客人来去匆匆，毕竟到了腊月，谁也不准备在路上过年。各自都带了许太太的回礼回家。许太太给许子清的回礼要轻了大半，却把族人的礼物都翻了倍的还礼了，还让人给许阶安排了与个还乡的行商凑了一船一起回去。
许太太看许阳瞅着礼单子发愣，便主动跟他解释：“你七叔送礼，是为了报你父亲跟我当日待他的情分，我若是反倒加了倍还他，让他心里怎么过得去？况且他做官，手头本就宽裕，咱们何苦打肿脸充胖子？便是这些都不论，他也本就比你父亲小……”喝了口茶，又笑眯眯的说：“族里则不然，从上到下，就没有一家比咱家宽裕的，往年他们给我的礼物比今年的要薄，我回的还更多呢！只是今年大家都知道咱们家里出息少了，比过去简薄一些也无妨。亲戚原本就该相互扶助，本就应雪中送炭而不是锦上添花的。”
许阳这才恍然大悟，便有些不好意思，许太太看他窘了，便又宽慰道：“这些东西你知道个皮毛就好，不用那么用心去想具体怎么做……有我呢！便是以后，这些事情也自有你媳妇儿操心。”许阳一听这话更不好意思了，不知怎么接话，便又装小孩：“谁要媳妇儿，我只要妈妈就够了。”知道他是装傻，许太太便戳了他的额头，故意板了脸道：“还不赶紧念书去，要是连秀才都考不上，看谁家小姐肯要你，到时候与你说个大字不识的黑面村姑可别嫌丑！”黑面村姑这四个字威力太大，许阳忙蹿下椅子一溜烟跑去读书了。
充实的日子总是过得飞快，一转眼，已经是腊月初八了。又下了一场雪，这次雪不比上次。这会天气完全冷下来了，雪都冻的极其干爽，想团个雪团都要使劲的捏才不会散开，落在身上也是一抖就掉，不像上一场雪那样走一路就沾一身。
腊八自然要喝腊八粥，林家的腊八粥是孟姨娘指挥着熬着，贾敏去世后都是她管这些的，大大小小分了五六种粥，除了下人吃的送人的，主人吃的要分上几种，而送人的外包装也要分上几种。就为喝点儿粥，孟姨娘折腾了好几天！也不知道折腾个啥劲儿，这真是有钱有闲的人家才能折腾的事情。别的不说，家里这四个半主子喝的三种腊八粥，早上许阳去厨房偷偷都尝了，许阳觉得，这三种，真的，没啥区别。都是甜的，都是放了很多种东西……
许阳真的尝不出来湘莲跟建莲这两种莲子口感上有什么区别，至于用冰糖还是用蜂蜜调味也真的都是个甜味，至于山西的小米确实是很好的，可是放在一锅里的那么一小把真的能尝出好坏么？许阳深切的怀疑着。不过说真的，亲眼见到古人在粥里放食品雕刻，实在是太震撼了！每人的碗里一头狮子，太震撼了有木有！（亲，那叫果狮！）（注1）这狮子口感也太差了有木有！
不过古代人过节过的就是这份讲究。许太太跟孟姨娘信佛，更是极为虔诚的亲自下厨熬了一锅粥（就是别人把东西准备好，她们把材料扔进去，然后仆人再烧火这种亲自法