军旗卷影间，一匹快马奔入了燕州大营的营门。守卫的兵士正待上前，来人手一扬，挥出一块令牌来。兵士认出这个胡人正是承铎的手下阿思海，往边一让，那快马便一路奔入，直到中军前五十步方停住。
承铎刚到中军坐下，辕门外旗影间，一匹快马奔来。守卫的兵士正待上前，来人手一扬，挥出一块令牌来。兵士认出这个胡人正是承铎的手下阿思海，往边一让，那马便一路奔到中军前五十步方停住。
阿思海虽是个胡人，从小却随父经商，天南地北四处闯**，通各处方言。因他机警利落，又遇到天下不太平，便在这边陲之地做起了祖上不传的另一种生意——买卖情报。四年前，他为胡人刺探军情被承铎捉住，承铎见他爽朗磊落，泯不畏死，便把他放了。阿思海偏不信邪，临去扬言要盗他的兵符。一来二去，三来四去，兵符没偷到，反而把自己赔进去了。
阿思海把身上的腰刀一顺，大步迈进了中军帐。因为风吹日晒，他一张脸黝黑，一笑露出白森森的牙齿，直叫道：“大将军，有没有水，渴死了。”哲义给他倒了一碗白水，阿思海接过来便“咕咚咕咚”喝下去了。
承铎一挥手，示意哲义下去，便问：“怎么样？”
“胡狄已经逃回锗夜城了。古离王的三万人马分成三寨，驻扎在西北二十里外。他自己带了两千人驻在燕州大营外两里，午后亲自来投降。据我所知，古离与胡狄本身有些不和。这些年在胡狄手下，虽然位高，却也不太受重用。现在胡狄大败，古离一部人马被落在前线，他知道自己扛不住，所以投降也说得过去。其余没有看见别的兵马，倒是大将军有两支人马抄到了两侧，大营人马也分兵调出，把他们围得十分好看。”
阿思海到底是胡人，词穷的时候也一词百用，比如这个“好看”，就是他常常说的。
承铎笑笑，问：“那件事呢？”
阿思海神色一苦，道：“那个女人啊，可跑死我了。”
阿思海苦了脸道：“这两月我从锗夜城一路跑到高昌去了。休屠王庭的一个老仆妇说，她是两年前休屠王作胡狄前锋时，西征索落尔汗掠回来的。休屠王的大巫师说她是不祥之物，谁得了谁倒霉。我一路往西跑到过去索落尔汗的地方，混了一个月，才找到一个以前内宫的侍卫。一提她，他就知道了。”阿思海忽地停住嘴不说。
承铎道：“你只管说，知道什么？”
“那我可说了。这女人过去十分……十分”阿思海想来想去，觉得这里肯定不能用“好看”，半天憋出个“不好”来。“十分不好啊。她具体什么来历谁也不知道，但她确实是个哑巴，十一二岁就在索落尔的王宫了。索落尔非常恨她，变尽法子折磨她，也没人听她出过一声。要是装哑巴，不会那么小的年纪就装得这么好。”阿思海说完竟有些愤然道：“索落尔可是个出了名的疯子！”
承铎皱了眉道：“这个倒是有所耳闻。那是怎么个疯法？”
茶茶坐在大帐里，凭空一阵心悸。她站起来往帐外看了看，觉得手臂上起了一阵鸡皮疙瘩。索性站到帐外，便有阳光照到身上。她远远看见杨酉林在巡营，一个士官跟在他身后，两人不时交谈。茶茶便一动不动，凝神望着他们俩。望了一会，她起步往帐侧走。今年早春，一过时令，便常常有阳光，照在身上，十分和煦。她早已经换下单薄的衣服，而穿着白棉布的薄棉袍子，腰间束了一条红色的带子。头发简单编成两条辫子，发梢垂到腰间，随着她步伐摇曳。
承铎远远望见的时候，不由得站住了。因为她抱着手臂走得十分悠闲，仿佛她不是一个奴隶，而是某个春日游赏的大家闺秀。她的神色虽然冷淡，却很难看到一丝愁苦，以至于承铎有些不相信方才阿思海对他说的那些事。她分明是想活着，却又似乎不怕死。承铎见过不少拼命一死的人，死有时候远比活容易。
他出了一回神，茶茶已经绕过帐子，又往回走了。承铎不再去品评茶茶究竟如何，这也不是他想要的。承铎是一个果断的人，不会把有些事搞得太复杂。他走回大帐去，帐帘是垂下来的，还在微微晃动。他掀起来却有些意外，因为里面空无一人。
