第九回 门下客从容解疑难 局中人迷惑落深潭
许世生向袭人拱手道：“适才我说姑娘身负嫌疑，并非有意冒犯，只因要查清真相，就须弄清各种可能的情形，姑娘勿怪。”
袭人低声道：“奴婢知晓，先生但说无妨。”
许世生又向宝玉道：“还有一种可能的情形，便与媚人姑娘有关。我们可以再理一遍思绪。至今能确定的是，世兄昨夜安歇的西里间，事实上外人皆难以进出，袭人、媚人姑娘始终守在西外间。而今早在怡红院经过仔细搜查，并没找到通灵玉。由此可推断出，通灵玉昨夜已被人带离怡红院。”
宝玉点头赞同，许世生接着道：“现在的问题在于，袭人姑娘把玉塞好以后，到今早以前，这中间离开怡红院的只有赵姨娘一个人。而根据袭人姑娘所说昨夜之情形，赵姨娘没有机会进入西里间，不可能拿到通灵玉。不过现下我们暂且假定，媚人姑娘偷取了玉，由赵姨娘带离了怡红院……”
许世生道：“既如此，烦请姑娘还是照昨夜的情形，从堂屋这儿走到前面抱厦，尽量一样的快慢缓急，我与宝二爷便站在这边，重演一遍试试看。”
袭人听了连连摇头道：“先生弄错了，这根本做不到啊，从堂屋到前面抱厦，不过只有几步路，到了抱厦以后，我转过身来就看见媚人与赵姨娘在那儿聊天。况且，媚人怎么会这么做呢？”
虽见宝玉惊诧地瞪大眼睛，欲有话说，然许世生并不理会，仍继续说道：“且莫先管动机何在，或许媚人姑娘是有这个机会的。袭人姑娘先前说过，因为合欢花酿的酒放在前面抱厦了，她便穿过十锦槅子去拿，这一会儿的工夫，媚人姑娘独自与赵姨娘在一起，她能否趁机拿到通灵玉，交给赵姨娘呢？”
这边厢许世生毫不迟疑，急急出了堂屋穿过西外间，先进了西里间碧纱橱，再来到填漆床前，俯下身伸手到床褥下掏摸了几下，转过身来走了只不过三四步，堪堪未到碧纱橱门口，就听宝玉叫道：“许先生，已经迟了！”
宝玉见许世生如此这般煞有其事，倒来了兴致，与许世生一起站到堂屋中间。袭人见他们站好，便当真如昨夜一般，朝前面抱厦走去。
（作者按：怡红院里的金西洋自行船，参见《红楼梦》第五十七回。）
原来袭人此时早已到了抱厦那边。许世生重新来到堂屋，心里不禁有些气馁，他思虑良久，本来似乎能在重重帷幕中找出一条通路，谁知仍是此路不通。宝玉自然不信失玉之事与媚人有关，此时松口气道：“我早说先生多虑了，盗玉者另有其人，怎会牵涉到袭人、媚人她们？”
堂屋与西外间居室之间的隔架上摆着自鸣钟、金西洋自行船、联珠瓶、缠丝白玛瑙碟子等等，还有一架青花瓷八宝纹烛台放在旁边，形制古朴。许世生似乎对那金西洋自行船产生了兴趣，端详良久。
接着他又进了西里间碧纱橱，看看宝玉的填漆床，又回头望望西外间与堂屋之间的隔架，仿佛要再估量一下远近距离。碧纱橱一侧的隔架上放着个小巧玲珑的香鼎，许世生轻轻掀开鼎盖闻了闻，略微有些淡淡的香气。转身又留意到床畔有个小桌，桌上除了一个琥珀杯之外别无它物，桌面上残留着几滴烛泪的痕迹……
许世生苦思冥想着踱来踱去，无意间一抬头，见堂屋中宝玉与袭人一坐一立，正盯着自己，满眼疑问，恍然忙道：“世兄久等了，时候已然不早，怡红院这边暂且只能如此了，咱们快些赶去栊翠庵吧。”
栊翠庵山门半掩，宝玉轻轻敲门良久，竟是无人出来应答，想必出事之后，庵里的尼姑、道婆之流皆躲了起来，不敢再抛头露面。宝玉又想起一路上所见的丫鬟婆子，看去皆慌里慌张，六神无主，一向井井有条的贾府，只因今早之事，竟似已人心惶惶，不免心中愁闷。许世生见他神情落寞，温言安慰几句，便推开山门进了栊翠庵。