第四回 徇私情知县指门路 探虚实清客诣牢狱

第四回 徇私情知县指门路 探虚实清客诣牢狱

且说宝玉、贾琏等人启程以来，这一路之上因要赶路程，宝玉未有机会游山玩水，不过他初次出远门，满眼都是新鲜之事，寻常农家村舍、小桥流水也令他大感兴味。众人本来担心，宝玉平素在府里奴仆成群，锦衣玉食，难以习惯长途远行之劳累，因此处处对他照顾备至，王夫人行前也曾特意叮嘱，若有些微不适，中途返回即可。但宝玉自出门以后，简直如同逃脱牢笼之飞鸟，比往日更神采飞扬，初时尚安坐在大车中，第二日便要骑骡骑马上路，众人拗不过他，见他安然无事，也都放下心来。

路上不过四五日，这日中午，一行人已经到了康河县。由王三带路，众人径直来到赵家客栈，店里伙计见是京城来的贵客，不敢怠慢，急忙通知赵掌柜。赵掌柜赶到前面高接远迎，见来客仪表不俗，服饰华美，决非寻常人物，忙将他们安置到店里最好的客房，又命伙计打起精神，小心伺候。留在店里的张德辉等人，本来整日里长吁短叹，度日如年，听说贾琏一行人到了，总算盼来了救星，也连忙过来问候。众人旅途劳困，先安顿住下，收拾打扫房间，又准备酒饭等等不提。

等一切收拾利落，众人用过午膳，歇息了一会，张德辉介绍了这几日的情形。原来牢里的看守收了银子，薛蟠倒没受什么苦，只是这谋害人命之事已经落实。听说康河县的知县已派人向州里呈报此案，若等州里批下来，薛蟠便难逃死罪。这康河县的知县姓潘，进士出身，素有为官清正之声誉，张德辉等未得到家里消息，没敢擅自去县衙活动。

贾琏听了张德辉所言，心中已有计较，向众人说道：“事不宜迟，今天时辰尚早，我先到县衙去一趟，会会这位潘知县，结果如何，晚上回来再商量。”

贾琏又嘱咐众人，初至此地，尚不明底细，切不可随意外出，再惹是非。说罢带着几名家仆，还是由王三带路，出门奔县衙而去。宝玉见贾琏走了，虽忧心薛蟠，却也帮不上忙，就想出门逛逛，一路上忙着赶路，还没机会好好逛集镇呢。这乡下地方的集镇自然不能与京城大廊、大庙的繁华热闹相比，但想必也会有些城里没有的新鲜玩意儿，可以买回去给大观园的姐妹们瞧瞧。

许世生等人免不了一番劝阻：“宝二爷别心急，怎么着也等琏二爷回来再说，咱们在这里总得呆上几日，多的是空闲逛，康河县才多大地方！”好不容易才把宝玉劝住，回房自去休息。

（作者按：《红楼梦》第二十七回：“宝玉道：‘我这么城里城外、大廊小庙的逛，也没见个新奇精致东西……’”）

“不过此事尚需计议。”潘知县手捻胡须，虽然客厅里并没有其他人，还是压低声音对贾琏道，“毕竟此乃人命重案，按常例必须上报给州里知府大人。前几日我已将案情呈报上去，好在还未接到州里的复文，如今我可再另拟公文，说是案情又有变化……只是，究竟何人是凶手，若最终没有结果，知府大人那里不好交代。”

原来贾琏到了县衙，先递上名帖，衙役不敢怠慢，直接送到内宅。这潘知县本来说身体欠佳，概不见客，但见了名帖，登时改变主意，穿戴整齐迎出衙门。贾琏见此情形，心中知底，早有了计较。到了里面，寒暄已毕，贾琏表明来意，言谈间又说起贾府的家世，以及薛蟠的舅舅九省统制王子腾，接着命人将带来的礼物奉上。

在赵家客栈楼上，贾琏对众人说了大概情形，末了又道：“依我之见，如今我们应分头活动，方可保事情周全。明日我便到州里去见知府大人，至于康河县这边，”他看看身旁的许世生，笑道，“就要有劳许先生了，若能尽快查明案情，拿获真凶，此事自然迎刃而解。”