茶茶即使出帐也绝不会走远，她很明白哪里是她该去的，哪里是不该去的。承铎刚才分明是看她绕过大帐，应该是回来了。承铎转头，拉开帐帘，外面的一切如常。过了片刻，茶茶从大帐另一侧过来了，脚步比平时要急些。她并不知道承铎站在帐内，一转身险些撞到承铎身上。她猛然抬头，吃了一惊，又连忙低下头。承铎一眼便看出她脸色有些发红，不同于往日的苍白。
承铎转身走到大帐中坐下，茶茶寂静无声地从边上走到角落的靠垫上，也侧对着他坐下，仍然低着头。承铎不经意地问：“刚才去哪儿了？”
茶茶没想到他要跟她说话，一时不知道怎么回答，不回答又似乎说不过去。她就走到他案边，手按在笔上。承铎便把纸甩到她面前，于是她慢条斯理工工整整写下了“如厕”二字。
承铎曲指叩着大案桌沿，还是漫不经心地问：“那你跑什么？”
她想想，又写道：“内急。”
“方才逛了半天就不急？”
茶茶显然没有料到他会这么问，握着笔踟躇起来。承铎靠到椅背上，脚往案桌上一蹬，说：“慢慢想，想好了再写。”
茶茶看着他靴上刺的金线流纹，愣了半日正要再落笔，哲义忽然进来，禀道：“主子，古离王的人来了。古离王带着人马上就要到大营了。”
承铎不置可否地盯了茶茶一会儿。茶茶被他盯得又是一阵寒战，觉得他今天的眼神很奇怪，怀疑之外还有些别的什么。承铎没再说话，站起来脱下便服，穿了铠甲出去了。茶茶方呼出一口气，回头看看他，又转头看看大帐里面，最后走到帐首把帐帘全都拉开了。
*
承铎出帐，中军帐外都站了人，全是一身铠甲披挂。他走到营门口，远远看到一队人马旌旗逶迤而来，约有数十人，为首一人戴着大大的紫貂帽子，帽顶插着长长的雀翎，是胡人贵族的打扮。承铎一招阿思海，阿思海凝眸远视了一下，便点头道：“是他本人。”
这时一阵风由北刮来，旗角南飘，便吹着那胡骑蹄声远远而来。东方临风起卦，立占一课，却是地火明夷之象，六爻皆动。东方便皱了眉，曲指以算日时，骤然道：“不好。此事凶中有吉，彼来有诈；火在地下，是岩浆暗涌之势，军中恐怕还有内应。”
承铎看他煞有介事地说完，却笑了：“无妨，该来的总要来。我管他火在地下还是地上，这回都有来无回了。杨酉林，带人去接。”承铎说完，转身往中军帐去，风把他铠甲下的衣角牵起一飘。
片刻后，古离王带着二十个随从进了大营。营中顿时一片肃静。杨酉林一直引他到中军大帐。古离王年纪不过四十岁，穿着华贵的狐裘，并不理会两旁军士的侧目，昂首进了大帐。承铎倨傲地坐在长案之后，四目相对，谁也不肯先开口。
对峙了片刻，古离先将右手按在左胸对承铎躬身行礼，唧哩咕噜说了一串话。承铎听懂了只言片语，大约就是问好，说自己是来投降什么的。承铎对阿思海道：“跟他客气两句，就说他的诚意我心领了，让他坐吧。”
阿思海用胡语转述了一遍，承铎与古离的神情都已经换成了十二万分的诚意。古离坐下后，两人就开始谈投降的事，人马怎么布置，怎么传檄通告等等。承铎看上去十分欢快，末了，竟要摆酒，宴请古离。
一时间军乐大响，大家在中军演武场上喝得一派升平，虽然言语不通，却也各得其乐。一席酒从午后喝到日暮。承铎倚在那席首，醺然薄醉，拈了杯子看下面军士作舞，也不管一众胡人在营中走动。
古离手下的两名副将离席解手，逛了一圈，蹲在那演武场一角低声说笑，脸上神情很是高兴。谈笑半晌，始终觉得有什么不对，四面一看，却见不远处一顶大帐，帐顶挂着鹰旗。帐门口站着个纤弱的白衣女子，半掩在帐帘下，看不清面目，却似乎目不交睫地注视着他二人。两人又谈了两句，那女子仍然望着。二人狐疑半晌，前后回到席上。
这一席酒直喝到天黑，古离王才告辞回自己两里外的行营。
