第四章 郑氏
他每日都会到庄上去巡视，某一日见了那出水芙蓉般的陈幺儿，欲念顿起。先是去陈三家中与他交涉，欲以钱银买下陈幺儿。
陈三不允，他便威胁陈三，若是不允，就绝了他佃户的身份，让他也当个无地可耕的游民。陈三还是不允，陈洪大怒，差使人来强抢。过程中那陈三撞到了案角，当场不省人事，夜里三息过后就去了。
陈李氏悲愤难当，欲告到县吏处，可是她一介妇人，区区佃农，怎么斗得过陈洪？陈洪使了一点小钱，那陈李氏就被逐出县衙，哭诉无门。陈李氏想起了陈三曾经提过的西陵陈氏老太爷，想来他为人公正，定能为她做主。于是驱牛车来到这里，却没想到老太爷仙逝十余年矣。
现如今那陈幺儿被陈洪抓了去，就关在庄子里。也不知是死是活。陈李氏说完之后，伏在地上声泪俱下，那唇都咬出了血来。
“陈洪之妻是谁？”道鸾蓦地问道。
陈李氏没有料到道鸾会问到此人，因此讷讷了一阵，方才答道：“是鄂城郑氏之女。”
“郑氏啊……”道鸾若有所思。
“请女郎为妇做主！”陈李氏又叩上头，眼见额间的皮都磨破了，渗出血来，她却咬着牙叩头，生怕道鸾会拒绝她。
“雪稚，先行为陈李氏安排住下，此事我自有打算。”道鸾说道，起身离开花厅。
陈李氏见道鸾只这一句话，且一眼也不赊，便以为这算是拒绝，她悲恸大哭，不肯从地上起来。丫头们怎么劝她也不听，好生让人为难。还是雪稚说了些贴己的话，陈李氏方才止了泪，跟着丫头去落脚了。
这一天从鄂城来了个陈李氏，第二天又从鄂城来了人。
郑芸携着陈璇若闲庭漫步般走在陈府长廊中，这时节陈府的花都萎了，只余一地交织的枯叶。郑芸打量着陈府里外的装潢，面上表情不知是赞叹还是嫌恶。陈璇亦四处张望，随后拉了拉郑芸的袖道：“阿母，这陈氏的宅子可比我们的气派多了。”
“要不是你那不成器的父亲，哼。”郑芸露出轻蔑之色。
道鸾站在二楼的露台上看着，看她们拐角走去花厅。雪稚在为她磨墨，问道：“女郎，要让她们等到几时？”
道鸾转身入了书房，不急不缓地提起毛笔，接着誊写琴谱，道：“等到她们坐立不安，心浮气躁为止。”
雪稚似懂非懂地点头，她跟随道鸾近十年，从未觉得她如此不可捉摸。感觉到雪稚探寻的目光，道鸾抬头冲她勾唇一笑，道：“可是不明白？”
雪稚摇摇头道：“无。”
不管女郎如何深不可测，仍是女郎。
道鸾抄了近一个时辰的琴谱，突然听见下头吵吵嚷嚷的。她搁下笔，往外面走去，果不其然看见郑芸在花园里，气势汹汹地训斥奴才。那陈璇亦在一旁，若孔雀一般，高昂其首。道鸾食指微弯，轻敲栏杆，唤来雪稚道：“请她们回花厅，便说我稍后会到。”
雪稚将话带给那母女，郑芸尚未开口，陈璇登时便拉下脸来，道：“让我们等了这么久，一句话就又让我们回去再等？陈氏真是好大的脸面！”
雪稚闻言，诧异道：“二位不是来看望女郎的么？须知女郎自及笄后就病了，卧床不起，这几日方好转了些。如今虽说能四处走动，但精神不济，总要歇一歇。这歇一歇啊，自然也就耗了些时辰……且不说二位，这几日来探望的宾客，都等了有些时候呢！”
陈璇没能听出其中关窍，正欲反嘴。却被郑芸瞪了一眼，一脸无辜地收声。
她二人本就不是来探望这劳什子病秧子的，可是人家在病中，若不以探望的名义，显得太不近人情，反不利于她真正的目的。这小丫头也是个牙尖嘴利的，话里头明明白白说清了，那病秧子虽好了些，但反复无常，她们既然是来探望的，催促病中的主人起卧是怎么回事？郑芸此时懊恼，入门时就应当直言要寻那陈氏夫人，探望之事容后再说，不然怎么会生出这样的事端？如今进也不是退也不是，只能等这小丫头过来，嘘寒问暖一番，方能直入主题。
想到这里，郑芸心思一转，问道：“既然女郎精神不济，那就好好歇着，我们先去见一见嫂嫂与老夫人。”
雪稚掬笑：“这时候老夫人正在午休，夫人怕是不方便打扰。至于夫人，今晨便离开去西陵庄子了，一时半会怕是回不来。”
郑芸真是恨得一口银牙咬碎！初初以为不过是件小事，怎么变得这么棘手？她方才等了那一个时辰，一开始准备的满腹说辞和耐心都将将消磨尽了。如今好不容易压下不悦，对一旁的陈璇摆摆手道：“我们先回花厅等着吧。”
过了一盏茶的功夫，道鸾总算是来了。这天虽然转冷，却也不至于挂毛披。但见她斗篷上围着一圈毛披，进了门也不脱下那斗篷，坐下后更是一群丫头簇拥着，看那手炉暖不暖和，看那茶是否冷了，陈璇撇着嘴，郑芸铁着脸看她们里里外外折腾。等消停了，这才勉强扯开笑容，开口问道：“没想到阿秀竟然病了，是我这做婶子的不好，没能及时来探望。可你也知道，那庄子里的事儿太多了，镇日地忙不过来……”
道鸾浅淡一笑，那白色毛披衬得她脸色愈加苍白，道：“秀自然不会怪婶子。”
郑芸心中松了口气，方才那种隐约冒出的如临大敌的感觉顿时消散。她挺直了腰板，娓娓道：“想来阿秀也知道，我们虽然一家在西陵，一家在鄂城，但血浓于水，终归是一家人。我虽是姓郑的，但既然嫁给了你堂叔，便也是陈氏的人。既然是一家人，那无论是哪一家有难，都义不容辞……”
郑芸边说着，边观察道鸾的神色。但见她噙着笑，如夜的眼沉沉，倒是让人看不透。