第三章 庄子妇
“门外有个庄子妇，赖着不肯走。”家仆擦了擦额头上的薄汗，焦急之色不改。
“庄子妇？哪来的？”
“是鄂城的。”
“你在这儿等着，我进去通报。”
丫头掀了帘子进来，方才她和家仆的说话声虽然细碎，道鸾却已然听见了。见丫头进来，道鸾张口就问：“鄂城来的庄子妇？可说了是什么事？”
丫头讷讷，她怎么知道，这事儿详细还要问那家仆。可这内宅女眷的屋内，岂是区区家仆能进的来的？道鸾自然也明白了，起身对张薇和老夫人道：“阿母，外头似乎发生了些事，我去瞧瞧。”
张薇问道：“发生了什么事？”
“是鄂城来的一个庄子妇。”道鸾挥挥手，那通报的丫头就退出去了，隐隐约约能听见她同那家仆吩咐的声音。道鸾弯了弯身子，身后的丫头帮她穿上那身斗篷，系上系带。动作间，张薇也起身了，道：“我同你出去看看。”
“我也要去。”陈昊一脸正经地说，大概是玩鞠玩累了，他的小脸红彤彤的，又呆又萌。
“别胡闹。”张薇把他拉住，“就你这性子，开春去了私塾，怕也是个不省心的。”
“不必了。”道鸾紧了紧系带，揉乱了陈昊那一头乌发，见他气鼓鼓的像个团子，大笑后对张薇道，“应当是小事，阿母白日里操劳已经很辛苦了，我如今病愈，也应当替阿母分担。”
“你就随她去。”老夫人也开腔道，“等她日后当了主母，这等事情或大或小都是要遇到的。你也知道女孩子总要嫁人，你又不能护着她一辈子。”
张薇还打算说什么，这边厢道鸾已经出去了。
一出厢房，冷风扑面，看样子离大雪天不远了。道鸾呼出一口寒气，看见台阶下站着那家仆，低头等候着吩咐。道鸾接过丫头递过来的手笼，往台阶下走去，问道：“那庄子妇为何来府前？”
“说是来请老太爷伸冤的。”家仆道。
老太爷说的是道鸾的祖父，陈烨。但陈烨在道鸾三岁的时候就已经病逝了，如今坟头草大概有一丈高了吧。说到陈烨，道鸾心绪牵动了一下。那分伤感划过她的眼眸，再抬眼的时候又是波澜不惊的样子，问：“那妇人叫什么？”
陈李氏在陈府外等了半个时辰，终于有人来请她进去。她当了大半辈子的庄子妇，还未曾受过如斯好的待遇。那些人请她到花厅去等候，又给她上了她从未喝过的好茶。陈李氏惶恐地将那茶杯捧在手里，偶尔端起来饮一口，然后放下，一双眼睛不安地在丫头的身上逡巡。
道鸾到花厅来，一眼就看到那黝黑矮小的妇人。她虽坐着，脚却不安分地乱动，身子蜷缩成一团，握着茶杯的手发紫。道鸾一边抬步往那妇人走去，一边对丫头道：“去取炭来，厅中冷。”
“你是鄂城的庄子妇，陈李氏？”
人未到声先到，陈李氏愣了愣，手忙脚乱地把茶杯放到一旁的案上，五体投地地朝前而拜，道：“是、是妇、妇是陈李氏！请老太爷为妇做主！”
眼前闪过一双绣鞋，陈李氏侧头而看，原来是添炭的丫头。随后一只手扶住了她的左臂，那手柔软纤细而无力，可想主人是如何的娇贵。陈李氏不敢起身，又说了一次：“请老太爷为妇做主！”
“我祖父已仙逝十余年。”那人声色清冷，如碎玉一般，“你若是要找他老人家做主，怕是要去我陈氏祖坟，在他坟前磕头烧香，方能请他半夜显灵了。”
陈李氏这回儿才听清，原来是个姑娘家在说话。方才她惊慌过度，竟连雌雄都分不清。陈李氏越显惊慌，叩了好几个响头，道：“请女郎为妇做主！”
“你且说说，究竟是何事。”
陈李氏没有起身，头挨着地面，虽然凉气直窜，她却不敢抬头，只将过往细细说来：“妇是鄂城陈氏庄子下的庄子妇，本来是佃户李十七的女儿，后来嫁给了佃户陈三。妇德行不好，当了陈三的妻子那么多年，只生养了一个女儿，名叫幺儿。幺儿虽然是妇生养的，但长得漂亮，妇一直都想让幺儿嫁一户好人家，哪怕是士族的妾也好！可是、可是那天杀的陈洪，他、他——”
陈李氏说着说着就开始嚎啕大哭，一把鼻涕一把泪的。一旁的丫头们见了都露出嫌弃之色，道：“女郎，这是哪来的泼妇？”
“这是庄子上的泼妇，就是平日里辛苦劳作，种出你们吃的粟米，织出你们穿的锦衣的泼妇。”道鸾缓缓道，不见喜恶，却让那些个丫头顿时噤若寒蝉，纷纷低头不敢应和。道鸾自小跟在身旁的丫头，雪稚瞥了她们一眼，道：“女郎，这些丫头不懂事，您莫要与她们计较。”
道鸾一笑，似乎是真的乐了，道：“我与狗仗人势的奴才计较什么。”
陈李氏哭得开始打嗝，过了好一会儿才缓了过来。这回她总算方方正正地坐着了，受了方才道鸾那番话的丫头们也不敢怠慢，为她换了新茶。道鸾抱着手炉，听陈李氏抽抽噎噎地把事情的来龙去脉说完。
那陈洪乃是陈睦之子，而陈睦，是道鸾祖父陈烨同父异母的庶出兄弟。当初陈默离开洛阳，来到西陵，继承陈氏在西陵的家业，其正妻方瑜诞下了嫡子陈景初和嫡三女陈月穗，而其他庶子则前往西陵陈氏在江夏郡其他县城下的庄子，庶女则分别嫁与江夏郡不同的氏族联姻。也是从陈默那时候开始，便有了这样的规矩：嫡子继承家业，庶子分得庄子。
陈景初后来娶了西陵张氏女张月，又抬了两门妾室，那妾李娇娘诞下一子一女，便是陈睦与陈柔。陈睦去了鄂城的庄子，诞下长子陈洪。若论辈分，陈洪乃是道鸾父亲那一辈的，见了面，道鸾应当唤一声堂叔。
这陈洪，生意场上的做派还行，偏生好色至极。