及笄礼过后，日子平静如旧，桂子落尽便到了深秋。皇陵那边依然没有传来任何消息——哥哥说的红鸾星动果真只是浑话。
母亲又要去寺里长斋礼佛了，问我可要同去。我正好也有些厌倦了京中浮华日子，便应了下来。
这日，我正与母亲商议着如何布置山间别馆，要带哪些物什，却听见父亲与哥哥下朝回来，带回一个轰动帝京的消息——豫章王凯旋，不日还京。
月余之前，捷报传来，我朝南征大捷。
豫章王大军远征南疆，一路势如破竹，击败南夷二十七部族，夷酋逐一归降，将我朝疆土向南拓展千里，直抵海域，震慑四方，动**了多年的南疆至此终于平定。
捷报传来，朝野振奋，哥哥也为之激越，将战事绘声绘色讲给我听。
父亲对战事忧心许久，接到捷报反而平淡，虽有欣慰，也像有什么隐忧。
我问哥哥这是为何。
哥哥说，父亲喜的是南疆平定，忧的是豫章王这一胜，寒族武人的权威更加壮大了。
今上登基之初，北方突厥犯境，南夷滋扰，边患不断。朝中国库空虚，疫病横行，各地官吏趁乱中饱私囊。穷极生恶，在建安六年终于酿成十万灾民之变。叛乱四起，皇上调集各藩镇大将平乱，武将们却趁征战之机，扩充实力，拥兵自重，一大批寒族武人的势力渐渐崛起。逼迫朝廷不得不以高爵大权相笼络。其中最得势者，由卒至将，由将至帅，破了异姓不得封王的先例，成为当世第一个异姓藩王。
此人便是豫章王，萧綦。
我当然听过这个名字。
上至宫廷，下至市井，无人不知豫章王的赫赫威名。
他出身扈州庶民，十六从军，十八升为参军，随靖远将军征讨突厥。
朔河一役，他率百余铁骑，奇袭敌后，烧尽粮草辎重，以一人之力杀敌过百，堆尸成山，虽身受十一处重伤，竟得以生还。萧綦一战成名，受靖远将军器重，从参军一跃而为裨将。
他驻守边关三年间，击退突厥百余次进犯，阵前斩杀突厥大将三十二人，连突厥王爱子也命丧萧綦手下，令突厥元气大伤。萧綦乘胜追击，收复了被突厥侵占多年的朔河以北三百里肥沃土地。
至此，萧綦威名远震朔漠，封宁朔将军，北疆百姓以“天将军”呼之。
永安四年，滇南刺史屯兵自重，勾结白戎部族，自立为王。宁朔将军萧綦奉旨征讨，强行在崇山峻岭中开出栈道，出其不意直袭叛军心腹，斩杀叛将。白戎王挟持城中妇孺，激怒了本欲将其招降的萧綦，屠城而过，将白戎灭族，叛军首领尽数枭首。这一役，萧綦以平南之功，拜定国大将军。
永安七年，瘟疫肆虐的南方叛乱又起，定国大将军再度领军南下，在遭遇洪灾之后，粮草不继，苦战拒敌，几番身陷险境，终于被萧綦杀出重围，孤军直入叛军腹地，一夜连下三镇，杀得叛军望风披靡，退守不出。
萧綦于阵前接到嘉赏的圣旨，封爵豫章公。
次年，大军休整之后，萧綦率军浩**南下，截断南疆蛮族与叛军的勾结，将剩余叛军一路追击，全歼于闽地。萧綦以此奇勋，封豫章王，成为当朝皇族之外，唯一的异姓藩王。
如今南疆二十七部族也尽数降服。
近十年间，豫章王统率大军征战四方，力挽狂澜，威震天下。
萧綦成为寒族武将之中，位高权重之第一人。
他一无门庭，二无渊源，仅凭一身血肉，踏过白骨累累的疆场，攀上比我父亲还高的权位，至此他不过才至而立之年。
这到底是怎样的一个人，竟传奇至此，离奇至此。
而他的名字，我是早已听过，从父亲口中，从哥哥口中。
