一、(1/3)
覃湖边上，有人用一圈摇摇欲坠的篱笆围成了一个小院。屋檐下挂满了杂七杂八风干的兔子、山鸡、腊肉等“野味”，竹箪里则晒满了类似于葛根、山药、红薯之类的“山珍”，每种都数量不多，品种却五花八门。让人疑心这家的主人是否对食物有着特殊的追求，亦或是懒懒散散毫无作为，靠吃百家饭过活。院中的小屋也是颇为简陋，不知它是如何在盛夏的重重暴雨中屹立不倒的。
“先生！沈先生！”
一个头发花白的老太太站在竹篱前，不停拍打着摇摇欲坠的虚掩着的竹门，看样子是有什么十万火急的事情，却不肯擅自推门进去，可见她对于屋主人还是十分敬重的。院门口，一头瘦黑驴子拴在木桩上，时不时地啃两口边上早已贴地的青草皮。屋里的人约莫是睡熟了，过了好一阵子，屋门才开开。恰在开门时，屋顶落了两根茅草下来，正好落在出来那人的脚面上。他分外珍惜地将茅草拾起来，重新塞回檐下，才看见门口焦急的老太太，慎重地朝她拱拱手：“林老太，找我何事？那头猪又跑了？”
“不是，哎呀，沈郁先生，出大事了！”林老太急得直跺脚。
慢吞吞地走出来的，是一个年轻人，他一身湖蓝色的袍子有些发旧，却很是整洁。他身形十分瘦削，显得整个人并不是很精神，连累得一副清俊相貌、莹白肌肤也变得平庸了几分。纵观他浑身上下，唯有一双黑目炯炯，令人过目难忘。
“沈先生，昨天来了七位客人投宿，今日早上，就死了一个，不见了一个！”
“哦？”沈郁挑了挑眉，并无什么动作，“死的是什么人？”
这覃湖县地处偏远，以湖命名，其间湖泽遍布，气候润泽，乡民性情也要朴实温厚许多。向来鲜有什么偷鸡摸狗的事情发生，命案更是头一遭听说。
“是一个……年轻貌美的姑娘，”林老太估计被那命案吓得着实不轻，现在话都说不利落，“沈、沈先生快去看看吧。那几个大汉一看就不说好相与的，还带着兵器。说什么、说什么也要我老头给个交代，却说是江湖人士，和官府不相往来，不让我们报官。”
“听起来像是江湖纠纷，这些我向来是敬而远之的，”他叹了口气，看了眼门口的黑驴，眼睛轻轻一眯，隐住了那黑曜般的光芒，露出一个狐狸般的笑容来，“不过既然是美人蒙难，我去看一眼也无妨。”
林老太对他的话并不感到意外，可见对此人脾性十分了解，没有露出鄙夷的神色，却是客客气气地请他上驴。沈郁反想将林老太扶上驴子，可老人家很是执拗，也很敬重他，坚决不肯，两人只好一前一后，牵着驴子赶到渡口。
沈郁住处离渡口并不太远，到了地方，沈郁便将黑驴就拴在檐下的一根木桩上，甫一打好绳结，就有两骑奔来。昨夜下了大雨，是以地上泥洼一片，两人似是有极要紧的事情，来不及收势，沈郁又恰恰站在路边，马蹄溅起的泥水落了沈郁半边衣袖。
“抱歉。”男子跳下马，对着沈郁拱拱手，“在下急于赶路，不慎弄脏了先生的衣衫，还望先生原谅。这里有纹银十两……”
沈郁袖着手，笑眯眯道：“无妨无妨，我这身衣服也不过半吊钱，请我在这林家客栈吃顿饭就是了。我看大夫这般着急，不知是否急于行医？”他见男子愣了愣，懒洋洋地解释，“公子身上药香阵阵，显然渐染日久。”
男子这才缓过神来，笑了笑：“看来先生不是一般人。在下姓许名赫，在慕容府做大夫。说来惭愧，我家小姐染上怪疾，我才疏学浅，没有医好小姐，只得护送小姐去寻家师。途中突生意外，落在了后头。”
沈郁眸子微微闪了闪，点了点头。
这位笑容谦和的许大夫并不简单，便是三年前在江湖颇有名气的“赤血丹心”许赫。许赫师从药学大家济安门，常年走南闯北，一路上行侠仗义，悬壶济世，救了不少江湖中人，颇得人称颂。去年开始，却不知为什么，许赫鲜少再在江湖上露面，同不少挚友断了来往，原来是投入了慕容世家门下。慕容世家的老太爷慕容相是“一苇渡江”剑法的创始人，慕容家子弟凭借这套剑法，在江湖上历经三代，长盛不衰，虽然谈不上开宗立派，却也积累了一份厚实的家底。他口中所说的小姐，应该是慕容相的长孙女，慕容小莲。
