第38章
一只蜜蜂绕着她的头飞舞，在她的头发上停留了片刻。她喷着怒火的双眼依然紧盯着福尔摩斯，完全没有去在意那小飞虫。“那您就把它们都杀了，”她说，“如果您还对我们有一丝一毫的关心，那就把它们统统都杀了。这是您应该做的。”
“我不会那样做的，亲爱的。那对任何人都没有好处，包括对罗杰。”
“那我现在就动手，您也不能阻止我。”
“你不会做那样的事情的。”
她一动不动。有几秒钟时间，福尔摩斯都在想自己该怎么办。如果她把他推倒，那他也将对她的破坏无能为力：她比他年轻，而他已年老体弱。但如果他首先发动进攻，用拐杖去打她的下巴或脖子，她也许会倒地，而一旦她倒在地上，他就可以再次对她出击。他看了一眼自己的拐杖，两根拐杖都竖在蜂巢旁边。他又把目光转向她。时间在沉默中流逝，两人都没有挪动分毫。最后，她放弃了，摇着头，用颤抖的声音说：“我真希望我从来没有见过您，先生，我希望我在这世界上从来没有认识过您。您死的时候，我绝对不会掉一滴眼泪的。”
“拜托你，”他恳求着她，同时伸手去拿拐杖，“你在这里不安全，回到小屋去吧。”
可蒙露太太已经转过了身，仿佛是在梦境中一般，摇摇晃晃地走开了。等她走到蜂场边缘时，手里的金属罐掉在地上，紧接着，火柴盒也掉了。然后，她穿过草坪，很快便离开了福尔摩斯的视线范围。福尔摩斯听到她的哭泣，那哭声越来越悲恸，可沿着小路也变得越来越微弱了。
他走到蜂箱前，继续看着草坪的方向。高高的草丛在蒙露太太身后摇晃着，她打破了养蜂场的宁静，现在又扰乱了草坪的安详。他想大声喊，还有更重要的事情要做，但他控制住了自己：这个女人悲伤得不能自已，而他想到的却只有手头上的工作（检查蜂房，在养蜂场里找到一点点的平静）。你是对的，他想，我是个自私的人。这个真实的念头让他愁容满面的脸上眉头皱得更紧了。他把拐杖放在一旁，跌坐在地上，静静地坐在那里，让内心的空虚感涌上来。他耳朵里听到了蜂房传来的低沉的嗡嗡声，此刻，这声音没有让他想起养蜂时孤独但自我满足的岁月，而是让他感觉到存在于这世上越来越深又无法否认的寂寥。
空虚感将他彻底吞没，他完全有可能像蒙露太太那样大哭起来，可一只黄黑相间的陌生访客扇动着翅膀，停在了蜂巢旁边，吸引了福尔摩斯的注意力。他思考了很久，说出了它的名字：“黄胡蜂。”话音才落，它又飞走了，在他头顶来回盘旋，向罗杰的丧身之处飞去。他心不在焉地取来拐杖，疑惑不解地紧锁着眉头：那蜂针是什么样的？在男孩的衣服上、皮肤上有蜂针吗？
他努力回想罗杰尸体的状况，却只能看到他的眼睛，无论怎么努力尝试，他都无法确定自己问题的答案。但无论如何，他应该警告过罗杰关于黄胡蜂的危险性，提到过它们可能对养蜂场造成威胁。他也一定说过，黄胡蜂是蜜蜂的天敌，能用下颚把它们一只一只咬碎（有些种类的黄胡蜂甚至每分钟能杀死四十只蜜蜂），将整窝蜜蜂全部消灭，再夺走幼蜂。当然，他也告诉过男孩蜜蜂蜂针和黄胡蜂蜂针之间的区别：蜜蜂的蜂针上有粗大的倒钩，在刺入人皮肤的同时，也会让蜜蜂的内脏随之被带出；黄胡蜂的蜂针上倒钩很细，蜂针几乎不会穿透皮肤，黄胡蜂可以将它拔出后再多次使用。
福尔摩斯爬起来。他匆忙穿过养蜂场，高高的草丛扫到了他的双腿，然后，他又踏上了罗杰之前踩出来的一条小路，想要了解那孩子从养蜂场出来后的死亡之路到底是怎样的（不，他自己跟自己理论道，你这不是在逃避蜜蜂。你不是在逃避任何事，至少现在还不是）。罗杰踩出的小路在半途转了个急转弯，通向尸体被草丛掩盖的地方，终结于男孩倒地身亡处：一小片被草坪包围的石灰岩空地。这一次，福尔摩斯又看到了两条人踩出来的小路，从远处花园的走道延伸出来，绕开养蜂场，一条通往这片小空地，一条从小空地出去（一条是安德森和他的手下踩出来的，一条是福尔摩斯在发现尸体后踩出来的）。他犹豫着，是否要沿着已有的小路继续走到草坪，寻找他知道他可能会发现的东西。但是，当他回过头看着被踩平的草丛时，他注意到了指引那孩子走到空地的拐弯，便决定沿原路返回。
他走到拐弯处，看着前方罗杰走过的小道：草丛被踩得很平整，说明男孩和他一样，是从养蜂场慢慢走来的。他又看了一眼空地：那里被踩平的野草却是断断续续的，说明男孩是从这里跑到那里去的。他又把目光投向拐弯处，路径是突然转折的。他想，你到这里来是走来的，从这里之后却是跑的。