他们说起他，有时像在说一个令人敬畏的战神，有时像在说一个叫人生厌的煞星。
甚至不问朝政的子澹，也曾经以凝重语气，提到萧綦的名字。
他说，天降此人，是家国之幸，也是苍生之苦。
我从来没有见过真正的将军。
即便是叔父，也和京中许多士族子弟那样，华胄明盔，美威仪，善行猎，在我看来，就像皇家仪礼上镶满明珠金玉的剑，却不是能够杀敌上阵的剑。他们大多到老也没上过疆场，只在帝京外的大营和校场上每日操练，遇典礼则穿戴堂皇出来，装点天家威仪。
我真不知道一个年仅而立，就已征伐四方，杀戮无数的将军会是什么样的。
当听到父亲对哥哥说，此番豫章王回朝，皇上原想亲自出城迎候，却因龙体抱病已久，只得命太子率百官出迎，代天子犒赏三军。身为左相的父亲，与右相大人，会陪同太子一起前往。
父亲叫哥哥也去城楼观礼，好生看看豫章王的军威。
我在旁脱口而出，“爹爹，我也想看！”
父亲和哥哥一时侧目，惊诧于一个女儿家，竟对犒军有了兴趣。
那个铁血金戈的世界只属于男子，与红粉温柔的闺阁格格不入，女子一生一世只需藏在父兄良人的荫庇之下，戎马杀伐，只是一个遥不可及的传奇。
我自己也不知道，为何突然想去看犒军，也许只是好奇。
父亲问：“你去看什么？”
我想了想道：“女儿想看看，上阵杀敌的将军与不曾上过疆场的将军有什么不同。”
父亲一怔，意味深长地笑了，“我王家女儿果然胜寻常男儿多矣。”
五日后，哥哥带我去看犒军。
时值正午，烈日照耀长空。
我在朝阳门最高的城楼上，居高俯瞰，可以清楚看见豫章王入城的盛况。
成百上千的百姓早早将入城官道围挤个水泄不通，但凡可以看见城门的楼阁，都挤满了人。
听说豫章王带了三千铁骑驻于城外，只有五百骑作为仪卫随他入城。
我以为五百骑是很少的，姑姑离宫上香一次，仪从都不止五百。
然而，当一声低沉肃远的号角吹响，城门徐徐开启，自远而近传来的齐整震地之声，仿佛每一下都撼动着巍巍帝京。
正午耀眼的阳光陡然暗了下去，空气中凝结了一丝寒意，天地在这一刹那肃穆森严。
我屏息睁大了眼睛，不敢相信眼前所见——这是幻觉吗？
我竟看见，无边无际的黑铁色的潮水，在阳光下闪烁着金属的寒光，自天边滚滚而来。一面巨大的黑色滚金边帅旗跃然高擎，猎猎招展风中，赫然一个银钩铁画的“萧”字。黑盔铁甲的铁骑，分作五列，严阵肃立。
一人重甲佩剑，盔上一簇白缨，端坐在一匹通身如墨的战马之上，身形笔挺如剑。
他提缰徐行，一马当先，身后铁骑依序而行，步伐齐如一人，每一下靴声都响彻承天门内外，震得大地隐隐颤抖着——这就是传说中如魔似神的人，这就是传说中战无不胜的军队。
敌寇之血洗亮铁甲，将军手中长剑怒指苍穹，划过四方边疆，耀亮天阙——皇族之外唯一的异姓藩王，战功彪炳的定国大将军，世人口中恍如神魔的人。
豫章王。
这三个字有如魔咒，瞬间令我想到了杀伐、胜利和死亡。
城下礼乐齐鸣，金鼓三响，太子着朝服，率百官从承天门内走出，天家仪仗赫赫，明黄华盖，羽扇宝幡，两列禁军甲胄鲜亮，驻马立于两侧。
那黑甲白缨的将军，勒缰驻马，右手抬起，身后五百铁骑立时驻足，行止果决划一。
他独自驰马上前，在十丈外下马，除盔，按剑，一步步走向太子。
他离我如此之远，远到让我无法看清他的面目，虽只是遥遥望去，却已让我生出压迫窒息之感。