沈郁抬眼看了看仍在马背上坐着的姑娘。她约莫十五六岁的年纪，相貌平平，隐隐可以看见颧骨上有一条浅浅的疤痕，脸色苍白苍白的，满是病态的感觉，完全说不上是好看，看打扮应该是丫鬟之类的，一双细小的眼睛茫然地看着前方。沈郁顺着她的目光看去，只看到江面上泛起的晨雾。
“沈先生。”旁边的林老太有些畏缩，却还是开口叫了他一声，想必在等待他们闲聊的时候，已经是心急如焚了。沈郁收回目光，正想询问林老太客栈内的情况，却听得马上的女孩道：“那些人的马在那边。”
“咦？”许赫闻言，并没有去寻找那些马，而是将目光投向身侧的林家客栈，“这么说，他们还没有护送小姐过河，而是仍然逗留在这里？”
沈郁歉然一笑：“这家客栈，怕是出了些耸人听闻的事。鄙人沈郁，平日承蒙林老太照顾，今日正是为此事而来。”
许赫脸上的表情僵了僵，又有些迷惑，这个名字有些耳熟，却一时想不起在何处听过，想来也不是什么大人物。看他的打扮，也不过是个乡间的穷困秀才；听他要趁机讹诈一顿饭的口气，又像是惯于行骗的街头混混。不明白林家客栈出了事，老太太为何会喊这个人过来。他又打量了沈郁几眼，估摸是自己记差了，便不再理会，自顾自地扶着那个女孩下了马，随着林老太、沈郁，一同走进了客栈。
客栈原本就不大，沈郁一进门，只觉得里面挤满了人——五个彪型大汉黑着脸，围着瘦弱的林老伯，咄咄逼人，林老伯则一直解释他和此事并无关系。
屋里的人见到沈郁闯进来，并没有什么好脸色，正要发作，看见沈郁身后冒出来的许赫，瞬间变了表情，接二连三地跪在地上，痛哭流涕：“许大夫，小姐她……不在了。”
“什么？”许赫脸色大变，林老太适时提点道：“在楼上东二。”
林家客栈一共两层，一楼吃饭、二楼住宿。二楼一共有十间客房，昨夜除了慕容家的这些人马，再无旁人入住。发生命案的便是东二间，住的便是那得了怪病的慕容小莲。
许赫三两步冲进了东二，直扑到床前，掀开半掩着的床幔，尔后跌坐在地。
沈郁跟在他身后慢慢踱进去，将床幔别到旁边的铁钩上，**的景象才彻底显露出来：一个女子躺在**，面容血肉模糊，衣衫不整，**出来的肌肤也无不同面容一样
惨遭毒手，尤其是腹部的伤口，尤为严重，几乎刺了个对穿。她身下垫着的被褥已被血浸透，滴在地上一双暗红的绣花鞋里，鞋底泡在一滩血迹里。空气中弥漫着浓浓的血腥味，场面妖娆，甚是可怖。
“可惜可惜，这样一个美人被残害成这般模样。”沈郁摇了摇头，简单看了看女子的伤口。
许赫听见他的话，不禁皱了皱眉头——这种话远非什么正人君子能说出口的。他正在犹豫要不要赶他出去，却看见沈郁慢腾腾地蹲了下来。
他像是对地上那双鞋子很感兴趣，俯下身细细看了看，尔后摇了摇头，慢慢拢上床幔，叹了口气：“不知贵府这一行总共多少人？”
“算上我和许大哥，一共是九人。”房门口传来一个清脆的声音。
沈郁转头，看见刚刚和许赫一起骑马过来的丫头。
“小荷，”许赫突然开口，“不要进来。”
“这么说，少了一位？”沈郁慢吞吞地问。
叫小荷的丫头看了许赫一眼，犹豫了一下，将脚顿在门槛前，道：“张河东不见了。”
“多谢小荷姑娘。”沈郁点了点头，随口道，“还请许大夫盘点一下财物，有无遗失。”
说完，他走出门，慢悠悠地转到楼下。一帮大汉不知他来做什么，表情各异，却统统只当没有看见他。
