一、紫阳山庄(1/3)
紫阳十二峰地处昆仑山脉。盛极一时的紫阳派开宗之时，最初盘踞了十二座山峰，后来历经一百多年风雨，人事变迁，繁华过境，紫阳派已不复存在，却又有新的帮派占据此地，并沿袭了之前的名字，得名紫阳十二峰。
紫阳十二峰的盘山小道上，一前一后走了两个人。前面的人一身五彩月华裙随风招展，背上两柄尖细长刀，霸气十足；后面那人则穿着一身朴素的蓝白袍子，袖着手，慢悠悠地走着，越落越远。前面的人走了一阵，回头看他，见后面的人落得远了，不耐烦等待，只好又折回去，使劲扯着他的袖子，将他往前扯了几步，愤愤：“你们这些不习武的人，真是拖累！拖累！”
“这紫阳十二峰的主峰也太难上了。”沈郁被苏阮芝拉着，一边四处观望，一边闲闲道。
“一点都不难——如果不是你拒绝骑马怕打滑、拒绝让他们来接说要低调，甚至之前下了那么一丁点的雪都要躲起来避一避……我们早就上去了！”苏阮芝气不打一处来。
“喔，你从来都是这样爱计较。不过这紫阳十二峰，确实是一步一景。”沈郁仍然漫不经心地左右观望着。
若说紫阳十二峰有什么盛景，那便是雪、雪、雪。而夸赞紫阳十二峰的苏阮芝大小姐，此时却无法说出反驳的话来泄愤，只能掐着沈郁的胳膊忍了忍，再忍了忍。
两个人走了大半日，极目所见，全是一派洁白，偶有黢黑的岩石露出来，更显萧瑟。
“对了，其实我对这余世伯这回过寿请我过来十分迷惑，”苏阮芝喃喃，“落雪峰虽然和紫阳十二峰只隔了一道山脉，他过寿的时候却是从来都没有请穆砚雪；我年年送礼，他也鲜请我上山坐坐。”
“喔，”沈郁点点头，“他大概是有自知之明，知道请你们，你们也不肯坐坐，索性不请。”
苏阮芝脸色红了红，一把拎住沈郁，严肃认真：“可是他也没有请易卿河盟主、我师父江陵师太、空善大师……他这人傲慢得很，总觉得自己是江湖中资历最深的，瞧不起我们这些后起之秀，近十年来似乎只对沈思言以礼相待过，是因为沈思言跟他打赌，能用真气在昆仑山巅逆转飞雪，赌赢了他才请客吃饭。过寿什么的，向来都是自己关起门自己乐。十二峰上，除了这紫阳峰，都各由十一名峰主分管；他自己又是个好色之人，有十四位夫人。所以这老头生活多姿多彩得很，并不需要外人来陪。唔，我这人很是客观，即便他救了我，我也如实评价他。”
“是了，你这么中正，不会有人说你狼心狗肺、忘恩负义的。”沈郁也严肃地点点头，悄悄把胳膊从她手底下挪开。
苏阮芝愣了愣：“沈——郁——”
“你要是狼心狗肺忘恩负义的话怎么会威胁我来这里给余老头祝寿。”
“江湖上流传着一个奇怪的说法，”苏阮芝平静了一会儿，决定不同他见识，“说他每次过寿前后，都会有一个峰的峰主死去。”
“你从哪听到的消息啊？”沈郁心不在焉地问。
“我师父告诉我的啊。”
“喔，不过我记得你师父剃度修行、不问世事也有十年了，江湖八卦还有涉足么？”
“本来就是一则十年前的传闻。”苏阮芝对他说话的口气有些气恼，却又怕他质疑，“那时候我虽然才八岁，却被这个诡异传闻吓到，所以印象十分深刻，不会有错。”
沈郁缓缓眯起眼睛，像一只狐狸：“紫阳十二峰一共才十一个峰主，这么说，都死光了？”
“死光了？”苏阮芝怔怔地重复了一遍。
“那棵树上开了好大一朵花。”沈郁忽然奇道。
苏阮芝极目望去，在高处有一棵树从悬崖上横伸出来，上面是殷红的一