萧綦伫立太子五步之外，因甲胄在身，只屈一膝侧跪，微微低头，按剑为礼。
连低头的姿态也如此倨傲。
太子展开黄绫，宣读犒赏的御诏。
朝服庄严的太子，身姿修长，金冠灿然。
然而在那一袭黑如暗夜的铁甲之前，所有的光彩都被夺去，被凝注到那雪色盔翎上，正午阳光照得黑白二色熠熠生辉，似有寒芒闪耀。
太子宣诏毕，萧綦接过黄绫诏书，起身，转向众将，巍然立定，双手平举诏书。
“吾皇万岁。”
这个声音威严沉肃，连我在这远处城楼都能隐约听到。
潮水般的五百黑甲铁骑，齐齐发出震天的三呼万岁之声，撼地动瓦，响彻京城内外。所有人都被淹没在这雄浑的呼喊声中，而赫赫皇家仪仗的马匹，竟也被这声势惊得局促不安。
左右禁军无不是金盔明甲，刀剑鲜亮，而这黑色铁骑，连甲胄上的风霜征尘都未洗去。在他们面前，风光八面的禁军成了戏台上的木偶一般。
他们才是万里之外喋血归来的勇士，曾用敌人的热血洗亮自己的战袍。
那刀是杀敌的刀，剑是杀敌的剑，人是杀敌的人。
杀气，只有浴血疆场、身经百战、坦然直面生死的人，才有那样凌厉而沉敛的杀气。
传闻中仿佛是从修罗血池走来的人，如今就屹立在众人面前，凛然如天神。
我从不知道，这世间，竟会有这样的人。
皇家天威，庙堂庄严，于我也只是家中寻常，不识畏惧为何物。
然而此刻，遥隔数十丈之远，我却不敢直视那个人。
那人身上有正午烈日般炽盛的光芒，远远迫得我睁不开眼。
传闻中如神似魔的人，从血海白骨中走出来的人，近在眼前，却可望而不可即，虽然明知道他看不见城楼上的我，可我仍不由自主地缩了缩肩头。待我想到自己是上阳郡主，为何要怕一个赳赳武夫，这才又挺直了身姿。
我心中不甘，便紧抿了唇，竭力地想看清楚那人的面貌，想看看他的容貌是不是如传言中可怖，那双杀人如麻的手又是什么样子。
我的心跳得急促，莫名畏惧又隐隐雀跃，莫名竟有一种冲动，想奔下城楼，走到近前看个仔细。
太子身侧站着我的父亲，他离豫章王只有数步。
思及此，我竟胸口微窒，替父亲感到一惊，手心渗出了汗。
我向身侧的哥哥靠去，却感到他的身子也有些僵。
哥哥一反常态，目不转睛地望着城下黑铁潮水般的军阵，薄唇紧抿，搭在扶栏上的手紧握成拳，指节隐隐透白。
看毕犒军，登车回府，到家门前，侍女挑帘，却不见哥哥如往常般来到车前接我。
我探身看去，见哥哥已下马，只挽了丝绦紫辔在手，一手抚着马鬃，若有所思。
“公子，别发呆了，到家了。”我走到他跟前，笑着学侍女欠了欠身。
哥哥回过神来，随手将马鞭抛给侍从，睨我一眼，“看个犒军也这么欢喜。”
“哪有欢喜了……”我被他说得一愣，转念想来，有些心虚。
“下次不带你瞧热闹了。”哥哥又来气我。
“何来下次，又不是天天有犒军，除非你去打仗凯旋，跟人家一样神气来着。”我同哥哥斗嘴惯了，不假思索地抢白。哥哥却怔了怔，也不反驳，垂下目光一笑。
这人今天真古怪，我看着他径自走入家门，不由得摇头纳闷。
我随哥哥刚步入庭中，却见母亲宫装高髻，偕徐姑姑和侍女们施施然而来，看似正要出门。
“娘是要进宫吗？”我迎上前挽住母亲。
“刚从宫里回来。”母亲笑道，抬腕掠了鬓发，“还未来得及换上常服呢。”
“怎么这么早就回来了？”我奇怪，姑姑总爱留母亲用过晚膳才回的。
