水影站在一条熙来攘往、人声喧哗的热闹街道上,茫然四顾。匆忙的人们从她身边走过,不时有目光凝注在她身上,迟迟不肯移开,大多是男人的目光,惊艳、爱慕、暧昧,甚至猥亵,形形色色,在她身上打转徘徊。

水影烦燥气恼,又无可奈何,她逃不开那些灼灼的目光,这里没有人知道她是昆山剑仙,他们只看到一个美丽的女子,惊才绝艳,纤尘不染,至于她腰间那把火红色的佩剑,只是一种美丽的装饰品而已,谁也不信这纤柔文秀的女子真的会用这把剑。

水影无奈地面对尘世,满眼满耳都是喧嚣和欲望,每一张面孔都燥动不安,每一双眼睛都复杂难测。她想念从前清幽安宁的生活,想念坤灵澄澈如水的眸子,岁月从他眼里安静的滑过,轻轻一晃就是百年的光阴,却不会留下丝毫的痕迹,波澜不兴,无喜无悲,一切皆是自然。

来到尘世三月有余了,她走过了很多路,遇见了很多事,但她所要经历的劫难却还未出现,麻烦倒有一些,却都是强盗毛贼之类,无需拨剑便可解决,反让她觉得索然无味,甚至有些期盼宣阗之劫的到来。

人间一年,天上一日。三个月,对水影来说是漫长的时间,但在仙界的昆山,不过只是几个时辰。现在该是午时了,坤灵在做什么呢?是在天一阁修缮那些破损模糊的古书,还是在玉珠峰顶的茫茫云雾间吹箫?

水影想着,笑角泛起淡淡的笑意,似乎又听到了清越缥缈的箫声。坤灵的箫吹得特别好,真的能引来凤凰,那些上界的神鸟伴着箫音清吟高歌,声彻九天。它们张开金色的羽翼,**开凝重的云雾,那些散开的细小水滴在阳光的映照下,聚成一弯幻彩的虹桥,久久不散,凤凰就在虹桥上起舞,舞到急时,金色的凤凰和七彩的虹渐渐溶为一体,目眩神迷的美丽。

“姑娘,这么大热的天,要不要喝碗凉茶解解暑气?”一个骤然响起的声音将水影唤回现实。她抬头,这才发现已经走出了那条喧哗吵闹的街,来到一条很荒僻的路上,路边设着个毛竹搭成的小茶棚,一位皓首银须的老者坐在茶棚里,正含笑招呼她。

阳光是很炽烈,但水影却不在意,寒暑不侵是仙家最基本的修为。只是她不忍拂其美意,便进了茶棚,笑道:“老丈,来碗茶。”

老人从大铜壶里倒了碗凉茶递给她,打量着她纤尘不染的白衣和火红的佩剑,疑惑地问:“姑娘从哪里来?要到哪里去?”

“我……从京城来,要到……”水影语塞,她也不知道自己要到哪里去,该到哪里去。怔了一会儿,她反问道:“请问老丈,若顺着这条路走,前面是什么地方?”

“前面?”老者突然悚然变色,“姑娘,前面可不敢去,前面没有路的,是一片吃人的流沙!”

“吃人的流沙?”水影笑了,“老丈,我刚从一个很热闹的镇子里出来,这一带人烟稠密,怎么会有流沙?”

“我骗你作甚!”老者急了,口气更加严肃。“五十年前,顺着此路前行七十里,是一个很大的镇子,叫做‘平安集’。真是个富足平安的好地方,我们这里常常和他们做生意,还通过亲。谁知道一夜之间,通往镇子的路变成了一望无际的黑色流沙,谁也无法过去。很多和那边通亲的人家,哭喊着要过去接回亲人,结果都陷在沙里,唉,都死了!”

“怎么会这样?”水影惊愕,“那平安集里的人呢?”

老者叹息着摇头,“从那以后,再也没见过那里的人。大家传说,他们定是惹上了非常厉害的邪魔。肯定已经全部被杀光或吃掉了。”

水影怔了片刻,掏出一小锭银子放在桌上,笑道:“麻烦老丈了。”然后起身出了茶棚,老人在身后高声叮嘱道:“姑娘,你可千万别往前面去,早些回头吧!”

水影心里一动,脚下稍顿,但只是略一犹豫,随即又加快了脚步。平淡了这么久,总算有了些收获,她岂能不去看个究竟?

荒僻的小路很快到了尽头,出现眼前的,是一条平展宽阔的大道,路的两旁,是错落有致的农田和民居,鸡鸣狗吠,炊烟袅袅,一派勃勃的生机,哪里有什么吃人的流沙!水影看着面前的大路,又气又笑,自己竟被那老者骗了,看来,仙人并不一定比凡人聪明。她停步,思量着是回去找那老头算帐,还是往前去那平安集看看?然后,她选择了后者。

两个时辰后,水影在夕阳的余晖下看到了一块青色的石碑,上面刻着三个苍劲有力的血红大字:平安集。

水影的白衣轻轻拂过界碑,她极想看看这个惹上了“邪魔”的地方是什么样的。离界碑不远,长着一棵苦楝树,树身粗壮得需几人合抱,郁郁葱葱,遮天蔽日,树阴几乎遮盖了整个路口。这样的一棵树,怕是已经过了几百个春秋。

水影站在树下,仰视着巨大的树冠,赞不绝口。有风吹过,隐隐地有哭声随风传来,好像是很多人在哭,悲泣哽咽的是年轻女子,放声大哭的是幼小孩童。水影四下望去,周围却空空****,杳无人迹。哭声仍在继续,似乎很远,又似乎很近,难以捉摸的飘忽。

