第三卷 狼烟万里 第九章 雪狼关前
红巾大军在青州府修整了一段时日，雪不再下了，晴空万里。关羽夜夜与哥几个把酒言欢，甚是酣畅淋漓，逍遥自在了一阵。
终于收到了刘首领与石军师的书函，命令阮武、翟龙彪二将驻防青州一带，整编降兵降将，平州不日将会派遣大批经过培训上岗的文职人员前来协理事物。唐万年、关羽统领所部人马返回平州。
临行前，阮武与翟龙彪又起了争执。阮武坚持认为，这些降兵降将，非我族类，其心必异，留着早晚是个祸害，不如分批秘密杀掉，以绝后患。翟龙彪觉得，五弟、六弟走后，人马明显不够用了，况且两位哥哥也让收编降兵降将，只要将他们打散重编即可。听着二位的争执，唐万年不发一言，关羽忍不住说道：“三哥今后要改改动辄杀降的坏习惯，这些降兵降将也是爹生娘养的，与我们兵戎相见许多也是出于迫不得已。既然归降，不妨善待之，反而可以补充我军兵力，何乐而不为呢？人心都是肉长的，你天天想杀掉他们，倒可能引起哗变，那就得不偿失了！对了，芸娘统帅的那支队伍不算降兵，我要一起带回平州”。
翟龙彪哈哈笑着连连称是，阮武抬头看了关羽一眼，轻叹一声，也点了点头表示认可。
告别了两位兄长，关羽唐万年一道率领本部人马浩浩****地踏上回家的征途。阮武和翟龙彪也各派出两股人马紧随其后，将原先由关羽所部占领的城池一一接收。
再次见到芸娘，她白皙微红的俏脸上看不出是喜是悲，发现无耻之徒直勾勾地盯着自己，眼皮都不眨一下，芸娘脸上更加添了一抹红晕，远远地连忙装作很自然的样子低下头去。
乌纳巴图尔与阿拉坦一干人等，返回了喀特斯部落之后，马不停蹄地召集各位长老商议针对沙尼和瓦塔的对策，最终大家达成了一致意见。
十日之后，乌纳巴图尔带队，携带重礼再次拜访乞颜部落的巴尔斯。此事很快在周围的几十个部落中引起了轰动。由汗王长子亲自带队，以一个大部落的身份降尊纡贵去给小部落送礼，这可是天大的稀罕事。
收到消息的巴尔斯连忙率部落长老迎出数里，马上的巴尔斯一只手抹着自己金色的髭须，明亮的双眼中饱含着笑意。
热情地将乌纳巴图尔及阿拉坦等人让进热气腾腾的毡房，巴尔斯躬身施礼道：“欢迎喀特斯的贵客们再次光临我们小小的乞颜部落，你们的到来让我们这个小部落蓬荜生辉！”。
落座之后，乌纳巴图尔命令阿拉坦等人将满满一大车礼物一一呈上，然后开门见山地表明了来意，喀特斯部落愿意与乞彦等部落联盟，共同消灭沙尼和瓦塔两大部落。
巴尔斯再次表示了深深的谢意，开口道：“我们小部落闭塞穷陋，也没有什么珍贵的礼品回赠各位，实在是惭愧。这样吧，我个人这里有一把当年从大齐那边弄来的金刀，听闻贵部落的阿拉坦是个万夫莫敌的勇士，我就将这把金刀赠与勇士以表谢意吧！”。
阿拉坦欣喜若狂地迈步上前，接过了巴尔斯手中的金刀，登时满面红光，爱不释手。
巴尔斯转脸对乌纳巴图尔施礼说道：“不瞒汗王长子殿下，自你们走后我一刻也没有消停，往来于各个部落首领之间，奔走呼号。大家终于达成了一致意见，同意与喀特斯雄鹰们结成紧密盟友，向沙尼部落宣战，共同维护草原的正义与公平！只是，各位首领都提出了一个小小的要求，令在下难以启齿。”
乌纳巴图尔喜出望外，豪爽地挥手道：“但讲无妨，只要不是让我即刻割下脑袋，我一定答应！”。
巴尔斯爽朗地大笑道：“汗王长子殿下真会开玩笑，如果真是这样的条件，就算你答应，我也绝不答应！”。
巴尔斯顿了顿，略显羞涩地说道:“请巴图尔将军不要见笑，也许是我们都是些小部落，被大部落欺负怕了，再加上我与这些部落首领们混熟了，他们提出联军总指挥交给我他们比较放心。其实所谓总指挥无非一个虚名，即便是让我来做我也会万事与汗王长子殿下商议后才会做出决定。我个人倒觉得巴图尔将军担任此职十分恰当。”
阿拉坦插嘴道：“我和巴图尔都见识过你的统兵、战法，私下里赞叹不已。你们俩谁来当总指挥我都没意见！何况乌纳巴图尔对你们原先的盟友一无所知”。
乌纳巴图尔也豪迈地挥手道：“就这么定了！巴尔斯你不必过谦，我们也和那些部落首领一样完全相信你！想来想去也唯有你才是最合适的人选！”。