“宫里今日夜宴，皇后且有得忙，我便不扰她了。”母亲一笑，“她倒叫我与你父亲同赴宫宴，我没那等闲心，让你父亲去便是了。”
听出母亲话里不对，我转眸一想，“皇上是要设宴给豫章王接风吗？”
母亲讶然，“连你都知道？”
我一时得意，“何止知道，方才还同哥哥去看了犒军呢！”
母亲脸色沉了下来，“你这孩子真不成话，打打杀杀的武人不是你这金枝玉叶该去看的。”
我看向默不作声的哥哥，暗自咋舌。
维护世家荣耀最最执拗的，反而是母亲这皇家公主——她素来不喜寒族，厌恶武人粗野。皇上将一介武夫封王，她已颇为不屑，如今更在宫中为豫章王设宴，要尊贵的长公主也赴宴为他接风，难怪母亲如此不悦。
“不过是瞧瞧热闹嘛……”不想惹得母亲生气，我软声哄她，一面朝哥哥眨了眨眼。
“母亲此言差矣，豫章王军容齐整，威仪不凡。”哥哥蓦地开口，说出话来吓我一跳，他竟当面顶撞母亲，露出罕有的正经神色，一字字道，“儿子羞愧，今日方知，大丈夫当如是！”
我和母亲都听得呆了。
半晌，母亲蹙起纤纤娥眉，茫然问我：“你哥哥这又是犯的什么浑？”
我忙笑道：“他书呆气又犯了，娘不要理他，随他去！”
母亲被我不由分说地挽走，顾不得数落哥哥。
我悄悄回头瞪了他一眼，他却兀自站在那里，真似丢了魂一般。
当夜宫中盛宴，父亲去了，很迟才归，我在母亲房中陪她刺绣，见到父亲略有醉意。
离开父母房中时，父亲仿佛一直盯着我看，令我一头雾水，不知是不是哪里失仪。
随后几日，阴雨绵绵，而我也待在家中懒得装扮外出。
父亲总是很晚回府，母亲也闭门抄经，似乎人人都有事忙，只有我百无聊赖，缠着哥哥讲豫章王的事来听。眼下也没别的事比这更新鲜有趣，我仍未能满足好奇心。
可惜哥哥也没有机会亲见豫章王，那夜宫宴不比寻常家宴，他和我都没有机会出席。
我问他知不知道豫章王长什么样子，他想也不想就答：“方面大耳，狮口虎髯，熊心豹子胆。”
虽知是他胡诌，想一想那等模样，我笑得跌落了手中绢扇。
这雨越下越绵密了，没有停歇的意思，雨势最大这天，宫里却传话来，说姑姑要见我。
我正昏昏欲睡，也无心装扮，换了身衣裳便乘驾入宫。
姑姑今日真是奇怪，把我召来，她却不在昭阳殿中，宫人说她去见皇上了。
不知她什么时辰回来，我等得乏闷，便往东宫去找宛如姐姐。
东宫有新贡的梅子，我一边吃着新梅，一边将亲眼看见豫章王犒军的一幕，绘声绘色地讲给宛如姐姐听，直把她和几名姬妾听得目瞪口呆。
“听说豫章王杀过上万人。”卫姬按着心口，神色间满是厌憎惊惧。
另一姬妾压低了语声，“哪里才只万人，怕是数都数不过来，听说他嗜饮人血哩！”
我颇不以为然，正欲驳她，却听宛如姐姐摇头道：“市井流言怎么可信，若真如此，岂不是将人说成了妖魔。”
卫姬嗤笑，“杀戮太重，有违仁厚，满手的血腥与妖魔何异。”
我不喜欢这个卫姬，仗着太子宠爱，在宛如姐姐面前一贯无礼。
我挑眉斜睨她一眼，笑道：“如今外寇内患，烽烟四起，若是卫姐姐做了将军，想必不需上阵杀敌，讲一句仁厚，便能退敌千里，什么突厥人，什么叛军，全都乖乖放下刀兵。”
卫姬粉脸涨红，“依郡主之见，杀戮倒是仁者之术了？”
我掷了手中梅子，正色道：“征伐既起，即便有所杀戮，豫章王也是为国为民，他不杀敌，敌人便杀我百姓，他不仁厚，谁又仁厚？若无豫章王血染边疆，你我岂能在此安享太平？”
