花无草黄，枝枯叶落，不时有刺骨寒风呼啸掠过，冬季的山脉野林是萧瑟的，好在此时节尚未有降雪迹象，否则天地间必是一片苍茫，沦为各类生物禁区。
当然，这里面不包括妖兽，也不包括修印师。此两者都是生命力极强的物种，轻易不会受到外在环境影响。不过，内在因素就说不准了……
“呼哧……叶哥，这都快到晌午了，我们休息下吃点东西再走吧。”
“一个时辰前你刚休息过！”
“可那时我不是还没吃呢嘛。”
“修印师三天不吃不喝不会受到丝毫影响，若是你的话，至少能撑到七天！”
“叶哥……”
拖长腔调喊得叶席起了一身鸡皮疙瘩，转头看着一脸惫懒的潘胖子，又越过他看向露出几分疲态的夏莲与朱婉娥，考虑了下，无奈点头：“好吧，休息，吃午饭。”
“哈哈，开饭开饭。”见到叶席答应，潘胖子顿时又龙精虎猛了，立马将背着的几个包裹扔在地上，欢呼雀跃。
这憨货……
不得不说，修印师的体质确实是异于常人的，若潘胖子只是普通人的话，那别说还背着几个鼓鼓囊囊的包裹，就是空手前行，估计现在也瘫了。
午餐很丰盛，丰盛的有点过分，精致糕点做主食，光包好的荷叶烧鸡就有两只，还有些其他菜式，一瓶酒，另外还有张不知从哪找来的碎花餐布铺在下面，几人围绕而坐……这场面，不像是来试炼猎杀妖兽，倒像是大户人家的少爷小姐踏青游玩，感受这山中大好冬景来着。
“怎么样，叶哥？”潘胖子得意洋洋的举起只肥嫩鸡腿，“小弟这准备的还算充分吧，你还不让我带呢。”
叶席没有言语，抬手屈指弹了下潘胖子手腕经脉，顺势接过掉下来的鸡腿，淡然塞入口中。
潘胖子见状也不在意，哈哈笑了声，张罗着将烧鸡分作几份，一一递去，“来来来，都尝尝，正宗荷叶鸡，一品香酒楼老师傅秘制。哟，婉娥你这准备的也可以啊，连桂花糕都带了。哈，秦老大你还带了酒？高，实在是高。来，闹一口……”
有潘胖子这擅于来事的活宝在，午餐气氛自然热闹的很。
叶席对此也没什么意见，相反，该吃吃，该喝喝，只是看着快笑成**脸的潘胖子，微微咧嘴，等存货吃完了，有你小子哭的时候……
酒足饭饱。
毕竟是在山里，一些类似鸡骨等残存羹食是不能留的，容易招来觅食的野兽。这是常识，所有人都懂，不过几位少爷小姐是从来没干过这活的，最后还是老实的夏莲出来收拾，刨坑埋了。
潘胖子倚靠树木咂着牙花，晒着没什么温度的冬日暖阳，懒洋洋道：“叶哥，你说我们也走了半天了，怎么就遇不上妖兽呢，亏得我先前还提心吊胆来着。”摇摇头，大是不以为然。
叶席没好气翻了个白眼：“你问我？就以现在这行进速度，这一天你都别想见过妖兽踪迹。”
这是实话，他们现在的位置还在幽古山脉外围晃悠呢，这里人踪痕迹明显，寻常采药人都敢涉足其间，是不会有妖兽出没的，甚而一些寻常野物都很少见到。
“一天都见不到？”潘胖子一愣，“那我们接下来该怎么办？”
叶席理所当然道：“继续走下去咯。”
“哦……等等，这不对啊。”潘胖子意识到了什么，一个骨碌翻身坐起，“叶哥你的意思是我们晚上要在山里过夜？”
“废话！”
“那我们住……住哪啊？”这不是潘胖子问的，而是朱婉娥问的，显然她也察觉到有点不对劲了。
“树杈上、山沟里，实在不行还可以占个野兽洞穴，地方多着呢。”
叶席说的轻描淡写，但潘胖子听了却像是被雷劈过一样，怔了怔，猛地从地上跳了起来，急声道：“叶哥你怎么不早说啊，早说我把布篷扛过来多好……”
“反正距离不远，你现在也可以回去拿啊。”叶席无所谓摊手，“只要你能扛得过来。”