这夜月黑风高，那行营里两千胡人，人衔草，马裹蹄，摸到了燕州大营前哨位。四个胡人悄悄摸上去，拔出弯刀就颈一割。咦？手感不对。仔细一瞧，却是两个稻草人，穿着军服。偷袭的胡兵用胡语大喊了一句，古离急忙回马，为时已晚。
一支火箭从半山腰当空射起，便见四面军旗一展，火把纷起，古离已被围在其中。
这燕州大营是承铎两年前用心构筑，依着一道高岗，临水分为东西两营。高岗上另起一寨，上下相应，与东西二营互为犄角，进可攻，退可守。自大营驻兵，胡人就没能南下越入过燕州南镇。这古离的胆子未免太大，莫说区区两千人，就是他二十里外的三万人马过来，也未必能拿下这营盘。
不等古离王反应，四面八方的军马已经杀了过来。杨酉林当先杀入核心，俯身劈砍，把一柄马刀挥得煞是好看。他的骑兵紧随其后，腰刀起落不止。承铎站在高处望见，兴致忽起，也不增援，对手下人道：“奏乐。”
于是，那白天奏过的乐队在这暗夜之中又奏了起来，却是激昂的《破阵曲》，角号低沉，钟鸣深远，遥遥传去，十分应景。杨酉林也不畏惧，和了这乐曲越发在胡人中纵马冲突，如入无人之境。凡他过去，便是一片血涌，人马倒地。长长的一曲奏罢，营场上胡兵只剩了一半。
承铎骑在马上，远观将士杀敌，风生乐起，弦音所指如卷残云。他心中快意，但恨无酒。乐声一转，这回是雄壮的《得胜归》，徴为君调，音正辞严。下面骑兵却听得热血沸勇，也摁捺不住，纷纷入阵。一曲未完，无论战降，胡兵已被砍杀尽绝。演至最后便成了真正的得胜归，一场尽是跃马欢呼。
此时，东面天空已是暗红色，将欲破晓。承铎遥望西北暗夜，却似有火光冲起。承铎驰入大营，见古离王的人头被杨酉林夹在肋下，便对他一挥手道：“拿来。你守在大营，我从右面抄过去会赵隼。回来之前，你把这儿打扫干净。”
这一场仗打得如风卷残云。古离王二十里外大营的三万人只走脱万余，其余被承铎、赵隼等人几面夹击。再一看，大王的人头都已经在对方手里了，慌乱之下自相践踏。有投降的，承铎不受，竟纵兵杀尽，焚尸而回。燕州西北二十里，尸横遍野，黑烟滚滚。
此情此景，即使东方见着，也觉心惊，因责承铎为何滥杀？
承铎回答得很简单：“非我族类，其心不诚，受降何用？放归本国，他日又来打我，不杀奈何？天气日暖，这许多尸首烂在当场，我燕云二州岂不要闹瘟疫，不烧作什么？”一席话说得东方哑口。
回到大营，已过午时。承铎招呼赵隼、东方在中军大帐一起吃饭。留守的兵士端来早已备好的饭菜。赵隼当先接过碗筷，给三人盛上饭。承铎提箸，见东方默然无语，便问：“你还在想今日杀了那许多人？”
东方眉头不蹙，神色却沉了许多，摇头，“我在想，有什么地方不对。”
“哪里不对？”
东方放下碗，筷子轻搁在碗沿，折身向承铎道：“古离王仅仅凭着如此低劣的诈降来杀你数万精锐，这便不对。”
承铎也敛了神色，道：“你要说那地下暗火？这人我心中大概有数了。”
赵隼扒饭之余，迷惑地抬了一下头，却没有开口的打算。
东方夹菜，轻描淡写地问：“昨晚大营被袭时，你见着茶茶了么？”
承铎听他这一问，眼神倏然深邃起来。
这时，忽然一个兵士急急地跑过来禀道：“不好了，杨将军一头栽倒在茅厕了。”
“啊？”三个人都掉下了下巴，一齐放下碗随那兵士去看。却见杨酉林昏倒在茅厕外的地上，他的几个亲兵围在他身侧。东方越众上前，按他脉搏，片刻之后，皱眉：“先把他抬到医帐去。”
医帐内，东方又按在他腕脉上诊了半天，随后用银针扎了杨酉林几处大穴，杨酉林慢慢醒转来，茫然四顾，连晃了两下头。
承铎忍不住问道：“不妨事么？”
东方摇摇头：“不妨。”坐下来写方子，一面写一面问道：“杨将军是在茅厕内昏倒的？”
杨酉林回过神来：“我原本在解手，可是渐渐觉得头昏脑涨，赶紧出来，走到外面便昏了。”