“林老伯，”沈郁拱拱手，“不知这客栈之中，房客的住宿安排是怎样的？”
林老伯闻言，连忙从柜台后拿出一本册子，翻好递给沈郁。
沈郁大致看了看：东一一直都是林老伯老两口住，东二是慕容小姐，东三是这群护卫的头领、和慕容小姐一骑的张河东，东四则是护卫张元成，再往西便是楼梯口，然后就是剩下护卫的住处了。
他将册子合上递给林老伯，温言问道：“不知老伯昨夜可有听见什么动静？”
林老伯惊魂未定，想了想，抖抖索索地将昨夜的境况细细数来：前半夜雨下得厉害，他并没有听见什么声响。后半夜雨停了，他忽然醒过来，听见隔壁有个人笑了一声，就再没有别的什么声音了。慕容小姐原本就打扮奇怪，他听见那笑声更是害怕得要死，却因再无异响，还是迷迷糊糊睡了过去。
“打扮奇怪？可与慕容小姐的病有关？”
“小姐得了病，据说全身都生了黑斑，所以一直是用黑巾蒙脸赶路。”一个大汉接口道。
“有人笑了一声？”沈郁侧目，“是男子还是女子？”
“慕容小姐住在那里，自然是女子了。”事关慕容小姐清誉，在五个大汉的瞪视下，林老伯只得苦着一张脸如实回答。
沈郁点点头，问道：“不知哪位是张元成少侠？”
左边的一个肚子滚圆、长着络腮胡子的大汉怔了怔，正是刚刚接口的那个大汉，他的声音粗犷：“找我何事？”
“不知张少侠可否借一步说话？”沈郁慢吞吞地露出一个笑容。
张元成浓黑的眉毛一沉：“你是什么人？想套我什么话吗？为什么要告诉你这个小白脸？”
他一连三个“什么”，毫不客气。沈郁仍是耐下性子，和颜悦色地一一回答：“第一，在下沈郁。”
慕容府的几个护卫都怔了怔，他们不似许赫这样的医者，江湖之事也更加关心些。沈郁此人，虽不会武功，名头却不小，据说曾是苏丞相的门客。去年五月，他不知何故卷入苏家的一桩奇案，竟然在三日之内还原了当时情境，找出真凶和遗失的星夜琉璃灯，便离开了苏家。由于真凶是江湖邪教长河落日门的长老，引起的震动颇大，此事才传入江湖。江湖盛传此人有一双天眼，知古今，通阴阳。
不过慕容府的护卫并不相信什么天眼，这些都是江湖骗子惯用的伎俩，没准那星夜琉璃灯便是沈郁自个儿偷去，又装神弄鬼地拿出来也说不定。是以也并没有高看沈郁一眼。
“第二，既然慕容府一行是一人一间住在各个房间，张少侠做了什么，别人并不知情，你将昨夜的事同我说一说，是自证清白的最好方法。第三个问题么，慕容小姐死在林家客栈，若是不找出真凶，恐怕诸位就这么回去，也不好跟慕容相老爷子交代。”沈郁似乎并不知他们肚中的诸般想法，继续耐心解释。
众人听完第三条，都未免怔住。
沈郁趁势“嘿嘿”一笑，抱拳：“张少侠请，张少侠离他二人的房间最近，有些事我还是想单独问问张少侠。”说了便自顾自地走进了后面的厨房。
张元成只得一言不发跟他走进厨房。
“少侠一行，为何分为两拨抵达客栈？”
“小荷本来是跟着伺候小姐的丫鬟，谁知道她半路上反倒病了，许大夫就让我们继续赶路，他半途留下照顾小荷。”
“少侠的住处离慕容小姐、张河东大侠最近，不知少侠昨夜可有听见什么动静？”他问得十分随意，却颇有引导的意味。
张元成想了想，闷闷道：“昨儿个下着大暴雨，我习惯守夜，雨声嘈杂，更是难眠，因而睡得很迟。后来雨停了，过了约莫一炷香的时间，我听见小姐那屋有个女子笑了一声，倒不清楚是不是小姐。没过多久，我起夜的时候，隐隐约约看见有个人影在楼道里，一闪就不见了……”他话刚说出来便后悔了，然而话己出口，断无更改的余地。
沈郁侧顾，思量片刻，笑道：“我知道了，多谢张少侠。”
张元成没想到他并不打听那个人影的形貌，怔了怔，腹诽他果然并无几分斤两，只晓得假冒神探四处行骗。
