埃及横跨亚非，西南亚、东北非以及南欧的贸易更繁忙。
运河西面是尼罗河低洼三角洲，东面较高，是高低不平且干旱的西奈半岛。在运河建造之前，毗邻的唯一重要聚居区只有苏伊士城。沿岸的其他城镇基本都在运河建成后才逐渐发展起来。
从地形上说，苏伊士的地形并不相同，有3个是浅而充满水的凹洼：曼札拉湖和提姆萨赫湖和苦湖，后者虽然有大小之别却形成一片不断的水域。苏伊士运河穿过苏伊士地峡，沟通地中海和红海、印度洋。
地峡是由海洋沉积物、粗沙和在早先降雨时期积存的砂砾、尼罗河的冲积土(尤其在北部)和风吹来的沙等构成的。在地峡处开凿运河，沟通洋或海，能节约海上航程。
“回禀将军阁下。”艾尔夫曼回答道，“这一条苏伊士运河，可谓是夺天地之造化，地理位置十分的优越！苏伊士运河，地跨阿非利加（非洲）、亚细亚、欧罗巴三个大陆，是亚非与欧洲最直接的水上通道。开凿这个运河，除了能让帝国的军队可以四面出击，立于不败之地外，运输粮草军需，运送兵员完全可以！”
“比如说尼罗河前线，埃及人并不知道，帝国在这里开凿了这么一条运河，可以直通尼罗河。这样一来，帝国的大军，就可以依靠帝国本就犀利的坚船利炮，趁机南下，出其不意地击败埃及军队！”
“咱们重新开凿这一条苏伊士运河，是大有裨益的呀。”
苏伊士运河，其实早已存在。
远在埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世（senusret iii，其名字即为“苏伊士”一词的来源）为了通过陆行平底船进行直接贸易，下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。
一些证据显示这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期，随后运河被荒废。
大约在公元前600年，necho 二世着手它的重新挖掘工作，但没有完成。
苏伊士运河在公元前250年左右被托勒密二世重新获得。在随后的一千年中被连续改进、摧毁和重建，直到最终于公元8世纪为阿拉伯帝国阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔（al-mansur）废弃。
其后，苏伊士运河被断断续续挖掘和开放，分别在公元前117年罗马时期的图拉真国王和公元640年欧麦尔伊本哈塔卜时期两度长时期开放。
其实苏伊士运河并没有真正完成。
白起率军攻入托勒密王朝，在遭遇挫折之后，他这才想要依靠这一条苏伊士运河，保证帝国的军队的后勤，同时能做到出其不意，一举攻下托勒密王朝的首都亚历山大港，或者是击败尼罗河对岸的敌军。
但是苏伊士运河，被修建了三年还没完成。
白起前前后后动用了超过五十万的劳动力，其服劳役的，都是一些战俘和当地的埃及人！
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不过，苏伊士运河虽然说没有全部完成，但是南下攻下亚历山大港，和击败尼罗河对面的托勒密王朝的军队，已经是绰绰有余的。
在登上战船之后，白起又询问了身边的艾尔夫曼，说道：“艾尔夫曼，我听说埃及，是一个历史悠久的国家，其历史比我华夏还要悠久是吗？”
“是的，将军阁下。”
艾尔夫曼一脸谄媚地道：“在大概两千九百多年前，法老美尼斯建立了一个统一的王国。”
“那埃及人是怎么被马其顿人统治的？”
“这个就说来话长了。亚历山大在成为马其顿王国的国王后，向波斯帝国统治的小亚细亚地区发起进攻，开始长达十年的东征。南进期间，经过两个月的围攻，埃及人一箭未发，自动投降。”
“在那里年仅24岁的亚历山大被誉为法老，称之为神。从此埃及成为亚历山大帝国的一部分。亚历山大在埃及建了一座亚历山大城（港）。亚历山大在埃及停留一段时间后继续东进。最终他击破波斯，并推翻其统治者大流士三世，征服整个波斯帝国。”
“四十年前，亚历山大大帝病逝。他的帝国被他的部下们迅速瓜分。当时的埃及总督托勒密一世分得黎凡特（叙利亚）和埃及，开创托勒密王朝。托勒密王国是一个强大的希腊化王国。它东部延伸至南部叙利亚，西部至昔兰尼，南部和努比亚接壤。亚历山大城是它的首都，同时也是希腊文化和贸易中心。”
“为了获得当地埃及人的承认，托勒密一世自称为法老的继承者。之后的托勒密统治者传承了埃及的传统，他们在公共活动中穿着埃及服饰，参与埃及宗教活动。”
白起闻言，不由得轻轻的笑着道：“这么说，你们埃及人还真好征服。”
艾尔夫曼赔笑道：“将军阁下说笑了。鄙人现在是帝国的子民，不是埃及人了。而且埃及人的确不难征服，但是埃及的人口众多，幅员辽阔，自身又有着悠久的历史和雄厚的文化底蕴，马其顿人知道依靠强大的武力无法征服埃及人，所以选择了和埃及人同化，一荣俱荣。”
“哦，这么说，还是马其顿的征服者们，选择向埃及低头了。”
“不不不。这是一种妥协，互相妥协。”
“那么帝国若是想在真正意义上统治埃及，也需要这样的妥协吗？”
“将军阁下，恕我直言，这就要看帝国的文化与埃及的文化，孰强孰弱，孰优孰劣了。”
“呵呵。”
白起不屑一顾地笑道：“艾尔夫曼，寡人这个人，不信邪。若是连帝国的文化都不能战胜埃及的文化，那么，只有强大的武力，还有血淋淋的教训，才能让埃及人信服了！这，就是寡人的信念，皇帝陛下的信念，和帝国的信念！”