东方又问：“你莫不是吃了什么坏掉的东西……”
杨酉林摇头，断然道：“不是。若非是中毒，便放我不倒。那茅厕里有古怪。”
“这便是了。”东方写好方子，交给医师，“你应是中了毒，只是我不太敢肯定。只因这毒极其少有。而且……也不该出在茅厕里。”
话还没说完，明姬风风火火地跑过来，进门一看众人皆在，便看了杨酉林，小声地问：“杨将军，听说你掉进了……掉进了……”关切之中，似乎有那么点欢欣鼓舞的意思。
杨酉林这些日子也算是被明姬练得刀枪不入了，任她如何洗刷，都可面不改色。可这次这个丑出大了，被明姬这么一问，顿时脸色一暗。
赵隼“嘻嘻”笑道：“没掉进茅厕，只是被茅厕给熏昏了。”
“噢？他……”
不等明姬说完，承铎就打断道：“这毒还要紧不要紧？”
“杨将军应可无事，这药性已十分微薄，想是近日劳顿才误中了这毒。”东方答道。
“是什么毒？”
“这种毒不在任何典籍中，是口口相传而来。我师……我曾经听人说过。告诉我的那个人把它取名为夜潜，是出自外番的一种毒，无色无味，不觉嗅入便会中毒。若只是片时，人察觉不到；若长时吸入，超过一个时辰，必死无疑。且旁人很难知道这人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物，慢慢便能化解，所以我想不通，为何茅厕之内会中毒。”
承铎皱眉道：“既是无色无味，又弥散于气，这个毒怎么找？”
“药材炼制出来装于瓶中，或盛于器皿，放在器物角落，毒气便慢慢散出。”
承铎当即道：“赵隼，你带几个人去茅厕找找，看有什么异物。自己小心些。”赵隼应命去了。
“嘿嘿。”明姬忽然笑了一下，“这毒随便熏熏没事，想来没点时辰还中不了。”
……，……
于是，人人都了然地看杨酉林，一副“你便秘”的表情。杨酉林原本晦暗着的一张脸，像是煮熟了的螃蟹壳，头都不怎么抬得起来了。
明姬更高兴了：“杨大哥，你是刀头上打滚的人，这茅厕中摔跤可不是好兆头。定是今年撞太岁，恰飞着了五黄二黑煞。我给你画张符，趋吉避凶，带着上阵，包你刀枪不入。”说着，便把那写方的黄纸拿来，和着朱砂缭乱地画了一纸，折做个方角，交给杨酉林道：“十两银子。白送的不灵。”
杨酉林瞪着她半晌，突然道：“我……我没带着银子。”
众人见他当真，都哈哈一笑。
明姬便慷慨地说：“银子回头给我就是，先给你赊着。”
东方敲了一下明姬的脑袋，对杨酉林道：“你别信她的，她哪能画什么符，哪有刀枪不入的符。”
杨酉林却伸手接了过来，折入袖中。
明姬这下得意了，高兴道：“这玄学数术，无论真假，有人信则灵。”
正说着，赵隼回来了。
“大将军，找着了。粪池中有一个白圆瓷瓶子，我让他们……”他看了眼明姬，含糊地说：“我让他们正解毒呢。”
赵隼所谓解毒，便是找了个大盆子，让兵士们纷纷尿入盆中，再将那瓶子捞上来浸泡其中。只不过觉得这种事当着女孩子面说起来不雅。
东方道：“应该就是那个。这毒不是寻常人能有，也不该出在这大营里，放在茅厕也不管用。这下毒的人倒好生叫人费解。”
“然之兄，”承铎忽然出声，“倘若你有这毒，你与我军为敌，会如何用？”
东方顺着他说道：“用来对付你再合适不过。若是我，就放在你大帐里，你不知不觉吸入中毒，待到晚上袭营时，你正可毒发而亡。三军先失主帅，必乱阵脚，古离二十里外的三万人再赶杀过来，我军必大败。”
东方此言一出，人人神色都是一凛。
承铎又问：“这毒药既无气味，如何分辨？”
“无色无味，根本无从分辨。只有人中后，脉象上可以识出。所以才叫‘夜潜’。”
承铎冷笑：“偏是有人从我帐里把这药给分辨出来了。”
东方不语。
赵隼却问：“是谁？难道这药瓶真的是在你帐中？”
“审一审就知道了。”承铎把这话说得似问似答。