地下囚室闷热、令人窒息。尘土飘散在空气中，散发着汗水、血、尿液和粪便的味道。阿吉拉尔、玛丽亚和本尼迪克托并非被单独囚禁，有超过一打其他囚犯与他们在一起。几小时以前，这里的人还更多。守卫们来带走了一些人，一次几个列队赶了出去，随后将铁门在他们身后锁上。当然，没有人再回来。
阿吉拉尔知道刺客们的罪状是什么。其他那些可怜的恶棍究竟做了什么，才会沦落到面对接下来等待着他们的命运，他既不知道，也不关心。有些人静静地哭泣，其他人抽噎着，痛苦而响亮地祈求着仁慈。还有些人表情木然地坐着，仿佛完全没有注意到自己所处的状况。
所有人都多少处于痛苦和疲惫之中，背后被锁链牢固地拷在冰冷的石墙上。他们的手腕被铐住，拴在头顶上方几尺的圆环上。他们的动作被限制了，但仍旧有可能活动。事实上，尽管这个姿势极端不适，但却根本算不上特别的折磨。
这三名刺客是几天前最后一批被带来的。他们是兄弟会中唯一剩下的人了，所有其他人都在尝试拯救阿迈德王子的行动中丧生。
玛丽亚和阿吉拉尔被并列拷在一起。互相挨在一起并没有给他们带来安慰。阿吉拉尔对自己愤怒不已。他和玛丽亚差一点点就能带着那个男孩逃跑了。但欧哈达用他自己的抓钩把他拖了起来，阿吉拉尔被迫眼睁睁地看着那个男孩重新落入劫持者手中。
而比这还要糟千百倍的，是发现玛丽亚也没能从圣殿骑士手中逃脱。一如既往，他接受自己的命运。自从他的父母死于那庞然、不可撼动的欧哈达之手以后，他便将生命献给了兄弟会。
只要玛丽亚能够逃脱就好了。
他们几小时之前就已陷入沉默，而现在玛丽亚注视着前方，双眼茫然无物。随后，她开口了：
“他们很快就会向格拉纳达开进。”
“苏丹是软弱的。”阿吉拉尔回答。他的嘴如同被阳光灼烤的土地般干涸，而他的声音像是沙哑的蛙鸣。向来极富同情心的圣殿骑士解释道，他们的囚犯很快就会死了，而尸体要水有什么用呢？
“他会交出伊甸苹果，背叛信条以换取王子的性命。他爱他的儿子。”
她在他说话的时候转而看着他，锁链轻柔地响动。现在，她用那种灼热的剧烈眼神凝视着她，那种眼神是她的一部分，就如同她的双手或她的声音。
“爱让我们软弱。”她说，她的声音中有极轻微地颤抖。
阿吉拉尔无法将他的目光从她身上移开。实际上自第一次相遇起，他就一直无法移开目光。他换了个姿势，好让整个身体都转向她，在这一刻，他无视他饱受折磨的身体所传达出的疼痛。有如此多的话他想要说却没有说出口。但最终，不需要任何话语。她明白他的心意，一如他也明白她的。
涌上他的嘴边的是另一句话。在这一刻，要说的只有一件事。玛丽亚也知道这一点。圣殿骑士夺走了他们的一切，但无论他们对阿吉拉尔和玛丽亚的身体做什么，都还有仅剩的一件是他们无法夺走的。
玛丽亚也同时开口。在他们生命最后一日的阳光沉下之前，他们一同置身于其中，一如曾一同经历过如此多的一切。他们复诵着那句各自在入会式上复诵过的誓言：
“我将甘愿牺牲我自己，以及所有我珍视的人，以使信条得以存续。”
她的双眼圆睁，一眨不眨。即便只有从上方洞中漏入的昏暗光线，他也能看到她颈上脉搏的跃动。即便是现在，看见她眼中的热情仍让阿吉拉尔的心跃动起来。以那种热情，她活过了每一刻、每一次呼吸，而现在那热情充盈于她身体，更胜以往任何时刻。
阿吉拉尔倾身向前，绷紧锁链，最后一次靠近她。她也做出同样的动作，但圣殿骑士这一次似乎无意地显示出冷酷无情。锁链只差了一寸之遥。在他们品尝焚烧异端之火以前，玛丽亚和阿吉拉尔甚至无法亲吻最后一次。
