南安县城门口, 来往车马络绎不绝，人声鼎沸。正值下午时分, 边二虎和媳妇金花就到了城门口接亲戚。
“这次来的亲戚是谁来着？”金花问道。这段时间店里生意太好, 她每日里忙得昏天黑地，只听二虎说有亲戚过来住一段时间，也没顾得上细问亲戚来历。
“是有田叔和他的儿子媳妇。有田叔是我爹的表哥, 以前就在长都郡城做生意，后面搬到了兴陵郡城做生意, 买卖做得越来越大, 不过眼下兴陵城起了兵祸, 听说连铺子都遭兵抢了，就赶紧收拾家当回老家避一避。”二虎对媳妇知无不言, 仔细说道起来。
金花听得二虎解释，赞同点头上：“是哩，外头好几个郡都乱，还是回咱们县过点安定日子的好。”最近来南安县躲避兵灾的外地人是越来越多, 自家食铺的生意也因此越来越红火，金花自然也对其他郡城的情况有所耳闻。
“可不是, 我爹还让我劝劝有田叔, 在南安做买卖得了, 现在南安县有钱了，大家也不用背井离乡讨生活。” 边二虎接话道。
他俩说这话, 从城门口慢慢驶来两辆马车，领头的正是有田叔的儿子曾大福。边二虎立马招手呼喊起来, 曾大福也看见了, 招手回应, 在路边停下车来。
隔了许多年再见, 曾大福和二虎都不禁喜笑颜开，互相拍打着肩背，曾有田也从后面的牛车上下来，脸上的褶子都笑得舒展起来。这时从车上走下来一位环佩叮当的女人，大福连忙拉过她说道：“二虎，这是我媳妇红燕。”
二虎和金花也都笑着叫道：“嫂子！”
红燕小心翼翼提着裙子下了牛车，生怕被地上的尘土弄脏，她这可是在兴陵郡城买到的时兴款式，要是弄脏了，在南安这偏僻地方如何买得到？唉，要不是为了躲避兵祸，她如何会来这鸡不生蛋鸟不拉屎的破落县城里遭罪？想起自己在兴陵郡城过的繁华日子，红燕勉强露出一个笑，寒暄说道：“哎呀，终于见到二虎和金花了。”说着，她又偷偷打量二虎和金花，见他二人穿着普通，难免露出些轻蔑神色，唉，果然是自己公爹家的穷亲戚，听说这边家可是挖了一辈子黄土，如何比得上自家经商的吃穿用度。
红燕看不起南安县，可也不傻，当着公爹和丈夫的面，自然还是面上一团和气。眼见得一家人互相见过，二虎和曾大福去城门口拿了进城的路引子，一行人就坐着曾家的牛车往县城里走。
金花和红燕两位女眷坐在一辆车里，二人一道闲聊，金花笑着说道：“嫂子是头一次回老家？不妨掀开车帘子看看，许多都城里的时兴东西都是从南安传过去的。”
红燕心里听得这话，只觉得金花是在胡乱吹嘘，心里暗笑这小地方的人真是没见识，吹牛也不打草稿，这南安小县城连自己老家都弗如远甚，如何还能有东西传到都城？可到底是头一次见面的亲戚，红燕也不好驳了金花的面子，便无可无不可地把车帘子掀起来。
红燕往窗子外看去。街上行人如织，都昂首挺胸，阔步向前，大姑娘小媳妇手里都挽着包袱，穿着簇新衣裳，汉子们也都精神抖擞，面色红润，光看这行人面容，只觉得这县里怕是人人富裕，才能有这样康健容颜来！
再看这街上，沿路尽是店铺，卖果子点心的，卖粮油的，卖酱醋的，卖衣衫布料的，卖陶器竹编的，卖吃喝的……红燕看着心里一惊，这瞅着比兴陵郡城还热闹！这真的是公爹丈夫口中的边塞偏僻小县城吗？
红燕不禁脱口而出：“弟妹，这县城……不像是公爹说的老家样子啊。”
金花闻言会心一笑，说道：“嫂子有所不知，自打小郡王袭爵以后，我们县的日子是越过越好了。”
红燕听得好奇：“小郡王又是何等人物？”
这下金花就有话说了。她本来就口齿伶俐，一说到小郡王更觉自豪兼仰慕，当下就把小郡王上任以来的种种事绩一一数来，从垦荒，丰收，农器，作坊逐一讲起，听得红燕连连惊呼，只觉得难以置信，说不得是此地百姓太仰慕郡王爷，才编出这么多故事来？否则一个刚袭爵的小王爷，怎能有这般改天换地的能耐？
牛车悠悠地停了下来。二虎在外面喊道：“到家了！”
红燕掀开门帘，下了牛车。她先看着这居住的地方，只觉得惊叹莫名，这一块儿居住的地方都铺了干净的水泥路，旁边砌了深深的排水沟，排水沟上用水泥砖挡好，想来便是雨天也干净清洁。路边每隔一丈就种有果树，既能遮阴，又能摘果子吃。至于房子也是从来没见过的两层红砖房，墙面明净气派，房门口用围墙拦出一个小花园，里面搭架子种了些瓜果，架子下还有两只鸡啄米。