他继续往前，走到了男孩踩出的小路上，看着拐弯处旁边的草丛。几码之外，他看见深深的草丛中闪过一道银光。“那是什么？”他自言自语，再次寻找银光。不，他没有看错，确实有什么东西在草坪中闪光。他走过去想看个仔细，便离开了男孩踩出的小路，可很快他就发现，自己踏上了另一条比较隐蔽的小路，男孩应该是顺着这里，一步步走进了草坪最深处。福尔摩斯不耐烦起来，加快了步伐，踏过男孩仔细踩过的地方，却没有注意到，一只黄胡蜂停到了自己肩上，还有好几只在他帽子周围盘旋。他半弯着腰，又走了几步，终于发现了奇怪闪光的来源。原来是他花园里的洒水壶，侧翻在地上，壶嘴还是湿的，正在滴水，三只口渴的黄胡蜂正接着喝水（黑黄相间的工蜂在喷嘴周围飞舞，想要喝到更多的水）。
“我的孩子啊，你做出了一个错误的决定，”他用拐杖戳了戳洒水壶，惊慌失措的黄胡蜂飞走了，“严重的失算——”
他把面纱先放下，才继续往前走，对于在面纱周围盘旋不停的黄胡蜂，他倒没有十分担心。因为他知道，他就要接近它们的蜂巢了，他还知道，它们是无力自我保护的。毕竟，他已经全副武装，比男孩做好了更充分的准备来实施毁灭，他要完成罗杰之前想做但最终没能做完的事情。他仔细观察了地面，每迈一步都很小心。他的内心充满了愧疚。他教会那孩子很多很多，却显然忘了告诉他一个最重要的事实：把水灌进黄胡蜂的巢只会加速激怒它们，就像是火上浇油一样——福尔摩斯多么希望自己告诉过他这一点啊。
“可怜的孩子，”他看着地上一个奇形怪状的洞口，就像一张张大的脏嘴，“我可怜的孩子啊。”他把拐杖插进洞口，又抽出来，再把它举到面纱前，仔细看着爬在上面的黄胡蜂（一共有七八只，被拐杖的搅动激怒了，正气愤地看着入侵者的模样）。他抖了抖拐杖，它们便飞走了。接着，他查看了洞里的情况，由于洒水壶里流出的水，洞口显得很泥泞。黑暗的洞穴里，一只又一只黄胡蜂争着往外爬，很多直接飞到了空中，有些落在他的面纱上，有些在洞口周围拥挤徘徊。他想，原来这就是事情的真相，我的孩子，原来这就是你丧命的原因。
福尔摩斯不慌不忙地撤退了，满心悲伤地走回养蜂场。很快，他就将给安德森打去电话，说出跟验尸官在验尸后得出的一模一样的结论，也就是当天下午警方向蒙露太太转述的话：男孩的皮肤和衣服上都没有凸出在外的蜂针，说明他是被黄胡蜂害死的，而非蜜蜂。除此之外，福尔摩斯还会说明，男孩是为了保护蜂巢牺牲的。毫无疑问，他首先在养蜂场里发现了黄胡蜂的踪迹，然后找到了它们的巢穴。他想通过水淹的方式将它们消灭，不料却激怒了它们，招来了一场全面进攻。
福尔摩斯还有更多的话想跟安德森说，有更多的细节要与他分享（比如，男孩在被蜇以后，是沿着与养蜂场相反的方向逃跑的，也许是为了把黄胡蜂从蜂场引开）。可是，在给警官打电话之前，他必须先拿回被蒙露太太扔掉的汽油罐和火柴盒。他把一支拐杖留在养蜂场，抓起汽油罐，走回草坪，将所有的汽油倒进了黄胡蜂的洞穴，被淹没的黄胡蜂绝望地向外挣扎。这时，一根火柴完成了他的任务，火焰穿过草坪，嗖的一声引燃了洞口，那地上张开的黑色大嘴里瞬间腾起一团火焰（什么东西都没能从里面逃出来，除了一缕消散在平静草地上的黑烟），将困在里面的蜂后、蜂卵和成群的工蜂全部消灭。曾经庞大而复杂的帝国灰飞烟灭，就像年轻的罗杰一样。
干得好，福尔摩斯穿过高高的草坪时，心里一直在想。“干得好！”他又大声说了出来。他仰头看着万里无云的天空，一望无际的蓝色让他头晕目眩，分不清方向。在说出这句话时，他心中突然涌起一股悲壮伤感之情，为所有活着的生命，也为过去、现在和未来将永远在这完美宁静天空下流浪的一切。“干得好啊！”他又重复了一遍，可眼泪却在面纱后默默流了出来。
为什么会有眼泪？虽然他不曾号啕大哭，或悲伤到麻木的程度，可为什么躺在**休息时，在书房踱步时，第二天早上以及第三天早上去养蜂场时，他都会发现自己双手抱头，触到胡须的指尖被泪水沾湿？在某个地方——他想象，应该是伦敦郊区的某处小公墓吧——蒙露太太和她的亲戚们正站在一起，穿着颜色暗淡的衣服，海面和陆地上乌云笼罩。她也在哭吗？还是在她孤身前往伦敦的路上，早已流光了所有的眼泪，当她回到城里，在家人的支持下、朋友的安慰下反而能够勉强支撑自己了？
这都不重要，他对自己说，她在别的地方，而我在这里，我什么都不能为她做。
他曾经努力想要帮她。在她离开之前，他派安德森的女儿带着一个信封去了小屋两次，信封里的钱支付路费和葬礼的开支后还绰绰有余。但两次女孩都带着矜持而愉快的表情回来了，告诉他，她拒绝收下信封。
“她不肯要，先生，也不肯和我说话。”
“没关系，安。”