第一章 陈府
西陵，陈府。
身穿碎花襦裙的丫头捧着个手炉，急匆匆穿过花厅拐过长廊，掀开正厢的帘子，弓着腰将手炉送到木榻上倚着凭几的老夫人手中。一旁席地而坐的中年妇人见那手炉颇受磨损，对一旁的丫头吩咐道：“翠微，去我房中取那五雀捧寿铜手炉来。”
“不必。”老夫人枯槁干瘪的手搓弄着手炉，对中年妇人和颜悦色道，“知你孝心，手炉不过一物件，新旧不论，能用便行了。”
“阿母说的是。”中年妇人淡笑点头。
“阿秀那孩子怎么样了？”老夫人问道。
“好了大半，只是这会儿还昏昏沉沉的，便让她多歇着了。”妇人道，“那孩子向来体健，连小病小痛都不曾有。谁曾想这一病就病了大半个月，好在无大碍。”
“我房中有一株上好的人参，给那孩子补补身子最好了。”老夫人笑弯了眼，唤来丫头，吩咐去内室取人参。
“这可使不得。大夫吩咐了，虚不受补，我原是想为她熬人参乌鸡汤，听了大夫一席话，只好作罢。”妇人说道，忙不迭地挥手让那丫头退下。
“这样啊，说的也是。”老夫人恍然，便不再提起进补之事。
正适时，一丫头掀开帘子，通报道：“老夫人，夫人，女郎来了。”
话音方落，丫头侧开身子站到一旁，一个身着淡白色折枝花卉交领襦裙的少女走进来。那少女面上带着大病之后的苍白，一双杏眼却沉稳透亮，她一边解开斗篷的系带，一边笑着走到榻边坐下，亲昵地凑到老夫人跟前喊了一声“祖母”。老夫人将她接下的斗篷交给一旁的丫头，含笑抚着少女的头顶，道：“阿秀身子可还好？”
“回祖母的话，秀已无大碍。”少女伸手拢住老夫人发凉的手背，低眉顺眼地回答道。
“病了一场，与以前稍有不同了。”老夫人目光慈爱，端详着少女的眼中流露出心疼，“转眼间你都及笄了，到了嫁人的年纪。可祖母觉着你穿着大红小毛袄跟祖母撒娇的事儿是在昨天呢，真是光阴如箭，岁月如梭，也不知我这把老骨头能撑到几时……”
“祖母休要说些不吉利的话！”少女轻哼一声，两颊渗出些气色，一头钻进老夫人怀中，揽着她的腰赌气道，“休说我及笄了，就是再过十年，祖母也是身强体健，儿孙绕膝！”
老夫人被她这番话逗趣，吃吃地笑起来。祖孙二人谈笑，好不融洽。少女的阿母，那中年妇人张薇在一旁看着，心下欣慰。这让她想到了自己远在洛阳的夫婿和大子，不由得轻叹一声。
少女心细，听见了阿母的叹息，便知道她又挂念起身在洛阳的父兄。但少女并无哀色，想来再过些时日，父兄便能从洛阳回来了。于她而言，阔别九年再见，欣喜自然是大于哀愁。想到这，少女微微有些失神，也不知那人如今……
老夫人亦注意到儿媳那一声轻叹，知她心中所想，安慰道：“等过些时日，他们就回来了。”
“是呢。”张薇应和道，蓦地想起了某事，“等过完年，大郎就二十有三了。娶妻一事尚未有着落，他虽人在洛阳，但毕竟家在西陵。虽说洛阳女贵，却不比西陵的女子贤淑持家。我欲为大郎说亲，阿母觉得如何？”
老夫人叫来丫头，喉头滑动，往痰盂里吐了一口浓痰。少女看着也不嫌恶，只是见老夫人与张薇有话要说，便起身从榻上走下，坐到了张薇身旁。
“你有主张便好。”老夫人清了清嗓子，道。
丫头端上茶盅来，老夫人接过浓茶漱口，漱毕，见张薇欲言又止。老人家虽近盲，却心明如镜，当下就了然，却不一言点破，反而对丫头道：“去房中取那靛青鸾舞锦盒来。”
不消时，丫头便取来了一个方正的锦盒。靛青色的锦布，上绣有鸾，作奋舞状。老夫人抚摸着那盒身，道：“这是我当初嫁到陈氏时陪嫁的锦盒，这锦布上的舞鸾，乃是我阿母亲手为我绣的。她道，锦盒虽美，却无一物，望我以珠宝珍饰填之。谁知这么多年了，这盒中还是空无一物。我也并非不曾放置过饰物，却终究是入了陈氏库房。”
老夫人神色一凛，道：“你我都是张氏的女子，但既然嫁入这家门，便生是陈氏的人，死是陈氏的鬼。那张氏如今什么样子你也并非不知道，西陵比张氏有能耐的氏族也比比皆是。你既为人母，当为子女考虑。莫要说西陵女，若大郎真是看上了哪位洛阳贵女，我们陈氏也算不得高攀。”
张薇露出羞惭之色，道：“阿母说的是，是儿妇愚昧了。”
少女静坐在一旁，如山峦般岿然不动。她敛目，思索着老夫人方才的一席话。老夫人与张薇同出张氏，虽不是嫡女，在张氏时也未曾受过一分冻、一分欺。那张氏与陈氏联姻三代，自少女的曾祖父起，正妻都出自张氏。只是张氏与陈氏并无契约，约定俗成罢了。而近年来张氏式微，一代不如一代，也难怪老夫人会那么说。她的意思，大抵是暗示张薇可为大郎陈铮择它氏女，不必囿于张氏。她们既然嫁到陈氏来，定是要为陈氏着想。想来，张薇心领神会，应当会为陈铮办一场择妻宴吧。
此时，有丫头与孩童说话声从外头传来。只一瞬，少女脸上的神色又鲜活起来，不似方才如山沉稳，添了几分喜悦与活泼，还没等外头的丫头通报，便朗声道：“是昊哥儿吧，快些带他进来！”
只见丫头牵着一个粉雕玉琢的孩童侧身进了厢房，那孩童戴着虎头帽，一身小而精致的红袄子，大概是因为在外头受了冻，白玉般的脸蛋上泛着红。孩童见了少女便高兴，笑着一头撞到她的怀里，道：“阿姐！”
老夫人和张薇见了孩童也是喜悦难当，少女牵着他往老夫人的榻前走去。张薇也起身，命丫头往房中的暖炉添炭后，一家人围着暖炉说话。老太太还是靠着凭几，见了孩童就伸手抱到榻上，虽有几分吃力，却乐在其中，她拿起桌上的甜糕喂他吃。见他如饕餮般，吃了一个又一个，不由得用手刮了刮他的鼻头，道：“虎头虎脑的，还挺会吃。”