十一 古怪少女
哎？
她灵动的眼眸转了转，兜了自己的棋篓子，又摸了自己的书本子，溜得脚底生风。如今这金叶子在手，姑奶奶先走了。
分明说好了的，怎么还无人来接她啊。
“无论是谁都快来，我快要饿死啦……”她碎碎念叨着，人虽瘦小，但即便抱着外衣并一只篓子，速度半点不慢。少女正埋头快行，倏忽一道细影悄无声息的卷上了她的肩膀，她惊叫一声，便歪歪斜斜的摔倒在烂泥滩上。
“啊！”她惊叫一声，忙着捡散落一地的钱，抬眼便看见眼前一双锦缎靴子，材质不凡，纤尘不染。
她揉着肩膀，另一手死死捏着薄薄一片金叶子，脸上笑的谄媚，“我还当是谁呢，是美人姐姐啊。”对方手中还握着一道细鳞红鞭，此刻垂软静谧，像是一条安静下来的红蛇。
鸿鸣此刻有些苦闷：这丫头连道皮肉伤都无，想来是家主收了力道，不过是拉扯她一下罢了：他可是尝过那鞭刺着肉的苦楚。
沈渊低下头，黑纱挡住了他的表情，只是传来他又低又冷的问话：“你是谁？”
小丫头听得他的声音，瞪大杏眼，半是讶然半是失落道，“原来是哥哥啊，不过也是个美人。”
“小女子姓百……”沈渊眼神一凛，鞭梢向着那张小脸飞去，却在对方的惊叫中堪堪顿在她面容之前。
“放肆！”
鸿鸣随他动怒屏气凝神，挠了挠头，小丫头片子已经皱了脸讨饶道，“大老爷大老爷，饶了奴的嘴欠吧，小女姓白总可以吧。”她虽然语调惊惶，表情却全然不似。
她这时才想起来她不能姓“百”，“柏”乃国姓，可是不能随意用的。
“你自何处来？”
“白鹭洲。”
“与你接应的是何人？”
白小娘没想到他竟然听到了自己刻意压低的抱怨，嘻嘻堆笑道：“这个…其实我也不认得……”她似乎知道自己的说辞实在无法使人满意，忙道，“我和蔺小弟还有师兄一起来霞州寻剑谱，师兄家传的剑谱，落到贼人手上。美人哥哥，你知道的，传家宝除了给妻子就只能给儿子啦，师兄又不想娶一个贼人，只能费好大力气寻回来了。”她举了手掌对天，发誓道，“我说的可全都是真话呀。”
鸿鸣觉得她这般避重就轻，眼神纯良的像是偷了鱼干后抹嘴的虎圣人。
沈渊隐在纱后的眼神一沉，心中已经决定将这可疑的少女制住盘问霞州之事，他刚刚抬手，只觉眼前一大片炸起的薄蓝色雾气，生生逼退他数步。
鸿鸣则不明所以，正要扑上前将她缚住。少女单薄的脊背后突然展开一副巨大的机关翅，轰然一声嗡鸣，她轻巧的身子便已经猛然蹿出数丈，之后便迎风而起，扶摇而上。
“家主！”
沈渊松开下意识攥紧的双手，左手的手背上赫然一道寸长的伤口，血珠正在缓缓涌出：鸿鸣呆住了，若不是这人拉他后退一步，那薄利翅角划过的便是他的腹部了。
“啊！对不起，美人哥哥——”天空上的人影越来越高，但她似乎还能看到地面的情景，“以后我…会报偿…”翅膀拍打几下，很快便带着她远去了，只留下些残破难辨的声音。
“我给您上药！”他欲解开行囊，却被一只犹染鲜血的手阻挡，“不必。”沈渊自问自己还没娇弱到担不起一点伤口，他低头看自己的手，莹白修长，几年下来当真养成了金尊玉贵、不知世事的的模样。
“可家主……”
“你要忤逆我？”沈渊的语调浅淡，内容却让鸿鸣颤抖了一下。鸿鸣心中发苦，微微咬着牙疾行几步，突然发现了湿泥中生长的某种植物，急忙将它采下，献宝一般送到沈渊眼前。
“这是什么？”沈渊看着那貌不惊人的草叶，同寻常水边杂草几乎没有差别。
“是‘沼泽疗’，咱们竟然这般运气……”他转动着那串草给沈渊看，“它的汁液能止血消毒，这样便不必耗费伤药。”沈渊只觉得属下蠢一些也不是毫无用处，竟然以为他疼惜那几罐子伤药，他不过是厌恶现在的自己罢了。
鸿鸣见他便气势如鼠，此时见他闭口不答，自行挤了汁液用在创处，再取了包裹里（保证干净整洁崭新）的布条要给他包扎。
他折腾时，沈渊的视线转向他想要的东西，“我来。”鸿鸣将布条打了个漂亮的结，跑到更污烂的泥地中将将被污湿的书捡起来。在污泥中躺了许久的书册上面尽是泥沙草叶，淋淋漉漉，好不丰盛。
鸿鸣展开书册，发现不是那丫头举起来读过的《人物》，而是一本尚带油墨气味的《杂志》。
“翻开。”鸿鸣得令翻开，给他看第二页的名录，还好内里还算得以保留。沈渊并未在杂志署中读过“杂志”，本身对鬼神杂谈兴致不高，他平平浏览下去，目光突然顿住了。
最后一篇，《出霞州记·山野之恸》，笔者百晓生。
鸿鸣将书翻到尾页，略有些歪扭的字闯入沈渊眼中，一字一句，分离不差！
这是……在京城杂志署被扣留，陛下委任他前来索查真相的那篇投稿！