“难道这里真有什么异状?”水影忖度着,转头去看来时的路,还是一马平川的大道,没有任何变化。可是流火在鞘中低吟,紫烟寒的颜色也变得黯淡,这两件灵物都已感觉到了危险和不祥。水影暗暗后悔自己的莽撞,但既已到了这里,就不能回头,如果真是她命中的劫数,就算想逃,也无处可逃。

水影紧握着剑柄,一路小心翼翼。在掌灯时分,她走进了镇子的中心,这镇子果真很大,房屋鳞次栉比,只是大半的屋里都是漆黑,只有几家的窗上透出灯光,水影敲响了其中一户的房门。

“来了来了。这么晚,是谁呀?”询问的语声伴着匆匆而来的脚步。“吱呀”一声,破旧的木门打开,一个穿着粗布衣裳的中年女人探出头来,看见水影,她似乎吓了一跳,上下打量着她,怯怯地问道:“姑娘,你好像……不是镇上的人?”

“嗯,我是从外边来的,请问大婶,我可以在你家里借宿一晚吗?”水影笑着问道。

“外边?”那女人更是吃惊,她一把抓住水影,“你是说,你是从平安集外来的?”

“是的。”水影应着,用力挣脱女人的手,心中的不安越发强烈,或许,那老者没有骗她,那条大路,只是个专为她而设下的圈套。

“当家的,你快来看!平安集外来人了!”女人拉着她进了屋子,大喊着,声音里有着明显的哽咽。

里屋的门帘猛地掀开,一个男人跌撞着冲出来,“谁?谁是从平安集外来的人?”

“就是这位姑娘。”女人说着把水影推了过去。男人瞪圆了眼睛,盯着她看了她足有半盏茶的工夫,才沙哑着喉咙问道:“你难道是神仙,一路飞来的?”

水影哭笑不得,不知如何解释,她的确是神仙,却不是飞来的。好半天,她嗫嚅道:“我是……从一条大路上走来的。”

“大路?”夫妻俩的吃惊和要求是水影意料之中的,两人同时说出一句话:“姑娘可以领我们去看看那条路吗?”

他们没有看见路!他们的面前是一望无际的黑色沙海,水影并没有惊愕意外,她弯腰抓起一把沙粒,漆黑的颜色,如夜,如死亡。细致的沙轻轻从她的指缝间滑落,籁籁的声音像是对她的嘲笑。

“姑娘,你……是怎么走来的?”

水影无法回答女人的疑惑。默然片刻,她拈起“驭风诀”,飘身而起,如果这只是片普通的沙海,就不可能困住她。

可是她只飞出不到丈余,身体突然猛然变得沉重,仿佛地面有一股巨大的吸力将她向下拉,她想起了老者的话,这是一片吃人的流沙。也许不止吃人,仙也照吃不误。

她在间不容发的一瞬拨出了流火,插进沙地,然后用力向上挑起,沙砾如黑色的瀑布般茫茫散开,她的身体也借着这股力量再次腾起,凌空翻身,落在了那块界碑旁边。她喘息着收剑入鞘,冷汗已浸湿了衣裳。

“你好身手啊!”男人举起袖子拭去额上的汗珠,惊魂甫定的脸上露出一丝赞叹的笑容,“五十年了,还从没有人能从这片沙里活着出来呢!”

“这里到底发生过什么事?为什么会变成这样?”水影虽然没有陷进沙里,但仍然有种被吞噬的恐惧。她紧紧锁眉,心慌意乱。

“这片沙出现的时候我才三岁,”男人叹息道:“就连老人们也不知道是怎么回事,只是一夜之间,通往镇外的路就没有了……”

“路还在!”水影忽然打断他的话,“我就是从那条路上过来的。这片流沙只是幻像,制造它的人要诱我到这里来,就暂时取消了幻像,现在又重新恢复了。”

夫妻俩面面相觑,那女人忽然曲膝跪下,声泪俱下地哀求道:“姑娘,您肯定不是一般人,求您发发慈悲,救救我们,救救平安集吧!”

水影赶忙扶起她,沉吟道:“这个镇子与世隔绝之后,发生过什么异常的事吗?”

两张面孔上顿时流露出同样的恐惧,沉默片刻,男人干咳了一声,低声道:“从有了这片沙以后,每逢初一十五,镇里就会死人。”

女人拭着泪接道:“死的都是女人和孩子。二十岁左右,刚做了母亲的女人,和她们才满一两岁的婴孩,而且都是男孩,造孽啊!”

“杀人者来去无踪,从没有人见过凶手的样子。传言皆说不是人所为,却也不知是妖、是鬼,还是邪魔恶怪?现在死的是女人和孩子,将来呢?总会轮到我们。就算不被杀掉,也会饿死。平安集虽然地大田多,可是这样朝不保夕,提心吊胆,谁有心思种地,再加上死的人越来越多,田地已经被坟茔占了一半!”男人惨笑着道:“平安集究竟得罪了何方神圣,为什么要这样慢慢地折磨我们!”

水影想起初进镇子时听到的那阵哭声,难道就是那些死去的母子们的冤魂在恸哭?她不禁打了个冷战,强作镇定,笑道:“不管是什么邪魔鬼怪,我绝不会让他再继续作恶,我一定能破了这个幻象,找回那条消失的路,你们放心吧!”

他们穿过苦楝树的浓荫返回镇里,水影又听到了那悲伤的哭泣声,起伏回**,若隐若现,若远若近。