他们听到铁门打开，靴子踏着地面。红斗篷们正在解开囚犯们的锁链。现在，就快了。
他们的喉咙、手腕和脚被拴着，一路拖上前。身体在被迫静止了那么长时间后又被逼着行动，阿吉拉尔咬牙忍住吃痛的嘶声。阿吉拉尔和玛丽亚并肩而立，一如他们往常所做的那样，直面着那扇门。
“如果我在今日死去，”她的声音紧绷、但清晰，“别浪费你的眼泪。”
他不会的。简简单单的眼泪配不上这个非凡女性的一分一毫。他将为哀悼她所洒下的恐怕只有自己的鲜血。
他们齐步沿着倾斜的走廊朝上走去，进入阳光与热度与尘土之中，直接步入癫狂者的嘉年华中。
阿吉拉尔的头上毫无遮盖，直接承受着无情阳光的击打。玛丽亚也一样，一条条发辫露在外面。三名刺客的兜帽都统统被扯下，剥夺了他们所拥有的任何神秘感、任何一点隐匿的暗示。唯一戴着兜帽的只有那些行刑人，他们——两名肌肉虬结的男人，走到他们的一侧，面孔隐藏在黑色的衣物之中。
卡勒姆眨了眨眼睛。他能够同时看见聚集在他周围的人群，以及各居其位的实验助手。还有，当然了，那天使的脸庞，椭圆形的脸庞同时因冷漠和忧虑而变得苍白。加
叠在这两副图景之上的是一个记忆，短暂而尖锐，记忆中他坐在自己牢房的地板上，涂画着、如一个着魔的人般涂画着；那张粗略的炭笔画上是一个身形庞大、胸部宽大的男人，戴着黑色的兜帽——
“跟从它，卡勒姆。”天使的声音响起，卡勒姆重新落入那痛苦与灼热之地。
大步走在那一组囚犯之前的是一群教士，身穿白色祭服，主教帽高高架在头顶，权杖举在身前。他们朝人群挥舞着祝圣手势，人群的欢呼一开始只是喃喃低语，随后逐渐变强，直到刺客们被那声音所淹没。鼓点在他们的耳中击打，让嘈杂和混乱感又增添了几分。
阿吉拉尔在明亮的阳光下眨着眼睛，注视着那些奇特的衣装。有些人将自己的脸涂成奇怪的颜色，一排接一排的观众冲他们叫嚣着充满仇恨的称呼。他不明白这有什么意味，那些打扮成恶魔四下跳跃的人也许是在表演某种受难剧，或是在试图驱赶如此多罪人的死所召唤来的邪恶灵魂。又或者，也许这是为了恐吓罪人们自己，让他们先品尝一样毫无疑问正在地狱等待着他们的前景。
实际上，红斗篷们罕见地担当起了刺客们的保护者。疯狂的人群正竭力向囚犯们靠近，想要亲手将他们撕成苹果。
阿吉拉尔只怜悯他们。如果你们知道，他想着，如果你们知道你们正在为那些捍卫你们的人的死而叫好的话。他们也同样是圣殿骑士的囚徒，他们被无形的锁链约束却毫不自知。
本尼迪克托走在玛丽亚和阿吉拉尔前面，转身望向他们。他的面容平和、宁静。
“我们死于今日，”他向他们保证，“但信条长生不灭。”
阿吉拉尔嫉妒他的平静——和他的确信。
他们三个继续挪步向前，踉踉跄跄地踏入一个巨大、开放的平台上，以直面那向他们逼近的真正现实，那痛苦的死亡。柱子直立在平台上，在其底部堆放着大捆树枝。一群穿着戏服的折磨者专注地站在那里，身旁放着大桶的油。
这个圆形剧场的搭建只有一个目的——折磨并处死异教徒。它比阿吉拉尔想象的要大得多。上百、也许有上千名观众簇拥着，挤满了四面的三层座位。
然而，尽管在地下监狱里他们有其他的“异教徒”做伴，现在却只有这三名刺客被带了上来。显然，他们的死亡是这场活动的**所在。
从他们头顶上高高的绞刑架上，脖子上挂着十字架的异端审判官正俯视着他们。伴随着一阵痛苦的负疚感，阿吉拉尔注意到，站在一旁的正是刺客们拼尽一切想要救回的阿迈德小王子。