竟然堂而皇之地被印在了《杂志》之中！到底……
“家主。”鸿鸣轻声提醒道，“这书似乎……有些不妥。”
鸿鸣修剪的干净圆润的指甲搭在了被侵污得五颜六色的封面之上，因为外封是油纸，上面的内容还能窥出一二名目。
鸿鸣所指之处，少了那枚繁复小巧的花章。
沈渊手上的小伤口已凝了血，但就算此时再如何坏也顾不得了，他直接用手指抹开了书面上的稀泥，发现上面印的并非“杂志”，尾字多了一横，细细小小，变成了一个欲盖弥彰的别字：绝不是已经立刊三年，每次都要反复校验的杂志署的产物。
一篇被扣留的稿件，竟然在一本模仿意味颇重，目的可疑的杂志上出现。
沈渊立在霞州鱼嘴般突出的苍青色州墙之上，微微眯起眼睛：远处河水中漂来一群鲜艳红鲤，细看竟是一片火霞般的赤辣椒，它们不知从何而来，只顾顺流而下，沉沉浮浮向远方而去。
鸿鸣拿水囊在百米外取了江中清水，又好好洗了自己的手掌和鞋子，才提了鼓胀的水囊回来给沈渊清洗。
他的轻功也糟得很，像是塘里欲飞不飞的胖鸭，飞两步便要找个石块之类的借力点。
沈渊倾了水囊，洗了手指，他的脚几乎没有沾到污泥，锦缎玄云靴纤尘不染。鸿鸣将剩余的江水淋到了不需要他浇灌的“沼泽疗”中，犹豫了一下是否要采一些备用，他似乎又在那些草中发现了些什么宝贝，但最终还是垂手放弃了。
沈渊对野外的草药并非一无所知，但看那丛草又看不出所以然。
“你懂药理？”他语气平平，却令鸿鸣的脊背绷了起来，“属下不过是略懂……”他这般开口，却小心的瞥了一眼沈渊的脸——被隐藏在帷帽之后，神色晦暗不明。
鸿鸣握了握拳，终是带着几分自暴自弃道，“属下学艺未成，只想要有一技傍身，故而平日多用了些功。”他飞快的又补缀一句，“不过是认些药材，背些药典里的寻常药方。属下还每日都负重练功，只希望勤能补拙。”这当真是发自肺腑，很有自知之明了。
不过能想到取长补短，倒还有几分他的手下的样子。
鸿鸣觉得他的情绪不再那般尖锐，终于也放松下来，将水囊收回包裹之中，跟着他在刚刚笼上的月色之下翻过州墙。
泥泽的湿烂味道似乎被这墙隔开一般，墙中的霞州依旧是初秋的微冷天气，较紫州还要温暖些。执夜的守卫发现了此处的异动，骤然拉响了成串的铜铃。
“有人闯……”守卫的高喝被堵在了喉咙深处，鸿鸣将他扶到城墙边靠好，神色有些惴然：“属下下手似乎有些重了…”明日这守卫醒了摸到自己头上的包，也断然知道自己的昏睡是“人为”的了。
沈渊懒得骂他如何废物，如果不是他手脚拖累，他们如何被觉察？只是当务之急是处理眼下之事。
他取了一直放在袖袋中的绣囊，拿出一支细长的哨吹响。
呖——哨声细微，但鸿鸣听到了回应的，不同寻常的声音，那声音来自刚刚沉寂的霞州边际无边的夜色。
“喵呜~”随着一声洪亮的猫叫，黑暗中亮起一对莹绿色的兽瞳——一只猫。大脸肥臀，神色倨傲。
“虎圣人！？”鸿鸣下意识抱住了自己的木匣子自卫，却见那猫人性的鄙夷眼神，哪有往日痴恋。
不，这不是沈渊豢养的虎圣人，一只猫也不可能自己从紫州寻到霞州。
很快鸿鸣便无暇多想，他发现两人被牙尖齿利的毛皮小兽们包围了，各色各异，大小花色不一的猫儿围拢上来，此起彼伏的嚎叫着。
“噤声。”这些畜生们似通人言，竟然全都收声顿足，安坐于地，唯有尾巴一甩一甩，饶有兴趣的样子。
沈渊撩起面前纱料，同那只俨然首领的大猫对视，鸿鸣看清它是一只金橘色的狸猫，虽然身形饱满，四肢却覆着流畅的肌肉，像是一只强壮威风的虎崽。
“呼呼。喵——喵——”金色的猫昂起头，似乎呼唤了什么。
但鸿鸣只能听懂沈渊的话：“去。”
“走。”这一句，是对自己的呆头下属说的，鸿鸣已经呆了，余光还能瞥到几只花猫绕到晕过去的守卫身前，伸了爪扇了他一巴掌。
更多的猫儿轻松跳上围墙，上蹿下跳，偏生能避过墙头荆刺，搅动着那一段悬挂的铃铛叮当作响。
“死畜生，白日打盹，夜里上墙——等被爷捉到了剥了你们的皮！”终于被吵闹声唤醒的守卫提着灯笼骂骂咧咧地赶猫，时不时揉一下鼓着一个肿包的脑壳，“疼死爷爷了！”显然将这飞来横祸也归咎到了夜闹的猫儿身上。
霞州边隘的夜色中，两个人影倏忽一晃，便没了踪迹。
【小剧场】
猫老大：啧，愚蠢的凡人，是你在召唤我们吗？
鸿鸣（横刀）：保护鱼干！……不，保护家主！
猫老大：兄弟们很贵的，至少一猫两条鱼干，晓得啦？
沈渊（使眼色）：鸿鸣。
鸿鸣（横刀，抱木匣）：保、保护鱼干！