潘胖子闻言顿时语塞，是了，那么大个布篷包马背着都费劲，更别说人了，而且就算咬牙扛过来，这又岂是一时半会的事？难道他们接下来几天还得继续扛着，那如果在精疲力竭之下遇到妖兽怎么办？等着被团灭嘛……一连串的问题，无一不在昭示着想在山里住布篷包，这是极其不现实的！
隐约间，几位少爷小姐面面相觑，都模糊觉察到接下来的试炼旅程，可能不会如想象中的那么轻松顺利了……
开弓没有回头箭。
不说一行人已经走了半天路程，就是还在山道口，他们也不可能选择回转，因为试炼尚未结束，赌约也未能完成。
暂且先不说接下来的行进过程当中，潘胖子是如何苦着张脸，只说在他们离去没多久后，几道身影出现在了午餐地点。
领头之人正是与叶席他们打过交道的汤兴平，至于另外几名青年，也都是熟面孔，上届黄印班的，埋伏青冠铁翼雕时见过，其中一人还断了条胳膊，正是在那次埋伏当中被雄性铁翼雕给撕下的。
青松树下，夏莲埋好的东西被重新翻找出来，残羹剩食尚在散发着淡淡香气，“空酒瓶、桂花糕……恩？还有荷叶鸡？这……老汤，你确定我们没有跟错对象？”
汤兴平见状也是皱眉：“按照那罗小子提供的信息，应该是他们没错。”
“方向是对的，我们也是一路寻着痕迹跟过来的……”
“那就是他们了。”满脸荒唐，摇头叹服，“这他娘的……过得够滋润的啊！”
“老汤你说怎么办吧。”断掉胳膊的青年神情阴郁，“别人我不管，但那个趁火打劫姓叶的必须死！”
“放心吧，他这次不会活着完成试炼！”提起叶席，汤兴平也是咬牙切齿。青冠铁翼雕的妖丹，那些来之不易的辅助材料，几乎到手的青髓丹机缘被人抢去，怎不令他恨叶席入骨？
“要不跟上去找个机会，直接灭了他们？”
“不妥。”一名青年皱眉摇头，“不说这里还在幽古山脉外围地带，闹出动静很容易就会招惹人来。就算进到里面去，还有那群监察队，如果我们不能瞬杀了对方，只会引火烧身。”
“不急，且先让他们多活几日。”汤兴平细眯双眼，杀机凛然，“我等这一天已经等很久了，不用亲自出手，但我们会亲眼看到他们死在眼前！”
“你有计划就好，那我们现在该做些什么？”
“先去完成我们的试炼，这个方向大致去往哪里我清楚很，待事情了结后，再回来慢慢收拾他们！走——”
……
……
叶席他们自然是不知道自己已经被盯上了，还在按照着既定路线，逐渐深入山脉深处。
下午的行程大致与叶席先前判断的一致，很是太平，不见妖兽出没迹象，倒是见到了几只虎豹猛兽，不过双方只打了个照面，未等即激动又紧张的潘胖子等人摆开阵势，几只猛兽便毫不犹豫的扭头就走。
人怕兽，兽也怕人。
他们好歹是五个人聚在一起，还都是挎着刀的，野兽虽然智商有限，但这不代表它们就是傻子，实际上它们的感知灵敏的很，清楚什么生物是不能招惹的。
不过既然说的是大致，那当然也是有例外的。
约莫在临近傍晚时候，也不知是一路不停念叨的潘胖子运气来了，还是其他什么缘故，一行人在条山涧旁，撞见了入山以来的第一只妖兽。
一只有着狼形外状的妖兽，学名叫铁背山狼，刮地皮那本册子里有记载，这是只在山里较为常见的低级妖兽，战斗力不强，潜力也有限，不出现变异等小概率情况的话，实力约在印徒中阶左右，妖丹都尚未完全凝结，很容易对付。
这等级别的妖兽，叶席自然是没兴趣出手的。不过秦瀚冰几人就不一样了，他们与妖兽战斗的经验实在少得可怜，走了一天好不容易碰到一个，手痒的很，并不打算轻易放过。
“你们确定要动手？”
“当然！”
叶席挑眉再问：“你们确定不用我帮忙？”
潘胖子不高兴了：“叶哥你也太小瞧我们了，不过一只铁背山狼罢了，多大事啊！”