“我听张少侠说话的语气，怕是认识的人吧。”沈郁心不在焉地四处打量着厨房的陈设。
“是，”张元成心里一紧，本想辩解称天太晚，自己并未看清，但见着沈郁的优哉游哉的神态，不免一滞，仿佛不论他说什么，沈郁都晓得当晚的真相似的，犹豫了一下，只得承认：“那人是大哥。”
“喔，竟然是消失的张河东大侠。”沈郁进一步说道，似问似答的轻松语气反倒叫人心情沉重。张元成捏紧了拳头，又恼又急：“我大哥是不会杀小姐的！”
他紧张地盯着沈郁，担心他又问出什么，将张河东推向无可漂清的泥淖。后者却哑然，抬起枯瘦的手在他宽厚的肩膀上拍了拍：“我相信。”
张元成松了口气，又担心起来：“可是……你晓得我大哥身在何处么？”
沈郁摇了摇头：“暂时还不晓得。”
张元成目光一黯。
“不过我可以和你一起，还他一个清白。”
张元成猛地抬起头，怔了刹那，一拱手：“沈先生还想知道什么？我张元成必定知无不答！”
沈郁往他身边凑了凑：“你可与慕容小姐说过话？”
虽不晓得他问这个做什么，张元成还是老实答道：“我这样的护院，连见到小姐一面都难，小姐又怎么会跟我们说话？而且她得了怪病后，将自己整个人都裹了起来，开始是许大夫和小荷照顾，后来小荷一
路颠簸也生病了，便由许大夫医治她，两人落在了后面。大哥便背着小姐继续赶路。”
“既然是生病了，不好好调养，着急赶去哪里？”
“许大夫说这病他治不好，得马上去蜀中找他的师父。他师父又是个游方郎中，一时半会儿很难找到，是以着急些。”
沈郁慢腾腾地看了张元成一眼，张元成只觉得这目光锐利无比，又听得沈郁问道：“你们是不是还带了重金？”
张元成睁大眼睛，但不便多说，只能点了点头：“是。”
沈郁和颜道：“我清楚了，张少侠可以回去了。”
众人见这两人才进了厨房，就又溜达出来，露出了疑惑的眼神。
“这里血腥气甚重，实在应该出去透透气。江湖纷争，官府是不会过问的，顶多只会随便抓个人草草结案。林老伯还是别报官了，我去去就回。”沈郁对着大家点点头，懒懒一笑，便出了客栈。留下一干人面面相觑，只道沈郁想要开溜。林老伯更是深感失望，一屁股坐在条凳上，掩面长叹。
沈郁兜兜转转，终于找到早上小荷说的“那些人的马”。
林家客栈的马厩很是破旧，顶棚的茅草东缺一块稀缺一块，怕是个四处漏雨的所在。沈郁将骏马挨个摸了一遍，又将马鞍挨个摆弄了一遍。最后，他抱起边上的干草，放在马的嘴边挨个喂了遍，一副无所事事、甚是无聊的样子。
看完了马，他又兜兜转转、心不在焉地绕了出去，还不慎迷了路，转了大半个时辰，仍然摸不清刚刚找来的捷径在哪，只好又从客栈正门走了回去，还顺手摸了把门口那黑驴的脑袋。
客栈里的人见他回来，都十分嫌弃地让开一条道——客栈后身的小路被暴雨淋过，变成一地稀泥。沈郁迷路走过来，没有挑到好路走，自然是一脚的烂泥，在客栈里留下一道一道的泥脚印。外加半边衣袖先前被许赫的马溅了许多泥水，现在干透，变成一片一片的泥点子，更加邋遢。
这时，许赫和小荷恰好从二楼下来。许赫看了眼沈郁，皱眉直摇头。
“我倒是觉得，杀害慕容小姐的凶手，便在客栈之中。”沈郁了然点头，他身上满是泥点子，形象落魄，话语中也颇多商讨之意，却叫人陡然一惊。
“为何？”别人尚在思考，张元成却已忍不住问了出来，他宁愿凶手是这些人，也不想他大哥背上罪名，因此比旁人多了十万分的关心。
“当夜暴雨，若是外来的歹徒，只消闯入之后，拿走金银财宝便是，为何独独杀死慕容小姐一介弱质女流？”
“说不得是小姐发现了他，他怕小姐声张，引来我们，只得下了杀手。”