在中央，某种可以被称作是王座的位置上，坐着三个引人注目的人物，全都带着严峻、审视的表情。阿吉拉尔认出了每一个——费迪南国王和他的妻子伊莎贝拉，曾经的卡斯蒂利亚女王，以及托马斯·德·托尔克马达……大宗教审判官。尽管手握如此巨大的权力、带来如此多的恐怖，他却是个小个子男人，坐在威严的国王和皇后之间，他显得几乎像个侏儒。
如果说欧哈达是那个抓住了阿吉拉尔的父母、将他们带到一个如此地一般地方的人，那么托尔克马达就是下令并执行了他们处刑的人。当阿吉拉尔注视着这个男人时，纯粹、强烈的仇恨在他的心中升起。
阿吉拉尔曾专注研习过关于多明我会修士的一切信息。托尔克马达从相当年轻时起就一路快速晋升，成为了索哥维亚圣克鲁兹一所修道院的院长。他就是在那里遇见了那个正端坐在王座上、带着毫不掩饰的厌恶注视着走上平台的刺客们的女人。托尔克马达在伊莎贝拉皇后年轻时就作为她的告解神父，一直向她进行谏言。他说服她嫁给了费迪南国王以巩固权力基础，而这种权力正可以被托尔克马达——以及圣殿骑士团——加以利用，以实现他们的目标。
他那备受宠爱的编年史编纂者塞巴斯蒂安·德·奥尔梅多，热情地将托尔克马达称之为“异教徒的铁锤，西班牙的明光，他国家的救主”以及“他教团的光荣”。阿吉拉尔不知道德·奥尔梅多所说的“教团”是指哪一个，多明我会？还是圣殿骑士团？
现在，大审判官站起身，剃光的头顶在阳光下闪着光，小小的眼睛和刻薄的嘴唇流露着鄙夷。他像皇后先前所做的那样打量着三名刺客：满带蔑视，眼中所见的不是人类，而只是仇敌。并非与上帝为敌——并非如同圣殿骑士希望百姓们所相信的那样，而是与圣殿骑士，以及他们所求的、对人类的绝对统治为敌。
他踏前一步，站姿以一个七十岁老人来说出人意料地笔挺，举起双手要求安静。他的嗓音似乎并没有随着年龄的增长而变得虚弱，而是因确信而铿锵有力。
“‘不要以为我来了，是给地上带来和平：我来并不是带来和平，而是刀剑，’”托尔克马达引述圣经道，“‘我要使我的箭饮血饮醉，我的刀要吃肉。’”“‘他们必死得甚苦，无人哀哭。’”
在他说话的同时，三名刺客被带到刑柱前，并被粗暴地绑在了上面。本尼迪克托，所谓的导师，独自站在一根柱前。阿吉拉尔和玛丽亚被带到同一根柱子前，他们双手上绑着的锁链被高高绕起，在顶端用一颗尖钉固定，他们的喉咙仍然被铁圈紧箍着一个打扮成魔鬼的人舀起满满一桶油，露出
期待的笑容，将其全部倒在阿吉拉尔和玛丽亚的脚下。
“‘他们必被刀剑和饥荒所灭绝，他们的尸首必给空中的飞鸟和地上的野兽做食物。”托尔克马达继续说道。他在享受着这每一刻。又一个打扮怪诞的人，看起来像是一只庞大的红鸟，但长着的不是鸟爪而是双手，将一桶油倒在本尼迪克托的桩柱上。
托尔克马达放下双手：“几十年来，”他继续着，“你们都生活在一个因宗教纷争而四分五裂的国家，因为那些异教的歹类认为信仰自由比国家的和平更加重要。但很快，感谢上帝和异端审判庭，我们将会净化这一痼疾。而上帝便会再度向你们微笑，因只有服从才能带来和平！”
人群变得狂热，因兴奋而欢呼雀跃。相信这样就能结束纷争，这是多么自我安慰的想法啊。阿吉拉尔想着。
他的视线经过了狂热的群众和托尔克马达，最后落在了欧哈达身上。欧哈达冷酷而面无表情地盯着他。
你认出我了吗，你个狗养的？阿吉拉尔想着，你记得你自己所做的事吗？你是不是很高兴能到这里来完成你那扭曲的使命？
欧哈达丑恶的面容因一种深深的怒火而更加扭曲。他翻身下马，跟着其中一名光着上身、戴着黑色兜帽的行刑人。他走上平台，走向阿吉拉尔和玛丽亚。