进到二层小楼里后，红燕发现楼房里全都是闻所未闻的事物，温暖舒适的火炕连着床，修有烟囱的厨房，柔软到整个人都陷进去的沙发，门口的自压水井……这些新鲜事物看得红燕眼花缭乱，再一看二虎和金花却是习以为常的样子。红燕一时不禁怀疑，到底谁才是乡下人？
二虎摸着脑袋憨笑：“叔，院子太金贵，我和金花就买了一栋二层楼，你们将就住。”
红燕闻言才觉得舒服不少，自家之前在兴陵郡城可是住的独门独院的宅邸，就算这地方再干净，可二虎家买的还是买的这种小楼房，如何比得上自家宅子？想到这里，红燕复又心平气和，可这种短暂的平静又很快被打碎。
金花带着红燕去了女浴室。她想着嫂子红燕一路舟车劳顿，便提议去浴室洗个热水澡解乏，红燕自然是欣然答应，然后就跟着金花见到了南安城堪称豪华的女浴室。比起刚刚开业的时候，浴室现在修建得更为完善，只需要付出少少铜板，就可以挑选一人份的香皂、花油，还可以加点按摩、开背，如今还新增加了桑拿室。
红燕一番尝试下来，早已经改变了想法，再也不敢小看南安城。等她和金花从浴室回家之后，天色已黑，红燕便从行李里拿出一盏崭新的油灯，又取出一瓶茶油来，说道：“弟妹，用这个灯试试看。这茶油是我从南方商贩手里买来的，点灯特别好使，没有熏人的烟气。”
金花知道茶油价昂，不敢接过，慌忙摆手说：“嫂子，没事儿，这茶油贵着哩，还是用点普通油灯吧。”
于是红燕就眼睁睁看着金花拿出了一盏普通油灯，正是平平无奇煤油灯。
金花爽朗笑着说：“用这个吧，这个便宜哩，一斤煤油才三文钱，买上二十斤就送油灯，我们普通人家也用得起。”
一斤煤油才三文钱？红燕看着那玲珑别致的油灯，碧玉一般的罩子，下面是精致的铁底座，这样好的物件，竟然买煤油就送？煤油灯在夜里发出明亮的火光，清晰地照亮一室，这样好烧的油，一斤才三文钱？红燕看看自己手里一百文一斤的茶油，泛起了酸涩，竟羡慕起了金花的生活来。
第二日，金花又拉着红燕出去逛集市。进得集市，一阵阵香味直往红燕鼻子里钻。刚出锅的糖稀，热腾腾的麦面饼子，蒸好的羊肉包子，各色小吃看得红燕是眼花缭乱。很快红燕就闻到了一种霸道的香味，鲜香麻辣的香气传过来，红燕情不自禁咽下唾沫，循着味儿找到店铺，悄声问道：“弟妹，那家麻辣烫店是卖什么？”
金花一抬头，便明白过来，原来嫂子是想吃麻辣烫了！想到麻辣烫的味道，金花肚子里也闹起了馋虫，便带着红燕去吃麻辣烫。红燕一进门，便见着整洁的一家店铺，用竹篮子装了各色菜蔬和肉片，她和金花拿起一个空竹篮，任意拣选了一些吃食，再递给店主煮熟。
店主面前的灶台上摆着十来口小陶锅，每口小锅里都滚着奶白骨汤，鲜香浓厚的味道散开来，食材很快就煮熟，店主捞出来放在碗里，问金花和红燕：“要什么料？”
金花一早就和红燕商量好了，便回答：“都要辣料。”
于是，红燕就看着那店主往碗里加起来，翠绿的葱末，细碎的蒜泥，一小勺酱油，打碎的芝麻，然后就是一大勺鲜亮的辣椒红油。红燕接过来，和金花找了桌椅，刚一坐下就迫不及待吃起来。
这东西得趁热吃，热热的菜蔬盈满鲜美的汁水，煮熟的肉片也美味无比，店主调出来的料汁也是一绝，麻辣鲜香，一口下去，美味跳跃在唇齿间！那辣椒油的味道激得红燕胃口大开，她一边呼着气喊辣，一边迫不及待地又吃下一口，间或灌一口店主特制的凉茶，好不开怀！
红燕吃得头也不抬，等一碗麻辣烫下肚后，才有心情问起：“弟妹，这辣椒红油是何物？这麻辣烫我在别处都没有见过。”
金花说道：“嫂子有所不知，这辣椒是郡王从西域求来的良种，在南安城家家户户都有种植，专用来做调料，至于把菜肉用骨汤烫熟，再用这辣椒熬制红油来调味，也是从郡王府传出来的食谱，不过南安城做麻辣烫的铺子里，就数这家店的味道最好，大家都做不出他家的味道。”
红燕在兴陵郡城的时候就是个爱吃的，近日来一直在路上奔波，都是用干粮度日，今日一碗麻辣烫下肚，只觉得又爱起了生活。这次回南安城，曾大福和曾有田两父子商量着想在南安城定居，落叶归根，红燕却不以为然，她只想在南安城避兵祸，等日后天下太平，她还是想回繁华的兴陵郡城过日子，但现在看来，定居在南安城也不错？至少别处可没有麻辣烫吃啊！
作者有话说：
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