山连着山,山林茂密。

在殷国,这样的山脉地带数不胜数,不少地方,由于荒无人烟,人迹罕见的缘故,甚至连名字都没有。

此地距离陈家村的后山,已经有好一段路程。放眼看去,莽莽群山,不见边际。

刘靖与苏茂联袂奔走在山间中,饶是他们轻功不俗,奔走了一上午的路,也是消耗不小。

“茂哥,暂且歇息一会。”

刘靖停下来,擦一把汗,开口说道。

“好。”

稍微年长的苏茂应道,目光转动,戒备地扫视着四周。

刘靖取下腰间水囊,拧开,往嘴里灌了一大口,喘着气,说道:“茂哥,我们还要继续往下找吗?这一路来,根本没有发现那匹马妖的气息和踪迹。”

苏茂沉声道:“咱们被划分到这个方位,花校尉可是下了命令,要搜查五百里范围的。”

“那不得累死人?”

刘靖嘟嚷道。

“累也没办法,夏侯都尉都发了火。”

“这马妖到底是甚来历?又哪里招惹到都尉了?”

苏茂一摊手:“这个我哪里知道?花校尉又没说。反正任务下来,我们执行便是。况且找一匹马妖,可比以前的那些任务轻松得多。”

刘靖笑道:“那也是,起码没有多少凶险,就是走路,走得累。”

两人歇一阵,继续寻觅起来。又走了小半个时辰,前头传来流水淙淙的声响,转过去,前面有个山坳,甚为平阔,竟有一座道观座立在那里。

“咦,此地竟有人家?”

苏茂脸露讶然之色。

刘靖喜道:“正好肚饥,我们去找些吃食。”

顺着一条简陋的石板路上去,但见道观之外,靠着溪水的地方被开垦出来一块土地,种着两垄庄稼,以及一小块的菜地,绿意丰盈。看上去,颇有些田园山水人家的韵味。

而在田地边上,居然竖立着一个稻草人。

这个稻草人高约六尺,显得颇为高大,被编织得非常扎实。身上还套着一件陈旧的衣衫,是件道袍,其头上戴顶斗笠,远远看上去,像是个真人一般。

刘靖见着,嘿然一笑:“这道家还挺趣致的。”

到了道观门外,抬头看见门额上挂副牌匾,写着:雀云观。

张茂四下打量,见这道观建造得简陋,主体为石头和木材。想来也是,能在这样的山间建起一座道观,本身就不容易。

“有人在吗?”

刘靖上前,大力拍着那扇木门,砰砰声响。

很快,咿呀一声,木门打开,一名年约四旬的干瘦道士走出来,他留着短须,神态木讷,打个稽首:“贫道雀云子,敢问二位?”

刘靖直接亮出一枚牌子:“我们是九扇门的,路经此地,肚子饥乏。你观中有甚吃喝,快弄些上来。要煮热饭,上热汤。”

九扇门行事,一向张扬。征用地方,闯入民居,乃是日常操作,根本不会客气。这道人乃山野之夫,无权无势,看着也不是什么高人。管他是雀云子还是鸟云子,如果胆敢违逆,刘靖就会动手,直接捉拿下来,冠上一个“妖道”的罪名,送进潘州府牢狱。

那雀云子回答:“二位请稍等。”

说着,迈步出去,走向侧边的伙房。

进入道观,刘靖直接找个木凳子坐下。苏茂则目光敏锐地顾盼起来,缓缓道:“这道观,似乎有些古怪。”

刘靖问:“茂哥,你看出什么问题了?”

苏茂摇摇头:“隐晦不明。”

刘靖笑道:“茂哥,你太紧张了吧。像这般建立在山间的道观,而或寺庙,我们碰到的可不少。我看这位雀云子,多半是没有授箓的,是个野道士。”

王朝明文规定,出家人不管是当和尚,还是道士,都得经过衙门审批,才算正式。和尚出家,要有度牒;道士则是授箓。没有手续的话,便是野和尚野道士。较真的话,便能抓捕进牢狱去,遭受刑罚。

刘靖便觉得抓住这把柄,那雀云子绝对不敢胡来。

苏茂目光闪动:“凡事当小心些好……”

正说着,门口一暗,一道人影堵到了上面。

“谁?”

“是谁?”

两人下意识地喊道,跳将起来,转头朝门口处望去。却见到站在那儿的,赫然是一个身穿道袍的稻草人,不正是竖立在山地边上的那一个吗?

稻草人脚步笨拙地跨进道观,左手一拨,便把木门给关上了。

“什么?”

“啊!”

道观内,一阵打斗声响,有惊恐的叫声,有怒喝声,但不过一会儿工夫,所有声响都没了。

随后咿呀一响,那稻草人开门,迈步出来。

雀云子站在门外,脸色木讷,嘴里喃喃道:“这些九扇门的人到底在寻找什么?可惜了,此地不宜久留,又得换个地方了。”

说着,举首北望:“我那燕云师弟在北地豢养伥鬼,不知养得怎样。他一向比我聪颖,我可得抓紧时间,不要落后太多。否则的话,明年返回山门,又得挨师尊责罚。”

转身向着山林走去,身后,那具稻草人亦步亦趋,如同一只笨拙的木偶。

呼呼!

身后,那座道观忽然起火,熊熊燃烧起来。

……

关于陈唐的任命文书,比预期中要快一些日子,便被专人快马送到了府上。

宁州,南服县县令。

这个内容,事先陈唐已经从胡不喜口中获悉,无惊无喜。

虽然没有成为京官,入驻翰林院,但被派遣到繁花似锦的富庶的江南当县令,也算是一种补偿。

江南繁华,笔墨鼎盛,乃是天下文人趋之若鹜的好地方,在那边当官,是种享受。

正式文书下达,陈家村自然举村沸腾,村长族老们一个个满脸笑容,立刻开始张罗,要盛宴开席,遍请十里八乡的人们,全部来喝酒。

陈唐方面,也得广发请帖,宴请潘州府的官员们。知州、统领等人,估计请不动,但他们基本都会派人代表致贺。而顾学政,以及潘州学院的夫子老师们,应该都会出席的。

另外赵三爷、詹阳春等,自也不会漏下。

一场盛大宴会,即将开席。