七十四深夜聆钟鸣
这一年的夏天和秋天过得非常平静，别人都是优哉游哉，只有方媃的心，一想到凌云
便无法平静，她有时会彻夜难眠，有时又会心跳如鼓，完全静不下心来。
那晚，应煊说过，她承受不了他的宠爱，他如她所愿。所以从那天开始，他再没见过她，再不曾踏入灵犀院。
入冬时，皇帝得重病躺倒了，应煊带着常氏每日进宫侍疾，他们不在，府中倒是更安静了。也许是春天时，拜了送子观音的好处，还没过完春天，叶氏终于怀孕了。
府中又要添丁，本是一件喜事，怎奈正赶上皇帝重病，谁也不敢在明面上庆祝了，叶氏为此感到十分委屈，却也不敢说话。倒是听说，应煊升了她父亲的官职，也算是对她的奖励了。
边关毫无动静，自凌云返回边关，一切安宁，獠族仿佛泄了气一般，派人查探，据说是因为獠族族长得了病正在休养，朝廷大大的松了口气，只盼着这位族长不会很快病愈，最好是就此一命呜呼。
据说皇上重病之前，应煊曾上了好几次折子，向皇上禀告边关之事，认为不可大意，最好再派心腹之臣前往监督。然而皇上并未采纳他的意见，反而觉得疑人不用用人不疑，不必再派人监督。
边关安宁，朝廷中的人缓过一口气来，又正值皇帝重病，储位之争便愈加激烈，众朝臣站队的站队，分派的分派，斗得不亦乐乎。朝中局势纷乱，即使是明眼人也很难立刻看得明白。
此时的成亲王和温亲王，也显现出了夺嫡之心，跃跃欲试，似乎要与其他兄弟一争高下。
不只是京中的大臣，就连各个地方上的重臣、封疆大吏，也各自找队站，大洪储位再不解决，国家要乱。
皇上病倒，皇后病体却渐愈，照顾他的人，首当其冲便是皇后了。她是瑞王爷的亲娘，天天守在皇上身边，永亲王应煊想要单独跟皇上说句话都很难。
皇帝病情时轻时重，一直拖到了景平三十一年春，忽然便急转直下，眼看是大限已到。
此时，别说是朝廷的人，就是局外人也在受着煎熬，观望着，等待着。京中贵妇们不再相互走动，都老实在家待着。
王府的园子，原本一向不缺观赏的人，可这些日子，只有方媃来踏青，别人来的极少。
“倒是辜负了这么好的春色。”方媃摘下一片柳叶，对晴儿道。
“一年年的过得真快，去年此时，咱们还去华严寺上香了呢。”晴儿道。
一提华严寺，方媃便想到了那个只有月光的夜晚，想起凌云在月光下雪白俊秀的面容，想起他手掌的温度。
相别又是一年，她从没有刻意与他通消息，也没有打听，边关暂无战事，他一定是安好的，况且他已经是一族之长，身边肯定有得力的人保护侍候了。
她从没去找过雁北，或者从文从武，她知道，如果凌云有重要的事需要她知道，会传信给她。
如果是寻常朋友或情侣之间，一年不通消息，早就已经心生怀疑或怨怼，疑心对方是否变了心，甚至会因此翻脸，但方媃知道，凌云与她之间，是不会如此的。他们之间，可能会很久都不通一回消息，却不会改变任何事。
如果要变，又怎么能以关系身家性命的秘密相交呢？凌云对她的情份，她从来都是笃信不移的。
这份信任，她只给凌云。而对应煊，她也从来不可能倾心相托。
晴儿见方媃怔怔不语，便猜度着道：“小姐，王爷这段时日极少回府，朝廷是否要出大事？”
方媃低头看脚下的花草，笑道：“只怕是已经迫在眉睫了，这一番博弈是关系到一身前程与荣辱的大事，王爷如今是谁也顾不上了。”
“可不是，叶姨娘生下了女儿，王爷也没顾得上看一眼呢，只给取了个‘芷芳’的名字。”
方媃道：“可怜孩子都过百岁儿了，还没见过亲爹。皇家的孩子都是如此吧，他们的爹如今也是拼着命呢，身家性命尚且难说，哪还顾得上老婆孩子。”
晴儿四处看了看，站近些悄声道：“外面都传瑞王爷和咱们王爷争得最凶，也不知鹿死谁手。”
“性命相博，无论谁赢都是以手足相残为代价。”方媃也是极轻声得道。在这里说话其实倒安全些，比在屋里还放心。
“小姐您看，咱家王爷有几成胜算？”