托尔克马达仁慈地笑着，分享着人群的喜悦：“你们面前所站着的罪人试图维护格拉纳达的异教王子——在我们的圣战中仍固守的最后一处异教领域。因此，今日，在我们的国王和皇后，费迪南和伊莎贝拉的面前，”他转过身鞠了一躬，深度恰好够表示尊敬又不显得献媚，“我，托尔克马达，誓言将在上帝的圣火之中洗净我们自身！”
行刑人走向阿吉拉尔和玛丽亚的柴堆，弯身将一枚长钉穿过他们下身锁链中的一环，将他们固定在平台上。阿吉拉尔绝不束手就擒。他的导师、甚至他的玛丽亚也许要在今日接受死亡的到来，但他会抵抗到最后一刻。他狠命地一脚踢中了那个行刑人。
行刑人向后倒退，不过很快就恢复了过来。他现在发怒了，抽出一把匕首，准备直接将刺客的脚扎在平台上。但阿吉拉尔太过敏捷，在最后一刻猛抽回脚，让那把匕首牢牢地扎入了踏脚板中，任凭行刑人费尽力气想要拔出来，却纹丝不动。
欧哈达的行动毫不复杂，他只是走上前，几乎是漫不经心地一拳直捣向阿吉拉尔的腹部。阿吉拉尔弯下身，全因为他被拴住、仍旧高举的双手而没有蜷缩成一团。他现在很庆幸圣殿骑士没有给他们任何能送到嘴里的东西，哪怕是水。他不想给予他的敌人和那群狂喜的观众观看他呕吐的乐趣。
“你会看着你的导师燃烧，”欧哈达担保道，他从阿吉拉尔看向玛丽亚，又收回视线，“之后你将会极尽缓慢地死去。”他冷酷地微笑，并加了一句，“就像你的父母一样。”
阿吉拉尔绷紧了。这么说，黑色骑士到底还是认出他了。
“他们尖叫着被折磨，”欧哈达继续说，“那时我看着他们变成灰，现在我也将看着你遭到同样下场。你肮脏的家系将与你一同断绝。”
欧哈达拾起一把火炬，大步走向本尼迪克托的桩柱，等着那一整桶油被浇在导师的柴堆上，而托尔克马达在大叫：“看哪，这上帝的意愿！我是阿尔法，是欧米伽；是创始的，也是成终的。我要把生命的泉水，白白赐给那口渴的人喝！”
托尔克马达无法抑制那满足的阴笑，双眼转向刺客导师，划了一个十字。
索菲亚站着、几乎没有呼吸，她的全身心都专注于欧哈达、玛丽亚和托尔克马达那源自五百年前、如今再度重新上演的全息影像。刺客们的隐忍简直让人难以置信。而他们如何以闪电般的速度估测现状、找出一条生路，那简直让人赞叹……
所有的注意力都集中在本尼迪克托和欧哈达身上。在这当口，阿吉拉尔行动起来，用全部力量踢向那把钉住他脚上链条的匕首的柄部。刀柄卡在阿吉拉尔的脚镣和他的靴底间，脱落了下来。刀刃，以及镶嵌在刀柄里的那根金属芯仍卡在木制踏脚上。
玛丽亚背对他被紧拷着，但她倒抽了一口气，因此他知道她看见了——而她明白这意味着什么。他们一同合作过那么多次，他们是那么地契合，就像是同一个个体，完全明白对方在想什么。现在他感觉到了她的警觉，感觉到她已准备就绪。他如此欣慰有她在这里。他们是完美的拍档，在一切事情上都是如此。
阿吉拉尔一次又一次将脚镣向下砸去，用匕首薄薄的铁芯推动脚镣的栓销。他的每一击都让栓销向上滑动一点点。
快啊。快啊……
人群现在已几乎陷入癫狂，他们的热诚被审判官的言辞和欧哈达的行动点燃。一些打扮奇异的观众在人群中舞蹈，咆哮声近乎震耳欲聋。
欧哈达抬眼凝视本尼迪克托，而导师则挑衅地高昂着头。刺客和圣殿骑士以全然的憎恶注视着彼此。
“荣光并非归于我们，而归于未来。”他对刺客导师说。
本尼迪克托紧闭起双眼，坚定自我，以迎接将要来临的一切。
欧哈达用燃烧的火炬碰触浸透油的木料。橘色的火焰从刺客导师的周身升起。
（本章完）