“也不无道理，”沈郁点点头，众人闻言松了口气，他却又耐心地将话锋一转，道，“只是慕容小姐的房间异常整洁，我下楼之前，又请许大夫盘点了细软，刚刚许大夫告诉我，并无缺失。因此不像是有人谋财害命。”
他缓缓伸了个懒腰：“昨日暴雨，一直到半夜方停，若是外来之人，势必会像我这般，在地上留下泥脚印。”
众人盯着他身后的一行脚印，哑口无言。
“这也不一定。”张元成最先反应过来，开口辩道，“若是他将鞋子脱在外面，或是提在手里，也不会有任何痕迹。”
“张少侠所言极是，这样的话，不光没有痕迹，连动静都是极其细微。若是再有一身好功夫，连半夜未眠的人，都不易听见。”沈郁点点头，妥协道，“那么，姑且就算是有人从外面侵入客栈罢。”
许赫鼻翼翁动，轻轻哼了一声。
沈郁当众脱下鞋子，拎在手里，转身往门口走去。正当大家不晓得他又要出什么怪时，他用力扬起手里的鞋子，在门外甩了十来次。
“他若是脱鞋，必定得在门口进行，否则袜子也会沾染污泥。而门附近没有找到鞋子，门槛前后也是干干净净，断不可能脱在门口，如此就只有将鞋子提在手中了。我方才将鞋甩了十来次，行凶之人惧怕为人发现，也只能做到如此地步罢？”
众人默认了他的推断，沈郁也不多卖关子，提着鞋大步往他们走来，走到第七八步的时候，刚好在客栈正中央，一滴泥水缓缓滴落下来。而整个客栈，除了沈郁弄出的泥泞以外，再无其他类似痕迹。
“这行凶之人不是外来的。”众人沉默之际，他再度发问：“听闻贵府一行一共九人，这里算上慕容小姐，也不过八人，不见的那位怕就是张河东少侠吧？”
“正是，不知先生是如何得知的？”
“我在林老伯给我的台账上，发现张河东住在慕容小姐隔壁，而据我所知，林家客栈的客房以东二为尊，而并无小二。因此林老伯住在东一，方便随时听差；张河东住在慕容小姐隔壁保护，显然是慕容府一行里，武功最高之人。我刚刚去马厩，发现一共七匹马，慕容小姐抱恙，假若和一人同骑而来，仍然少了一匹马。马厩不远处，有马狂奔的痕迹。你们只是忧心慕容小姐，并不寻找那位伙伴，那么这匹马，恐怕就是张河东少侠骑去的。”沈郁说一句话，便要顿上一顿，屋子里的人却个个听得安静，直至说完，都没有人插上一句嘴。
张元成呆呆地看着沈郁，忽地大啸一声，猛捶了一拳桌子，桌子便从中间断裂开来。
“张少侠果真神力！”沈郁脸上露出钦佩，声音却是懒洋洋的。
“怎么会，他那般敬重小姐，怎么会杀她！”张元成仍然呆呆坐在那里，又扑上前，不顾污泥，拉住沈郁的袖子，“沈先生，你说过要帮我大哥洗清冤屈的！”
“未找到张河东大侠或是那匹马之前，一切皆不能成为定论。”沈郁霭声，拍了拍他的肩膀，然后努力将手袖好，其实是伸了个懒腰，“昨夜下了暴雨，道路泥洼。我见到马厩旁边留下的蹄印越迈越开，忍不住琢磨——既然张河东盗马而去，马又是做的飞奔之势，你们竟然没有听见一声马嘶，倒也奇怪。”
众人猛然惊醒，争先恐后道：“先生提了才想起，昨夜暴雨连连，天雷阵阵，几匹马约莫是受了惊吓，一直并不安分，一直嘶鸣不已，所以并没有当回事。”
沈郁了然点头：“果真如此。”
林老伯似乎又看到了希望：“沈先生，这事……是不是有了什么眉目？”
沈郁打了个哈哈：“喔，眉目自然是有的。”
这时，外面打起惊雷，渐渐落下了由小及大的雨点。沈郁脸上难得现出了不耐的神色，堂而皇之地伸了个懒腰，慢吞吞道：“林老伯，我身子不适，可否借间客房睡上一觉。”
“先生请便。”林老伯诚惶诚恐地将沈郁请上楼。
“沈先生该不会是怕雷吧？”和许赫一同站在楼梯上的小荷，在沈郁同她错身的时候，轻笑着问道。其间嘲讽可见一斑。
“喔，没有。”沈郁侧顾，粲然一笑，“我只是害怕雨雪天气。”
（本章完）