第一回 思远行游艺康河县 惊噩梦变起风云观
（作者按：《红楼梦》第四十七回和四十八回写到，薛蟠因为误认柳湘莲，调错了情而遭到痛打，羞于见人，便出门做生意以求躲避。对于薛蟠出门游艺的经历，作者曹雪芹语焉不详。只是在第六十六回提到，“同伙计贩了货物……谁知前日到了平安州界，遇一伙强盔，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命”。《红楼梦》最重要的点评者脂砚斋在第四十八回对薛蟠游艺做了这样的评论，“作书者曾吃此亏，批书者亦曾吃此亏，故特于此注明，使后来人深思默戒”。这样的点评，显然蕴涵深意，同时也说明，薛蟠游艺的经历并不像书中交代得那么简单。另外，脂砚斋对《红楼梦》第一回甄士隐解注《好了歌》所云“训有方，保不定日后作强梁”一句有点评说，“柳湘莲一干人”。这说明，在前八十回中下落不明的柳湘莲，日后做了绿林好汉，与薛蟠游艺遇到的“强盔”可能成了一伙……种种线索透漏出薛蟠游艺的细微端倪，并可能与曹雪芹已经散佚的后三十回原稿内容息息相关。）
且说那呆霸王薛蟠因不合惹恼了柳湘莲，被痛打一顿，三五日后，虽稍稍好了些，仍是伤痛未平，心中的羞愧，更远胜过身上的淤痛，只好闭门不出，在家休息。转眼已经到了十月，薛家各铺面的伙计有不少便算年帐准备回家，其中却有一个叫张德辉的，年过六十，今岁也要回家，明春方来，饯行时说起：“今年纸札香料短少，明年必是贵的，若端阳前顺路贩些纸札香扇来卖，除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”
说者无心，听者有意。薛蟠听了，不由动起出门远行的念头，心想这次自己挨打，颜面无存，天天装病，也不是回事儿。倒不如打点些本钱，和张德辉一同外出做买卖，赚钱也罢，不赚钱也罢，一则是躲躲羞，二则逛逛山水也是好的。
薛蟠拿定主意，便去和母亲商议。薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，因此不想应允，宝钗却劝母亲道：“在家千日好，出门事事难。哥哥想出去闯**一番，正经做买卖，那自然是好，再者他出门在外，没了倚仗的人，若想惹事生非，更是举眼无靠，他见这样，比在家里省了事也未可知。”
薛姨妈听宝钗说得在理，方回心转意，于是命人给薛蟠打点行装，又郑重嘱托张德辉照管薛蟠，张德辉满口应承。当下选定十四日为出行吉日，至十三日，薛蟠先去辞了他舅舅，然后过来辞了贾宅诸人，这也不必细述。十四日一早，薛蟠连同张德辉以及乳父老苍头一名、当年谙事旧仆二名、随身常使小厮二人，主仆几人启程上路。薛姨妈、宝钗等直同薛蟠出了仪门，母女两人泪眼看薛蟠走远方回去不提。
一行人出得城门，眼见四外村落连接，鸡犬之声相闻，远处平野漫漫，秋高气爽。薛蟠骑在那匹铁青大走骡上，左顾右盼，甚是逍遥自在，多时的郁闷之气顿觉一扫而空。他略略勒住缰绳，对坐在身后骡车上的张德辉说道：“咱们这次出门，估计行程，时日尚早。我看也不必急着赶路，这一路之上的山川名胜，正可尽情赏玩，张老以为如何？”
（作者按：薛蟠被打以及计划出行等情节，参见《红楼梦》第四十七、四十八回。）
这一日在路上正走之间，眼看日已西斜，前面却还是有座高山矗立，满目荒凉，不见人烟。薛蟠感觉有些心焦，转头向张德辉道：“你不是说前面有座大市镇吗？怎么到如今还不见踪影。再若不到，咱们难道要在旷野露宿不成！”