另外三人的神情大致也是如此，这不是托大，事实便是如此，不说有着印师中阶修为的秦瀚冰，就是修为最低的朱婉娥，也是印徒巅峰阶，双方实力差距实在悬殊，说成是碾压也不为过。
想了想，叶席颔首：“行啊，那我等着看你们表演。”
“哈，瞧好吧你就。”
兴高采烈的潘胖子几人开始煞有其事的研究着战术，他们没有发现叶席嘴角若有若无的笑意，恩，幸灾乐祸的笑意。
只是一条低级别的铁背山狼而已，秦瀚冰几人的战术当然不会复杂，其实若不是怕它见识不妙跑了，他们都不会去商量。
很快，夏莲与朱婉娥一组，秦瀚冰与潘胖子各自单独一组，四人成品字形包抄过去，围剿的像模像样。
战术成功了，事实上过程也很顺利。
待他们摸近约莫五六丈距离时，那正在饮水的铁背山狼笔直双耳一动，察觉到了危机。这时位于它正前方的潘胖子蓦地怪叫一声，“哇——”，像只大马猴一样从藏身地点忽然跳了出来，这动静自是吓得铁背山狼一跳，下意识炸毛后退，但也就在这时，
嗖嗖嗖，三声破空急啸，三道或青或白的元阳矢自它身后笔直射来。
如此近距离下，躲无可躲。淡青色元阳矢来自于修为最高的秦瀚冰，当即洞穿铁背山狼身躯。与此同时，一道白色元阳矢从另一个方向射中了狼腿，剩余一道元阳矢则偏得厉害，射在了狼尾巴后方的空地上……恩，这是封走位的……
“嗷——”
毕竟只是低级别妖兽，遭此重击自然是活不了的，尤其是秦瀚冰那记威力最大的元阳矢，洞穿狼躯之余也粉碎了内脏，只是仰天惨嚎一声，蹿出丈远，铁背山狼便无力躺倒在地，微微抽搐。
“哈，成了！”
铁背山狼的级别虽低，但不得不承认这次瞬杀，几人之间确实是有配合存在的。
潘胖子先跳出来吓唬，吸引注意力之余，也很好的为包抄到位的秦瀚冰三人营造了出手时机，最终一举建功。
战术设计简单，却也环环相扣，颇为实用。
这并不令人意外，不要忘了，潘胖子、夏莲、朱婉娥三人，都是除魔小队成员，平常时候就经常在一次配合拿鬼，如今只是将对象由城内鬼怪变为城外妖兽而已，本质差别并不大。更何苦这次还多了秦瀚冰这个小高手生力军，自是更为稳当。
不过，
“夏莲师妹，我要批评你了，你怎么又放歪了，心理素质还需锻炼啊……不过嘛，结果还是好滴。我刚才怎么说来着，区区一只铁背山狼而已，我等几人出手，还不是手到擒来？哈哈，叶哥你还有什么好说……咦，叶哥呢？”
就在潘胖子得意拎起狼尸，先是口落悬河夸赞一番，随即准备向不远处的叶席炫耀时，愕然发现后者不知在什么时候已经悄然离开。
这时，“有点不对啊！”秦瀚冰皱眉看着山涧旁泥地里，密密麻麻的梅花足迹，蓦地想起什么，神情一变，“胖子，铁背山狼是群居妖兽还是独居妖兽？”
“呃……啊？”
不待愣神的潘胖子回答，“嗷嗷嗷——”无数凄厉狼嚎忽得自四面八方传来，此起彼伏，遥相呼应，一时间竟根本听不出多少数量来。
“遭，快跑——”
然而这时再想跑已是迟了，傍晚晦暗天光下，山涧周遭野林簌簌急响，叠影重重，完全不知其间究竟藏身了多少只铁背山狼。
短短十余息，局势竟然彻底反转过来，先前是他们四人围杀那只落单的铁背山狼，现在则由无数铁背山狼将他们团团围死。
秦瀚冰神色一片铁青，心中是止不住的懊悔之意，他知道问题出在哪了，刚才那记元阳矢虽是成功杀死了铁背山狼，但角度不对，如果他能够瞄准狼头射出，一击致命，那声狼嚎就不会有机会发出来了……
甩甩头，错误已经铸成，无法挽回，多想无益。深吸了口气，
“跑不掉了，结阵、迎敌！”
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