三人几乎同时起身端起酒碗哈哈大笑，三只瓷碗“嘭”的一声猛撞在了一起，酒香四溢。
重新落座之后巴尔斯正色道：“既然二位也看得起我，我这个人也是快人快语，就不虚意推辞了。但联军必须保持统一战法，协调行动，原先的这波人我已训练的差不多了，过些时日我会去喀特斯部落参与军队训练。不过有言在先，我反正已经背了一身的恶名，到时候有懒惰的部下，我用马鞭抽他们屁股您二位可不能心疼加以阻拦！”。
乌纳巴图尔与阿拉坦相视大笑，回答道：“放心吧，你抽完了鞭子我再用马靴踢他的屁股，绝不会手下留情！”。
巴尔斯微微一笑，继续说道：“还有一项，你们回去之后，立刻四处放出风声，就说喀特斯部落已经与几十个部落联手，来年开春要与沙尼部落打一场大仗！”。
乌纳巴图尔与阿拉坦奇怪地对视一眼，阿拉坦问道：“这么做不是让沙尼哈达提早防范吗？”。
巴尔斯神秘的一笑说道：“我就是要让他把防范准备做的越充足越好！”。
送走了乌纳巴图尔和阿拉坦一行人，巴尔斯挥手命人将阿古达木、察干铁木尔等人叫了进来。他指着那一堆小山似的礼物说道：“你们几个把这些礼物分了吧，我乞彦部落一件不留。你们拿回去孝敬各部族首领、长老，替我给他们带句问候就行。”
阿古达木挠着后脑勺难为情地说道：“这怎么行？这是喀特斯人送给你们乞颜部落的。”
巴尔斯斩钉截铁地挥手道：“少啰嗦！什么你的我的，大伙都是不分彼此的一家人！今后在战场上也是论功行赏，我巴尔斯永远一碗水端平，绝不会偏袒任何一个部落！”。
关羽一众人马抵达雪狼关前，关将军不无兴奋地提马冲上前去，仰头高喊道：“老哥哥！我们得胜而归，快开关门，今夜佰仟、仲年我等兄弟与你不醉不休！”。
随着“轰隆隆”的巨响，石门洞开，一位年轻的将领亲自带队出关门迎接。
关羽圈住战马，望着那位年轻的将领陌生的面孔，诧异地问道：“我卢大哥呢？”。
那员年轻的将领躬身施礼，低声道：“禀关将军，卢老于一个月前不幸病逝，遵照他的吩咐，我们将他葬在雪狼关前。另外他还交代，有一些遗物让我们保管好，亲手交付关将军。”
闻言关羽顿时如五雷轰顶，当场石化。
雪狼关前，寒风瑟瑟。一座低矮的坟茔孤零零地矗立在荒原中，没有墓碑，只有厚厚的积雪紧紧相依偎。
关羽掀开盖子，将满满一坛酒缓缓倾倒在坟前。他的身后，站立着眼圈发红的张佰仟、杜仲年、崔大奎等人，聂芸娘也位列其中。
关羽一边抛洒着美酒，一边哽咽着低声说道：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山！卢大哥，既然你喜欢这雪狼关，那就在这里守着吧！弟弟们回来晚了，没能见到你最后一面……”。
众人默默地站了很久，张佰仟擦了一把眼角的泪水，眼圈通红地上前说道：“关将军，我知道你与卢大哥情谊深厚，卢大哥也不止一次和我说过：有你这个忘年之交，他此生足矣。但人死不能复生，你也不必太过伤心。野外风寒刺骨，我们还是回去吧。”
关羽低着头摆摆手道：“你们都回去吧，我想多陪陪老哥哥，聂将军留下来多陪我一会儿吧。”
众将闻言，默默地躬身施礼，缓缓退了下去。聂芸娘脸色微红、不知所措地呆立在关羽身后。
待众将的身影都消失了，又过了好大一会，关羽仍然一言不发地低着头。
聂芸娘正自纳闷，忽然被吓了一跳，却是关羽一声不吭地扑在了她的怀里。芸娘本能地想把他往外推，手指无意中触碰到关羽满面泪痕的脸颊，再低头看到他耸动的双肩，登时心中一软，轻轻地搂住了他的脖颈。
芸娘抬首望天，天高云淡，北风萧瑟。心中不由感慨：这个无耻之徒天天一副嬉皮笑脸的无赖样子，好似从未听说这世上还有烦恼二字，如今却哭的像个受了委屈的孩子，着实让人心生怜惜。还是这座雪狼关，想当年，这个无耻小贼闯入我的营帐，夺了我随身的匕首，现如今，我的人也被他……
过了好大一会，关羽双眼通红，略带羞涩地抬起头来，望了一眼芸娘说道：“我不想过早回去，你陪我走走吧。”
话音未落，他迅速地站起身来，不由分说拉起芸娘略显冰凉的小手，踏入了茫茫雪原。
两道弯弯曲曲却又十分清晰的足印，随着二人的身影在雪地上渐行渐远。