大片，看不真切。
“这树好生奇特，反正我们也要上去，走近了没准能认出来是什么树。”好容易看到点其他的颜色，苏阮芝心情也一下好了起来。
两个人又走了半个时辰，终于到了树的正下方。
“喂，你说这树上面的花是不是开得有点太大了？”苏阮芝怀疑地看了沈郁一眼。
沈郁漫不经心地看了一会儿：“好像不是花。你看它有胳膊有腿的。”
苏阮芝一个激灵，连忙集中心神，凝聚目力，细细看去，薄薄的淡红色嘴唇颤了颤，差点吐了出来——树上挂着一个人，不，准确地说应该是一具破碎的尸体，似乎被剥了皮，浑身都是殷红殷红的，四肢并不齐全。在极寒之下，那躯体结了一层薄冰，并没有血迹滴下来。因而周遭十分干净，一派雪白，唯有这一片血红。
“你说的景色，原来是这个？”沈郁若有所思地点点头。
苏阮芝脸色发青，恨不得揉起一个雪团子，塞进沈郁嘴里。
“血液没那么容易冻上，也不会这般规整。”沈郁似乎并没有感受到苏阮芝强烈的情绪波动，仍然袖着手，“那个人为了叫他蒙上这么一个冰壳子，可浇了不止一遍水。对了，你能带我飞到那么高的地方吗？”
苏阮芝哑然，怔在原地，感觉呼出的气都带着股冷冽的气息，刺拉拉割得人难受。那树枝横出来的地方，距他们约莫十丈，她自负常年行走江湖的一代侠女，武功不弱，用轻功飞上去，尚且要落在中途歇一歇脚，更何况是带着一个人？而纵观这悬崖峭壁，除了那棵奇特的树，并没有什么落脚的地方。
悬崖上方则是余鹤远住的紫阳山庄，离树也有五丈有余。若是将人从上方扔下来，难保不会砸断树枝。而这树上的树枝，仿佛雪痕犹在，尸体上却没有分毫落雪，证明这东西是这场雪后，才刚刚放置在此的。丝毫没有抖落枝上积雪，不知是什么样的绝顶高手所为，实在令人毛骨悚然。
沈郁长长打了个哈欠：“你不必羞愧，别说是你，就算是武林盟主亲自过来，也办不到。”
苏阮芝恼羞成怒，正要说话，却听得前方有人低低问道：“敢问二位是苏姑娘和沈先生吗？”
恰逢大风卷起一蓬雪花，回风舞雪，弥漫山间。待雪色散去，两人才看见前面发话的人，身着浅灰色的袍子，和这天地间的雪色相合，身形略略佝偻，留着一把稀疏的山羊胡子，戴着裘皮帽子，约莫五六十岁。
“正是，裴管家，那有一棵树上挂着……”
“老奴方才看见了，已经命人前去处理，”裴管家的声音低沉嘶哑，“还请苏姑娘速速上山，家主有要事相商。”
苏阮芝拱了拱手：“那便有劳裴管家带我们上山。”
裴管家略略点了点头，身后便抬来两顶竹舆，沈郁毫不客气地坐了上去，苏阮芝拽了沈郁一路，纵然她是习武之人，胳膊也早扯得发酸，便不再客套。
抬轿的门人一路上行得飞快，一行人很快到了悬挂着“紫阳山庄”金字大匾的正门前。
“我看裴管家的反应，不像是第一次见到这种场景。”苏阮芝偷偷在沈郁耳边说。
沈郁不动声色地伸了个懒腰，也小声说：“我们现在开溜还为时不晚。”
“胡说！我堂堂苏家大小姐，怎么能被一个剥了皮的死人吓得抱头鼠窜？”苏阮芝想起江湖赞誉，不由得瞬间正气凛然。
沈郁叹了口气，并不理她，反而率先走进了紫阳山庄。
紫阳山庄的房屋多是铁木制成，配以青黑色的大幅石质屏风，色调昏暗。阴沉冷郁的气息便在各房各室中往返游走，挥之不去，十分压抑。
一个身着黑色大氅，手脸皮肤发黄、皱纹和斑点遍布其上的鹤发老人迎了出来，冷