方媃思忖着道：“瑞王张扬跋扈，他却深藏不露，只这一点便胜瑞王一筹。如今他的势力只怕并不比瑞王差，只有一处是瑞王占了优的——皇后健在，而瑞王是皇后嫡子。”
“大洪历来是立贤为主，瑞王即便是嫡子又如何？平素品行不端，为人嚣张，他要是当皇帝，大洪朝只怕没好日子了。”
方媃没有接话，心里却想，就算是应煊胜了，登上龙位，只怕他今后的日子也不会好过，边关如今按兵不动，不过是在等个时机罢了。
晴儿又道：“想起小姐今年年下的生日，婢子便生气。今年是小姐十八岁的生辰之喜，可就那般冷冷清清过了。只有家里老爷、大爷送来寿礼，王爷只顾在外面忙，连人影都不见。”
“不是已经在咱们自己院子里摆了一桌酒席吗？元姐姐，任姐姐，平姐姐也都来了，加上两个小孩子，不是也挺热闹？”方媃浑不在意，她失宠是最近的事，却正赶上多事之秋，所以一时竟无人发觉。
连晴儿也只以为他们只是寻常的争吵，王爷虽动怒摔了瓶子，也不过是一时的，如往常一般，过些时日消了气便好了。
“不过只有一桌酒席，连个戏班也没叫。”晴儿道。
“今年因皇帝病重，谁还敢放开了玩乐过节？我的生辰正好在正月里，自然不敢声张了。王爷王妃一直在宫里守着，哪还顾得上这种事？咱们能这么逍遥的日子怕也不多了，你就知足吧。”方媃道。
晴儿不解道：“小姐为何如此说？逍遥日子为何不多了。”
“你以为王爷和瑞王争得如此你死我活，若是败了，还能当个闲散王爷不成？成王败寇，若真败了，不只王爷，只怕咱们所有人都没好下场。”
“可若是王爷赢了呢？好日子不是还在后面？”
“一入宫门深似海。王府已然是勾心斗角，进了宫，女人更多了，背景更复杂，更要斗得你死我活了。现在不过争的是个王爷，将来争的却是一国之君的宠爱，自然有许多人不要命的斗了。你以为，进了宫，就有好日子？”更何况自己已经彻底得罪了应煊。
晴儿怔怔道：“天啊，这可何时是个头啊。小姐才十八岁，这样好的年华，就这样白白的耗走了。”
方媃看着她笑：“你与我年纪相当，你难道不是正值好年华？晴儿，我已经想好，若是败了也就罢了，左右谁也躲不开。可若是有进宫的那一日，你切莫跟着我，回咱们家去，大爷必会照顾你，进宫去白白搭上自己的青春太可惜。”
晴儿丝毫不犹豫得说道：“小姐，方才你也说，进了宫日子更不好过，婢子怎能放心？您在何处，婢子就在何处。”
方媃心里暖容容，笑着道：“也罢，咱们暂且不提此事，且让我好好想一想。”
晴儿笑道：“婢子的事，小姐就别操心了，若真能进宫，婢子说什么也要跟着进去的，就算龙潭虎穴婢子也要陪着您闯一闯。”
方媃听说这些话，带着孩子气，便忍不住笑了，胸中郁闷之意也减了。
五月底的一天深夜，方媃在睡梦中忽然感觉有人叫她，睁眼一看是晴儿。
晴儿脸上是惊慌表情，道：“小姐您听，宫里敲钟呢！”
方媃猛得坐起，侧耳一听，果然，一声声钟鸣从远处传来，沉重清晰。
晴儿看她，她看晴儿，两人目光相对，“应该是皇上，驾崩了。”
两人都紧张，害怕，做为王府女眷，一荣俱荣一损俱损，决定命运的时刻到来了。
隐约可听到外面传来哭声，却也不真切，她们的灵犀院地势太偏。
“小姐，咱们怎么办？”
王爷夫妇都不在府里，做主的人应该就是白氏和元氏了。不过她们只怕也要等常氏从宫里传出话来，才能有所行动。
“我想，天亮以后就会有消息，府里应该早有准备，孝服都是统一做的，到时会发下来吧，咱们穿好衣服躺着，等着就是了。”方媃道。
听到院里已经有其他婢子婆子们出来，慌张得议论，方媃让晴儿出去吩咐，叫丽儿看着，所有人回屋去，不得随意走动。在这节骨眼上，可不能惹是非。
方媃把早备好的素服穿上，继续躺下来，却不可能再睡着。皇帝驾崩，一代帝王又如何，还不是躲不过天命，尘归尘，土归土，终究是要死的。
她们这些人的命运全不由自己掌握，能做的只有逆来顺受。（未完待续）(本章完)