“说得好。”
姑母优雅沉静的声音在殿外响起。
众人忙起身行礼。
宛如姐姐侧身一旁，将姑母迎进殿内。
姑姑在首座坐下，扫了一眼面前众人，缓声问：“太子妃在忙些什么？”
宛如姐姐敛容低眉道：“回禀母后，儿臣正与郡主闲叙家常。”
姑姑微笑，眼里却没有半分笑意，“有些什么趣事，也说来我听听。”
“儿臣等，在听郡主说豫……”宛如姐姐全无心机，竟然照实回禀。
我忙打断她话头，抢道：“她们在听我讲游春的趣事，姑姑，今春城外的花，开得比往年都好呢！”
我一边说，一边挨到姑姑身旁跪坐下来，亲手奉上茶盏。
姑姑看了我一眼，转向宛如姐姐，“容许女眷议论朝臣，这是东宫的规矩吗？”
“儿臣知罪！”宛如姐姐最怕姑姑，一时间脸色都白了，慌忙直身跪下，身后姬妾跪倒一片。
“是阿妩多言，错在阿妩。”我也跪下，却被姑姑拂袖一挡。
我抬头触上姑姑的目光，却见她神色有些异样，只是侧头避开不看我。
“太子妃言行需得自重，不可再有造次。”姑姑的脸色沉郁威严，“你们都退下。”
宛如姐姐领着众姬妾叩首退了出去，空****的殿内只剩我与姑姑。
“姑姑真生阿妩的气吗？”我依偎到她身边，小心地看她脸色，猜想她今日是不是又同圣上有了冲撞——帝后不睦，人尽皆知，可往日姑母待我，从未这样严厉。
姑姑不说话，直望着我，这般奇怪神色，倒让我有些忐忑起来。
“总觉得你还是孩子，不觉已长成这般容华，我见犹怜。”姑姑唇角牵起一抹勉强的笑容，语声温柔，分明是夸赞的话，我听在耳中却是莫名不安。
不等我答话，姑姑又问：“子澹最近可有信来？”
姑姑忽然提及子澹，我心中忐忑，只是摇头，不敢对姑姑说实话。
姑姑凝视我，目光有些恍惚怅惘，“女儿情怀，姑姑明白的。子澹是很好的孩子，只是，你是王家的女儿，生在了这般门庭……”她欲言又止，目光竟有些凄楚。
我见过姑姑的疾言厉色，也见过她冷若冰霜，却第一次见她这样子同我说话，一定是有什么不寻常的事，隐隐不祥之感袭上心头，将我定住，做声不得。
姑姑伸手抚了我的脸颊，指尖微凉，“告诉姑姑，从小至今，你可曾受过什么委屈，有过什么不情愿？”
我呆了呆，要说委屈，要说不情愿，自然是子澹的离去，可这话又岂能对姑姑说。
我低头想去，除此之外，也再无人能让我委屈勉强。
“有的，子隆哥哥总欺负我。”我佯作娇痴，希望能哄过姑姑，不要再问我这么奇怪的话。姑姑的手顿住，复又缓缓掠过我鬓间发丝，目光幽幽，慈爱中隐有痛惜。
我害怕她这样看我，上一次见到这种目光，是我跪求她不要逐走子澹时。
此刻她眼里伤感痛惜竟比当日更甚。
“你已及笄，是大人了，还不知什么叫做不情愿。”姑姑垂眸，笑意惨淡，“那时候，我也曾与你一般不知忧愁，生来便被视如掌珠，以为诸般心事都会成真，这一生会按我想要的样子……终有一天，我明白，少年美梦会有醒来之时，每个人注定要承担自己的命运，谁也不能永远被庇佑在家族羽翼之下。”
我听得迷茫惊悸，心底抽紧，如有冰冷潮水缓缓漫上来。
这是什么意思，何谓美梦醒来，什么是自己要承担的命运？
姑姑直望着我，目光清寒迫人，“若有一天，姑姑要你受极大的委屈，放弃心中珍爱，去做一件万般不情愿的事，甚至付出极大代价，阿妩，你可愿意？”