淡笑道：“苏姑娘远道而来，辛苦辛苦。”转而看见沈郁，愣了愣，喃喃道：“这位是……”
“是沈先生。”裴管家恰到好处地接口。
“这位沈先生，和另外一位沈先生，倒是有点像呢，不会是表亲吧？”一个软软糯糯的声音传来，沈郁抬头，看见余鹤远身后款款走来一年轻女子。她身着冷冽的湖蓝色袄裙，身姿曼妙，曲线玲珑，脸色白皙如雪，唇色也化得淡淡的，眉目生得极为柔和，却偏偏在额间点了一朵朱砂红的花钿，平白绽出妖娆。
沈郁懒懒笑着粘过去：“姑娘觉得我像谁？”
鹤发老人脸色登时沉下，沈郁似是从来没有打算观察那丑陋老人脸上的表情，仍然毫无顾忌地同美人搭话。
蓝袄女子掩住嘴唇，轻轻笑了一声，似乎并不反感，在鹤发老人面前，倒也没有大胆地接话。
苏阮芝咳了咳，一把将沈郁拽过来，提到身后，向他介绍：“这位是余掌门，这位是……”
“十四夫人。”裴管家又适时接口。
“啊，十四夫人，”苏阮芝见了见礼，“余世伯，我本以为贵府今年要好生操办一番，但看这里除了我和……沈先生，再无别人来贺寿，这是怎么回事？”
余鹤远脸色缓了缓，叹了口气：“苏姑娘有所不知，老朽的寿辰，却是在十日之后。提前请二位过来，是有要事相求。”
苏阮芝意料之中点了点头：“余世伯客气了，我便知余世伯同时邀请我和沈先生，必有深意。”所以她和沈郁两人都没有带贺礼过来。
余鹤远嘴唇张合，最终颓然道：“两位请随我来。”
裴管家在前面引路，抵达一处僻静的房屋，裴管家低沉着嗓音，有些阴阳怪气地说：“老爷，书房到了。”
苏阮芝有些莫名其妙地看了沈郁一眼，却发现沈郁微微歪着头，正在打量那个古怪的裴管家，神色间却是悠闲，一副无所事事的样子，也不知道他究竟有没有发现到什么古怪。
“在门口守着吧。”余鹤远吩咐后推开房门。
书房的案几上放着三杯热茶，显然是早已准备好的。
沈郁大大咧咧地坐下，捧起茶杯闻了闻：“好茶好茶。”
余鹤远刚刚见识了他的德行，也懒得再同他计较， 只淡淡道：“沈先生喜欢就 好。”
苏阮芝觉得脸上十分无光，轻轻叹了口气，决定立即转移大家的注意力，问道：“余世伯，方才我和沈郁在树上发现了一具尸体。死状十分惨烈，不知……”
余鹤远嘴唇颤抖着摇了摇头，神色十分无奈：“果然还是来了 。”
苏阮芝离奇道：“什么？”
“估摸每年这个时候，都会有一个人挂在树上吧。”
听了这话，余鹤远和苏阮芝两人齐齐转脸，望向沈郁。他刚刚端起茶杯，想要凑到嘴边，举了一半，看见两个人的目光，只好又讪讪地放下。
“沈先生所言极是，只是我这紫阳十二峰地处偏远，同外界鲜有来往，不知道沈先生是从何得知的？”余鹤远站起身，走到沈郁面前，恭恭敬敬地拱手，行了个礼。
“我看那尸身皮肉剥离，挂在那么棵奇怪的树上，没有一滴血，没有一丝痕迹，显然是经过精心谋划、反复试验的。”沈郁抿了口茶，老神在在地说。
苏阮芝猛然醒悟过来，自己来时的路上已经告知了沈郁每年一个峰主丧命的事，所以他推测出他们都是死于这种手法并不困难。她一面觉得沈郁套了自己的话，拿出来厚颜无耻地装神弄鬼，实在不厚道，一面又在感叹沈郁的目力竟然这么好，她需要屏气凝神才能看清的物事，沈郁这个小混混竟然也能看清。
余鹤远仿佛慢慢地吐出一口气，半晌才道：“我果然没有请错人，这桩事，要从十四年前说起。”
（本章完）