在路上,陈唐不言语,王甫也不说话,气氛有些紧张。

不过王甫偷眼观看,见陈唐一副老神在在的样子,瞧不出什么端倪,倒显得很是淡定。

他便想:以陈唐的年纪,即使今年不中,也算不得什么。

陈唐今非昔比,得了贵人赏识,字画能换钱,补考费那一块,不会存在太大问题。

“其实,要是听我劝,多温习一年,明年再考的话,把握肯定会高一些……”

王甫内心暗道。

但这些话语,此时肯定不适宜出口。

两刻钟后,他们来到考院之外,见此地早已汇集了一大群人,都是前来看榜的生员,以及家属等。

举子试放榜,有两种形式,一个是到考院来看榜;还有一种是过些时日,会有专人传送捷报,到中举生员家中道贺,并送上功名书——等于是毕业证。

如果生员有事,或者路远,无法到考院来看榜,等在家里,也是可以的。

当然,很可能是一场白等。

但绝大部分的生员,基本都会第一时间来看榜;而在家等来等去,始终等不来捷报的,也会不甘心地来考院,对一遍榜单,想着是否是把自己漏了……

当下考院门外,除了生员外,还有不少乡绅打扮的人员,探头探脑地在观望着。

王甫笑道:“不矜,你看那边,都是来选女婿的。”

陈唐问:“我只听说过金榜之下捉女婿,怎地桂榜也有?”

所谓“金榜”,指的是天子试的榜,浑体金黄,乃金箔打制而成,因此得名;至于举子试,放榜的时候,正值桂花飘香,因此又称为“桂榜”。由此延伸,才有了“蟾宫折桂”一词。

王甫解释道:“进士自是比举人好,但进士又怎么看得上乡绅人家?况且京城里诸多大族名门,早等着呢,轮不到别人。”

陈唐点点头:“原来如此。”

殷国的科举制度与历史并不完全相同,多有变动之处,规则规矩等,皆有出入。

一言以蔽之:国情。

所以在很多事情上,陈唐都不会轻易地对号入座,因为很可能对不上,那就尴尬。

王甫扫了一圈下来,说道:“今年报考的生员,年青未娶的不多。不矜,你要大受欢迎了。”

陈唐也观察到了,数十名来看榜的生员,其中一半,看上去都是三十好几,甚至四十开外的。这个年纪,十有八九,肯定是成家立室,二娃,甚至三娃的爹了。

至于另一半,多在三十左右,基本也属于大龄人员。

是以当年及弱冠,又颇具卖相的陈唐出现,立刻成为焦点人物,不断有目光瞄过来。

不过那些乡绅们也有所怀疑,觉得陈唐只是陪人来看榜的,并非今年考生。倒是其身边的王甫,更像考生。

“不矜,清阳,你们来得好早。”

说话声中,陶昊带着两名小厮来到,其身边还有一名大腹便便的富态员外,看相貌,应该便是陶昊的父亲了。

陈唐与王甫连忙来见礼。

那陶员外瞧见陈唐,顿时眼神一亮,看上看下,赞叹道:“陈公子真是一表人才,相貌堂堂。”

陈唐道:“陶员外过誉了。”

“叫甚员外,你与明经乃同窗,应该称我为‘伯父’才对。”

陶员外很是热情。

王甫在一旁听着,有些眼热。

这陶家在潘州,可是一大富商,生意做得很广,家财丰厚得很。否则的话,也无法支持陶昊读书考试这么多年。

看来,又多一位贵人对陈唐青睐有加了。

“我也想呀……”

王甫心里呜呜声。

但他明白,这是陈唐的造化际遇,自家强求不来。

陶员外乃生意场上的精明人,待人接物,很有分寸,寒暄几句,便带着两名小厮离开,让儿子与陈唐他们说话。

“看榜之后,不矜有甚打算?”

陶昊问道。

陈唐回答:“暂时不知。”

陶昊笑道:“不矜你是第一次考,今天来看榜,一定很紧张吧。哎,我辈读书人,寒窗苦读,万般坚忍,只为此刻。不过我今年,怕是又没戏了。”

王甫安慰道:“榜单未开,明经无需妄自菲薄。”

陶昊摇摇头:“咱们潘州,每年举子试录取,不过十人数,难,实在是太难了。”

每年学院,以及不进学的秀才,都有岁考小试之类,成绩优劣,一目了然。能否考中,有多少把握,都有底的。只是每年总有些人不甘心,想着去试一试时运,这才考了一次又一次,但每一次的结果,几乎都没有意外。

近百人报考,录取十人数,比例似乎不低,但每年的指标都有变动,反正潘州是从没有超过十人的。最多的时候,是九人;去年,才得七人而已。

今年不知多少,只会在这个数值范围内波动。

十几比一的比例,虽然称不上千军万马过独木桥,但也竞争残酷。

陶昊有自知之明,考试临场发挥又出了差错,便知道难有机会了。

对此陈唐也不知该如何劝慰,陶昊说着似乎豁达,但内心自有纠结,根本放不开来。

这个时空的读书人,对于科举,有几个能真正放得开?如果有钱的话,很多人可能会一直考下去,考到死为止……

便在此时,陈唐感到双手腕一热,痛了起来。仿佛老师也感受到了放榜时的紧张与压迫,发作起来。

“不矜,你怎么啦?”

陶昊见到他脸色有些不好,连忙问道。

陈唐忍着痛,强笑道:“没事,就是觉得有点紧张了。”

紧张,是对的。哪怕陶昊看过很多次榜,也自感今年中举无望,但同样觉得紧张。

陈唐在学院读书的那段时日表现不俗,博闻强记,但这些,并不足以证明他能一考而中。考场之上,存着诸多变数,即使一些神童,天才,都不敢认为自己必中。

不过对于陈唐的前程,陶昊是很看好的,今年不中,明年再来,最多三年,考三次,陈唐应该便能考上举人了。

那时候,他也只是二十余岁,年青得很。

噹!

一声铜锣敲响,考院大门打开,先出来两队兵甲,甲胄在身,手执三色哨棒,在张贴桂榜的地方站开,负责守卫。

随后走出一名官员,朗声道:“今年潘州举子试,共录取举人功名者,共得六人……”

这个数字一出,一众生员皆哗然。

“肃静!”

那官员沉声喝道,两队兵甲立刻以棒触地,发出“笃笃”的声响。

“此数乃朝廷所定,岂是尔等可以非议的?”

那官员顿一顿,说道:“时辰已到,开始放榜!”