我心中惊跳，指尖发凉，无数念头电闪而过，却是一团乱麻。
我想转身逃开，不回答，也不再听她说下去。
“回答我。”姑姑不容我迟疑回避。
刹那间我能想到最委屈，最不情愿的事，自然是与子澹分离——她不要子澹娶王氏女儿，于是终究要我眼睁睁地看着旁人嫁给他吗？
“不，我不愿意！”心中陡然涌上的惊怒惶急令我微微发抖。
“姑姑既知是心中珍爱，为何一定还要我放弃？”我强抑住语声的颤抖。
“因为，你还有比那更珍重的事需承担。”姑姑的目光深凉如水。
“什么是更珍重？”我忍泪反驳，“在姑姑你眼里最珍重的，对我未必重要！”
她眼里只有后位、权势、储君的地位，这些与我何干，与子澹何干？！
“每个人心中珍爱未必相同，抑或都没什么不同，但有一样是相同的，昔日于我，今日于我，一代一代从未改变。什么是最重要，什么又是最值得？”
她在问我，又像是在问自己，深凉目光仿佛穿过了我，投向更遥远的时光。
她的语声变得低哑。
“我也曾有极之珍爱的人，他曾是我一生中最大的喜悦与伤悲……那喜悦伤悲，是我一人的喜悲，得到抑或失去，只我一人承受。可是另一种得失，远比我一人悲欢更深，更重，终此一生我逃不开。那是，家族的荣耀与责任。”
家族的荣耀与责任。
每一个字都不陌生，却又像从未听过。
听在耳中，如有一柄巨锤骤然击中我的心，发出巨响，久久激**着。
姑姑眼中有泪光莹然，泪光之下却是冷冷的坚定与决绝。
她缓缓开口，“当年战事方歇，朝中派系林立，四大世家各不相让。我的长兄迎娶了晋敏长公主，公主下嫁带来皇家荣耀，却不足以支撑王氏在朝野之争中的力量。我的妹妹，被许配给年长她许多，却手握兵权的庆阳王，而我必须击败那许多世家淑媛，成为太子妃，日后入主中宫，才能真正撑起家族名望与权威，压倒夙敌的咄咄相逼，使王氏免遭今日谢家的颓败下场。若非如此，你们今日岂能安享荣华，岂能风光无双？”
天地在我眼前悄无声息转暗，曾如琼华仙境一般的世界褪去了颜色，显出底下的灰败。
我从不知道，父母的锦绣姻缘，姑姑的母仪天下，竟潜藏着这一番无奈因由。
有生以来，我所栖居的，原来是个琉璃幻境。
而琉璃一旦有了第一条裂缝，就会顺势破裂下去，直至粉碎。
我不敢再听，不敢再想，却不得不望着姑姑迫人的眼睛，听着她雍容语声中透出金铁般铿然。
“阿妩，你我出生之日，就被荣耀笼罩，无不在光环中长成。普天之下除了公主，就是我们王氏女儿最为尊贵。你身在其中，尚无知觉。我在宫中多年，从东宫到这昭阳殿，看过多少悲辛离合，多少命数起落。你可知那些出身卑微、家族失势的女子，在这深宫中有多卑贱飘零，人命尚且不如蝼蚁！一旦失势落败，任你再煊赫的世家，落魄起来不如市井小民！”
姑姑凝望我双眼，一字一句道：“你引以为傲的身份、容貌、才情，无不是家族的赐予，没有这个家族，我与你，乃至后世子孙，都将一无所有。我们享有这荣耀，便要承担同样的责任。”
荣耀与责任，原来一切美满均有代价。
我僵坐住，无法呼吸，周身忽热忽寒，心里有烈火在烧，手足却似浸在冰水里。
那个与我执手走过深宫无忧岁月的少年，终究，不能娶我了。
“他会娶谁家女子？”
绝望里，尚有一丝不甘，我想知道是谁会夺走他。
“不是子澹。”
姑姑目光有种奇异的悲哀与冷酷。
“是豫章王萧綦求娶长公主之女为妃。”